孢子母体的巢穴核心区，此刻已彻底化为沸腾的地狱。
无形的精神风暴如同实质的海啸，一波波冲击着阿木的意识。若非【净化之种】散发出前所未有的清凉能量，死死护住他的心智，他的大脑早已在母体那狂暴的意志下被碾成碎片。饶是如此，他依旧感到头痛欲裂，鼻端温热，鲜血不受控制地淌下。
脚下的大地如同活物般剧烈蠕动、隆起，更多水桶粗细、覆盖着粘稠孢子和坚硬骨甲的恐怖触手破土而出，疯狂地抽打、砸落，每一次撞击都让整个大厅震颤，金属碎屑和岩石四处飞溅。浓雾中，那些扭曲的精神污染体发出无声的尖啸，凝聚起的精神冲击如同重锤，不断轰击着两人的灵魂。
而最令人绝望的是，那苏醒的母体本体意志，如同冰冷的、充满恶意的太阳，高悬于意识之上，牢牢锁定了他们这两只胆敢触碰它心脏的“虫子”。在这意志的统御下，所有的变异体攻击变得更有组织，更加疯狂，不死不休！
“呃啊——！”阿木再次被一股精神冲击撞得倒飞出去，后背狠狠砸在一根扭曲的金属柱上，喉头一甜，喷出一口鲜血。他挣扎着爬起来，猎刀拄地，剧烈喘息。他的能量消耗巨大，身体多处受伤，【净化之种】的光芒也变得有些黯淡。
而幽影的状况更糟。
她单膝跪地，身体剧烈地颤抖着，那身漆黑的作战服多处破损，露出下面闪烁着紊乱电火花的精密机械结构和仿生肌肉纤维。她的面甲上，刺眼的红色警报乱码疯狂闪烁，尖锐的过载警报声断断续续，夹杂着系统严重受损的杂音。胸腔内传来令人牙酸的金属摩擦声和能量核心濒临熄灭的低沉哀鸣。刚才那强行爆发出的、堪比三阶巅峰的恐怖一击，显然透支了她所有的潜力，并对其机体造成了不可逆的重创。
她试图抬起手臂，但机械关节发出“嘎吱”的悲鸣，无法稳定瞄准近在咫尺的母体核心能量汇聚点。信标就在她手中，却无法安装。
“幽影！”阿木嘶吼着，再次挥刀劈开一只扑来的小型变异体，冲到她的身边，“还能动吗？！”
幽影的面甲艰难地转向他，电子音嘶哑破碎，几乎无法分辨：“系…系统…严重…损…毁…能量…核心…低于…维持…阈值…推…荐…执行…最终…撤离…方案…放弃…任务…”
放弃？怎么可能放弃！一旦放弃，不仅前功尽弃，母体彻底苏醒，城塞危在旦夕，他们也必死无疑！
“没有撤离方案！”阿木双目赤红，环视四周越来越密集的恐怖包围圈，“我们无路可退！”
必须安装信标！这是唯一的生路！
可是，怎么安装？幽影已经废了。靠他自己，根本无法在母体意志的全力干扰和无数变异体的疯狂攻击下，接近那个搏动的核心能量汇聚点！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住阿木的心脏。
就在这时，他目光猛地定格在幽影手中那枚闪烁着微光的“苍穹信标”上，又猛地看向那颗剧烈搏动、散发出恐怖能量波动的母体核心能量汇聚点！
一个疯狂到极点的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
“把信标给我！”阿木猛地对幽影吼道。
幽影的面甲闪烁了一下，似乎无法理解这个指令。在系统逻辑中，信标应由她这个主要执行者安装。
“给我！”阿木几乎是用尽全身力气咆哮，一把从幽影无法紧握的手中夺过了那枚冰冷的金属信标！
下一刻，他做出了一个让幽影系统几乎当机的举动——
