斩月盟的山门盘踞在断云峰中段，青灰色的石阶从山脚蜿蜒而上，如一条沉默的巨蟒蛰伏在苍翠的林海间。
近日来，这条沉寂了数年的山道却骤然热闹起来，马蹄声、车轮碾石声、各色人等的交谈声昼夜不息，将这座隐世多年的武林盟地搅得沸反盈天。
“玄黄母精现世”的传言，不知是从哪处酒肆的窃窃私语里冒出来的，起初不过是三五江湖客的谈资，说那上古神物藏于西荒大漠的黑石城，能活死人肉白骨，更能助武者突破桎梏、臻至化境。
可短短三日，这传言便如被狂风卷过的野草，疯长到了江湖的每一个角落。
南境的毒宗遣了带面具的使者，北地的铁骑盟来了挎弯刀的骑士，就连久居东海岛屿的蓬莱阁，也破天荒地派了白衣修士踏浪而来。
他们的目的地只有一个——断云峰上的斩月盟。
楚昭坐在盟中大堂的梨花木主位上，指尖无意识地叩击着扶手。
这张椅子是三年前他接任盟主时，前任盟主亲手交给他的，扶手处早已被磨得光滑温润，此刻却仿佛带着冰碴，让他指尖泛起一丝凉意。
大堂里弥漫着一股混合了各种香料的奇异气味，那是来自不同门派使者身上的味道，有的带着南疆的潮湿花香，有的沾着漠北的风沙气息，还有的裹着海腥与檀香——这些气味混杂在一起，像一张无形的网，沉甸甸地压在斩月盟的梁柱之间。
案几上的拜帖已经堆成了小山，朱红色的封皮上烫着各大门派的徽记，有的张扬如烈火，有的阴鸷似寒潭。
楚昭的目光扫过那堆拜帖，最终落在最顶端的一封上。那封拜帖用暗金色的锦缎制成，边缘绣着繁复的云纹，在晨光透过雕花木窗洒下的光斑里，流转着低调而华贵的光泽。
封皮上没有任何徽记，只在右下角用银线绣了三个字：天机阁。
“盟主，”站在案侧的林月轻轻拂去拜帖上并不存在的灰尘，她素白的手指与暗金色的锦缎形成鲜明对比，“这已经是今日收到的第三封天机阁的拜帖了。前两封都被门房拦下，以为是哪个小门派冒充的，直到这封送进来，才发现封蜡上有天机阁的云纹印记。”
楚昭“嗯”了一声，伸手将那封拜帖拿了过来。
封蜡是暗紫色的，上面的云纹印记细如发丝，需得凑近了才能看清——那是三朵纠缠在一起的流云，正是天机阁独有的标记。
他记得小时候听父亲说过，天机阁是百年前突然崛起的神秘组织，没人知道它的总坛在哪，也没人见过阁主的真面目，只知道他们能知晓天下秘闻，甚至能预测江湖大势。
但近三十年来，天机阁几乎销声匿迹，江湖上偶尔有关于他们的传说，也都缥缈得像个幻影。
“他们怎么会突然找上我们？”楚昭将拜帖拆开，里面是一张洒金宣纸，上面只有八个字，用朱砂写成，笔锋凌厉如剑：“玄黄之秘，愿与君共商。”墨迹尚未完全干透，仿佛能闻到朱砂里混着的龙脑香气。
林月凑近看了一眼，秀眉微蹙：“天机阁向来不管江湖纷争，当年黑风寨血洗江南十三镖局，他们没露面；五年前北境铁骑盟吞并了七个小门派，他们也没出声。如今玄黄母精的传言刚起，他们就主动邀约，这实在太反常了。”她顿了顿，声音压得更低，“我总觉得，这事儿和三个月前那桩案子有关。”
楚昭的指尖猛地一顿。三个月前，斩月盟下辖的流云镇发生了一桩怪事，镇上的铁匠铺老板一夜之间被人取走了心脏，现场没有留下任何痕迹，只在墙上画了一朵血色的曼陀罗。
后来他们追查下去，发现那铁匠铺老板年轻时曾在西荒大漠待过，而最后一个见到他的人，是一个穿红衣的女子。
那女子来去如风，没人知道她的名字，只记得她腰间挂着一块墨色玉佩，笑起来的时候眼角会泛起一点红。
陈墨的师弟当时恰好在流云镇查案，追了那女子三里地，却被她用一枚铜钱打穿了衣袖，铜钱嵌入旁边的老槐树半寸深。
“她的功夫路数很杂，像魔教的诡谲，又带着几分名门正派的底子，”师弟回来时脸色发白，“最奇怪的是，她身上有股淡淡的硫磺味，像是从火山附近来的。”
“说到红衣女子，”一直沉默站在角落里的陈墨忽然开口，他手里正摩挲着一块半透明的玉佩，那是楚家的信物，通体莹白，里面隐有云纹流转。