他没有试图冲向核心能量汇聚点，而是猛地将猎刀交到左手，右手紧握信标，然后将自己的全部意志和残存的能量，疯狂地注入到【能量指针】之中！
“嗡——！”【能量指针】剧烈震颤，指针疯狂摆动，最终死死地指向那颗核心！
它在疯狂地汲取着核心散发出的恐怖能量波动！它在与核心产生共鸣！
“你要…做什么？！”幽影的电子音因极度震惊而短暂恢复了片刻清晰。
“既然无法靠近它…”阿木脸上露出一丝疯狂而决绝的笑容，嘴角还淌着鲜血，“那就让它自己‘接’过去！”
他要用【能量指针】暂时模拟出母体核心的能量特征，欺骗信标的引导系统！同时，他要将【净化之种】的力量催发到极致，包裹住信标，对抗母体意志的干扰，完成最后的“投递”！
这是一个异想天开、成功率无限接近于零的赌博！一旦失败，能量反噬足以将他炸得粉身碎骨！
但阿木没有犹豫！
“啊——！！！”他发出一声野兽般的咆哮，将【能量指针】的功能催发到极限，甚至不惜让其结构发出不堪重负的“咔嚓”声！一道微弱的、但频率与母体核心极其相似的能量波动，瞬间笼罩了信标！
同时，【净化之种】爆发出前所未有的翠绿色光芒，如同一个微型的生命结界，将信标紧紧包裹！
“就是现在！”
他用尽全身力气，将手中的信标，如同投掷长矛般，狠狠掷向那颗剧烈搏动的核心能量汇聚点！
这一掷，蕴含了他全部的力量、意志和…运气！
时间仿佛在这一刻变慢。
信标化作一道微弱的流光，射向核心。母体的意志似乎察觉到了这渺小却致命的威胁，发出了更加狂暴的精神冲击！周围的变异体更加疯狂地扑来！数条巨大的触手横空抽来，试图拦截！
【净化之种】的翠绿光芒在精神风暴中剧烈闪烁，明灭不定，死死守护着信标最后的轨迹。
就在信标即将被一条巨大触手扫中的瞬间，阿木眼中闪过一丝决绝！他猛地将最后的精神力量注入【净化之种】，翠绿光芒短暂地爆发，干扰了那条触手的能量感知，使其动作出现了一丝极其微小的偏差！
就是这毫厘之差！
“噗嗤！”
一声轻微的、几乎被无数噪音淹没的声响传来。
信标尖锐的尾部，险之又险地擦着触手的边缘，竟然奇迹般地穿透了核心表面那层能量屏障，深深地刺入了那搏动的、由高度凝聚的菌丝和能量构成的肉瘤之中！
成功了？！
下一秒！
“嗡————————！！！”
信标表面的符文瞬间亮起！一道强大的、与母体能量格格不入的定位信号冲天而起，穿透了层层岩壁和能量干扰，精准地射向苍穹！
成功了！！！
“信号…已发送…”幽影的电子音带着难以置信的震颤。
几乎在信号发出的同一瞬间，母体发出了前所未有的、震天动地的痛苦与暴怒的咆哮！整个巢穴疯狂了！所有的攻击都集中轰向两人！它意识到了真正的灭顶之灾即将来临！
“完了…”阿木看着遮天蔽日般砸落的触手和汹涌而来的变异体潮水，以及那因为强行超载而布满裂纹、彻底黯淡下去的【能量指针】，心中一片冰凉。他耗尽了最后一丝力量，单膝跪地，连抬起猎刀的力气都没有了。他能感觉到母体临死前的疯狂反扑，那毁灭性的能量冲击即将把他和幽影彻底吞噬。
幽影挣扎着想要启动某种最后的防御程序，但机体破损太严重，只是徒劳地闪烁了几下微光。
死亡，已然降临。
然而，就在这千钧一发之际——
整个世界，骤然一静。
一种无法形容的、浩瀚无边的、仿佛来自九天之上的恐怖威压，瞬间笼罩了整个巢穴！
时间、空间、能量…一切的一切仿佛都凝固了！
所有砸落的触手、扑来的变异体、狂暴的精神冲击…全都诡异地僵直在半空中！那足以将阿木撕碎的能量冲击在离他不到一米的地方被强行定住，然后如同被无形之手抹去般消散！
母体那疯狂的咆哮声戛然而止，取而代之的是一种源自生命本能的、极致的恐惧颤栗！
阿木和幽影震惊地抬起头。
透过巢穴顶部破碎的岩层和能量屏障，他们仿佛“看”到——在无尽高空之上，在虹光城塞的“苍穹之顶”，一道无法用言语形容其亿万分之一威能的纯粹能量光柱，撕裂了云层，无视了空间距离，以超越思维的速度，骤然降临！
它精准地、毫无偏差地、沿着信标发出的引导信号，瞬间命中了那颗被信标刺中的母体核心能量汇聚点！
没有声音。
没有爆炸。
只有极致的光。
那光吞噬了一切。
母体的核心能量汇聚点，连同周围无数的变异体、触手、菌丝…在接触到光柱的瞬间，就如同冰雪遇烈阳，无声无息地湮灭了！不是破碎，不是气化，而是从物质、能量、信息所有层面被彻底抹除！
这毁灭的过程沿着母体的能量网络急速蔓延，所过之处，一切皆化为虚无！
那恐怖的四阶孢子母体，甚至连最后的哀嚎都未能发出，其庞大的本体和意识，就在这源自五阶强者的超视距天罚之下，彻底崩解、消散！
光柱持续了或许只有零点一秒，便骤然消失。
仿佛什么都没有发生过。
但整个巢穴，已经彻底变了模样。
母体、核心、无数的变异体…所有的一切都消失了。只剩下一个巨大无比的、光滑如镜的半球形坑洞，以及空气中弥漫的、一种奇异的“空无”感。所有的孢子浓雾、精神污染、能量乱流…全都荡然无存。
寂静。
死一般的寂静。
阿木瘫倒在地，大口大口地喘息着，望着头顶那片被彻底打穿的、可以看到昏暗天空的岩层，眼中充满了震撼与敬畏。他活下来了…在最后关头，城主的攻击精准抵达，抹去了所有威胁，也恰好救下了濒死的他们。
这就是五阶强者的力量？！这就是城主龙骁的雷霆一击？！隔空毁灭，抹除存在！
幽影静静地躺在不远处，面甲上的警报光已彻底熄灭，只有一丝极其微弱的能量指示灯还在勉强闪烁，证明她还未“死亡”。
过了许久，阿木才挣扎着爬起来。他走到幽影身边，看着她破损严重的机体。
“还…活着吗？”他的声音沙哑。
面甲下，传来一丝微弱到极致的、断断续续的电子杂音：“能…量…濒临…枯竭…机…体…多…处…断…联…需…立…即…维…修…否则…将…永…久…性…宕…机…”
阿木沉默了一下，弯腰，艰难地将这具远比看起来沉重的金属躯体扛在肩上。他不能把她丢在这里。
他拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，扛着濒死的幽影，沿着来路，一步步艰难地向外走去。
沿途，是一片死寂的虚无。母体被消灭，其衍生的所有怪物也仿佛失去了支撑，纷纷化为灰烬。
当他终于走出地狱般的隧道，回到升降平台时，发现平台竟然还在运转。显然，塔主的力量控制得妙到毫巅，仅仅毁灭了目标，并未波及到城塞的基础设施。
乘坐平台回到中央塔楼，出口处，早已有一队身穿灰色技术制服、胸前佩戴着齿轮与试管交错徽记的人员等候。他们推着多个悬浮的、布满接口和机械臂的精密仪器平台，动作冷静而高效。