此刻，玉佩表面竟泛起一圈极细微的涟漪，像是被投入石子的湖面，“方才我摸到这玉佩时，它突然发烫，还闪过一点红光。”
楚昭抬眼看向他。陈墨是楚昭的发小，也是斩月盟的智囊，心思缜密得像绣娘手里的丝线。
他很少说没把握的话，此刻语气里的凝重，让楚昭心头的不安又深了几分。
“红光？”林月追问，“和流云镇墙上的血色曼陀罗像吗？”
陈墨摇摇头：“不像，那红光很淡，更像是……某种印记被触动了。”他将玉佩递给楚昭，“盟主你看，涟漪还没散。”
楚昭接过玉佩，指尖立刻感受到一丝温热。
玉佩表面的涟漪确实还在缓缓波动，像是有生命一般。
这枚玉佩是楚家祖传的，据说能感知到邪祟之气，当年他父亲就是凭着这玉佩，在黑风寨的密道里找到了被囚禁的武林正道。可这么多年来，玉佩从未有过这般异动。
“玄黄母精的传言，”陈墨的声音低沉下来，“会不会是个幌子？”
楚昭沉默着。他想起三天前第一个传来消息的斥候说的话，那斥候在西荒大漠的黑石城附近探查时，看到过一个穿红衣的女子，正站在一座废弃的祭坛上，手里拿着一块黑石，周围的风沙都绕着她旋转。
当时斥候以为是眼花了，没敢靠近，现在想来，那女子手里的黑石，会不会就是传说中的玄黄母精？
“天机阁要和我谈玄黄之秘，”楚昭缓缓开口，目光扫过窗外，那里有几个穿不同服饰的人正假装赏花，实则在偷瞄大堂的方向，“可他们真正想谈的，恐怕是那个红衣女子，还有她手里的东西。”
林月点头：“天机阁消息灵通，说不定他们知道那女子的来历，也知道玄黄母精的真相。只是他们为何要选在斩月盟谈？这分明是把我们架在火上烤——如今江湖各派都盯着我们，若是我们单独见了天机阁的人，恐怕立刻就会被安上‘私吞神物’的罪名。”
“他们就是要这个效果。”陈墨冷笑一声，“天机阁最擅长隔岸观火，这次主动入局，要么是那红衣女子威胁到了他们，要么是玄黄母精背后藏着更大的秘密，大到他们不得不亲自出手。”他顿了顿，看向楚昭，“盟主，这趟浑水，我们趟不趟？”
楚昭将玉佩放回怀中，玉佩的温热透过衣襟传来，像是在催促着什么。
他站起身，走到大堂中央的香炉前，看着里面袅袅升起的青烟。
那青烟本是笔直向上的，此刻却突然打了个旋，朝着西北方向飘去——那是天机阁邀约的地点，位于断云峰以西三百里的落霞谷。
“必须趟。”楚昭的声音斩钉截铁，“若是真让那红衣女子带着玄黄母精闹出更大的乱子，斩月盟作为武林盟主之地，难辞其咎。而且……”他看向陈墨和林月，“我想知道，我父亲当年失踪前，是不是也见过天机阁的人。”
这话一出，林月和陈墨都愣住了。楚昭的父亲，前任斩月盟盟主，五年前在追查一桩古墓失窃案时突然失踪，活不见人，死不见尸，成了斩月盟最大的谜团。
楚昭接任盟主后，一直没放弃寻找父亲的下落，只是线索少得像沙漠里的雨滴。
“前任盟主的失踪地，”陈墨忽然想起什么，“不就在西荒大漠的黑石城附近吗？”
楚昭的眼神沉了下来。五年前父亲留下的最后一封信里说，他在黑石城发现了一个与“玄黄”有关的印记，要去探查一番，让他好好守住斩月盟。
从那以后，就再也没有消息了。如今玄黄母精的传言、红衣女子、天机阁的邀约，都指向黑石城，这绝不是巧合。
“备马。”楚昭转身走向内堂，“我去落霞谷见天机阁的人。”
“盟主三思！”林月上前一步，“天机阁行事诡异，落霞谷地势险峻，万一有埋伏……”
“他们若是想动手，在斩月盟动手更方便，不必特意约在落霞谷。”楚昭打断她，语气坚定，“他们要谈，我就去谈。但我不会孤身前往——陈墨，你带二十名暗卫，乔装成商旅，在落霞谷外接应。林月，你留在盟中，盯着那些各派使者，别让他们趁机生事。”
陈墨点头：“我这就去安排。暗卫都带着信号弹，若是谷内有变，立刻放信号，我带人冲进去。”