“检测到‘幽影’单位生命信号极度微弱，机体完整度低于15%，能量核心濒临崩溃。”为首的一名技术员手持扫描仪，语气没有任何波动，仿佛在评估一件损坏的工具，“立即接入‘工匠’实验室维生舱，启动三级紧急维修协议。优先稳定能量核心，防止数据溢出。”
两名技术人员立刻上前，小心翼翼地从阿木肩上接过幽影，迅速将其放入一个充满透明冷却液和能量导管的封闭式运输舱内，数根管线立刻自动接驳到她裸露的机械接口上，舱内亮起柔和的蓝色光芒。他们快速推着运输舱离去，没有多看阿木一眼。
另一名技术员则走到阿木面前，用仪器快速扫描了他一下：“dL-734，生命体征稳定，能量透支，多处软组织损伤，精神疲劳。建议接受基础医疗处理和能量补充。你的休息舱已安排至b7区。”
他的语气公事公办，安排完便转身离开，与维修幽影的队伍汇合。
阿木看着他们离去的方向，心中明了。幽影对于“净廷”而言，似乎是一件极其重要且昂贵的“工具”，她的维修优先级远高于对自己的治疗。
他按照指示，接受了简单的医疗处理，主要是清除体表残留的孢子毒素、注射营养液和能量稳定剂。随后，他被带到了一处位于中央塔楼中层的休息区。这里安静、整洁，每个房间都有独立的能量调节器和基础的医疗设施，远非下城区可比。
经过处理，他体表的伤势很快愈合，消耗的能量也得到了补充。但他精神上的疲惫和【能量指针】的彻底损毁，却不是短时间内能恢复的。
他躺在柔软的床铺上，回忆着巢穴中的惊险一幕，回忆着那毁天灭地的苍穹一击，心中对力量的渴望从未如此强烈。
第二天，当他感觉恢复了一些，准备去查询任务奖励和“能量纯化室”的使用事宜时，刚走出休息区，就在一条相对安静的走廊里，被三个身影拦住了。
正是之前在下城区试图招揽他的那三人——流萤商会的精明管事、血刃团的疤痕壮汉，以及暗影会的阴冷瘦高个。
只是，此刻他们的表情和态度，与之前截然不同。
精明管事的脸上不再是那种虚伪的热情，而是带着深深的惊疑和一丝敬畏；疤痕壮汉眼神中的凶狠被一种难以置信的探究所取代；而那个阴冷的瘦高个，则目光锐利地上下打量着阿木，仿佛要把他从里到外看透。
“你…你真的从那种地方活着回来了？”流萤管事的语气有些干涩，似乎无法理解。
疤痕壮汉嗓门依旧粗，却没了之前的嚣张：“还完成了‘黑光’任务？！你小子…到底是怎么做到的？”
暗影会的瘦高个声音低沉：“‘学者’墨衡大人亲自关注，安排你入住b区…看来，‘净廷’很看重你。怎么样？现在有没有兴趣谈谈？我们‘暗影会’能提供的，绝对超乎你的想象。”
阿木看着这三人，心中了然。消息传得真快。他完成了“灭绝级+”的任务，得到了“净廷”高层的关注，这些地头蛇们的态度立刻一百八十度大转弯。
但他现在，对这些小势力的招揽毫无兴趣。
他的目光越过三人，看向走廊尽头那通往更高层的通道。
那里，有更强大的力量，更广阔的舞台，和…更深的秘密。
“没兴趣。”阿木的声音平静，却带着一种经历过生死洗礼后的沉稳和决绝。他从三人中间径直穿过，向着任务结算点走去。
三人看着他离去的背影，张了张嘴，最终都没再出声阻拦。他们知道，这个年轻的荒野进化者，已经一飞冲天，不再是他们能够轻易招揽的对象了。
阿木的步伐很稳。他知道，安装信标只是开始。真正的进化之路，现在，才刚刚在他面前展开序章。