林月还想再说什么，却见楚昭眼神里的决绝，知道劝也无用，只得应道：“我会看好家的。只是盟主万事小心，天机阁的人，怕是比那些明刀明枪的门派更难对付。”
楚昭嗯了一声，转身进了内堂。他换上了一身青布长衫，将斩月盟的盟主令牌藏在腰间，又把楚家玉佩系在贴身的衣袋里。
铜镜里映出他年轻却沉稳的脸，剑眉星目，鼻梁挺直，只是眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。
三年前接任盟主时，他以为最难的是应付那些不服气的长老，如今才知道，江湖远比他想象的更复杂，那些隐藏在平静水面下的暗潮，比明面上的刀光剑影更让人胆寒。
半个时辰后，楚昭牵着一匹黑马出现在斩月盟的侧门。
他没有带随从，只背了一个简单的包袱，看起来就像个出门游历的书生。
守门的弟子想行礼，被他用眼神制止了。
他翻身上马，黑马轻轻嘶鸣一声，蹄子踏在石板路上，发出清脆的响声。
刚走出没几步，就见叶寒从旁边的练武场跑了过来。
他穿着一身黑色劲装，手里握着那把标志性的斩月刀——那刀是他十五岁时，楚昭亲手送他的，刀鞘上刻着斩月盟的徽记。
此刻他额头上还带着汗，显然是刚练完功。
“盟主，你要去哪？”叶寒拦住马头，眼神里满是不解，“方才见陈先生带着暗卫出去了，林姑娘又在召集长老，是不是出什么事了？”
楚昭勒住马，看着这个比自己小五岁的师弟。
叶寒是孤儿，被前任盟主捡回斩月盟，性子耿直，功夫扎实，是斩月盟年轻一辈里最有潜力的弟子。
楚昭一直很看重他，不仅因为他忠心，更因为他身上那股不掺杂质的纯粹。
“我要出去一趟，处理点事。”楚昭没有细说，“盟里的事务，你暂时和几位长老一起主持。”
叶寒愣住了：“我？可是我……”
“你能行。”楚昭打断他，语气带着不容置疑的信任，“那些各派使者虽然来势汹汹，但只要我们按兵不动，他们就找不到发难的理由。记住，不管听到什么消息，不管谁来挑衅，都不要轻举妄动。”他从怀里掏出一枚青铜令牌，递给叶寒，“这是调兵令牌，若有紧急情况，你可以调动盟里的所有护卫。”
叶寒接过令牌，令牌入手冰凉，沉甸甸的。他看着楚昭，忽然挺直了脊梁，握紧了手里的斩月刀：“盟主放心！我定会守好斩月盟，等你回来！”阳光照在他年轻的脸上，汗水反射出亮晶晶的光，眼神坚定得像块磐石。
楚昭笑了笑，那是他今天第一次露出笑容。
他拍了拍叶寒的肩膀：“我相信你。”说完，双腿轻轻一夹马腹，黑马会意，迈开蹄子，朝着断云峰下的大道奔去。
叶寒站在原地，看着楚昭的身影消失在山道的拐角处，手里的斩月刀握得更紧了。
他转身走向大堂，沿途遇到的弟子都向他行礼，他没有像往常一样笑着回应，只是微微点头，眼神里多了几分从未有过的凝重。
大堂里，各派的拜帖依旧堆在案几上，暗金色的那封在阳光下格外刺眼。
林月正在和几位白发长老低声交谈，看到叶寒进来，朝他点了点头。
叶寒走到案几旁，拿起那枚青铜令牌，高高举起：“盟主有令，盟中事务暂由我与各位长老共同主持。从今日起，加强戒备，任何人不得私自外出，也不得让外客随意走动！”
长老们互相看了一眼，都从彼此眼中看到了了然。
他们虽然不知道楚昭去了哪里，但也明白，一场更大的风暴，恐怕正在悄然酝酿。
而此刻，楚昭已经骑着黑马下了断云峰。大道两旁的树木飞快地向后退去，风声在耳边呼啸。
他回头望了一眼云雾缭绕的断云峰，那里是他守护的地方，是无数人的安稳所在。
无论前路有多少暗潮汹涌，他都必须走下去——为了父亲的下落，为了斩月盟的安宁，也为了揭开那红衣女子和玄黄母精背后的真相。
落霞谷的方向，夕阳正缓缓落下，将天空染成一片绚烂的金红，美得像一幅精心绘制的画。
可楚昭知道，在那片绚烂之下，定然隐藏着不为人知的暗流与杀机。
他深吸一口气，夹紧马腹，黑马发出一声长嘶，加快了速度，朝着那片金红深处奔去。