黑水坊市，坐落于一片荒芜的黑色山脉之中，终年笼罩在灰蒙蒙的瘴气之下。此地灵气稀薄驳杂，却因地处流云宗、黑煞宗、百毒峰三大势力交界的三不管地带，龙蛇混杂，自成一方混乱而畸形的繁荣。
一道不起眼的灰色遁光落在坊市入口处，光芒散去，露出一名面色苍白、眼神带着几分阴鸷的黑衣青年，正是服用易容丹改换了容貌气息的楚然。
他抬眼望去，所谓的坊市，并无城墙楼阁，更像是一个巨大的、自发形成的露天集市。简陋的石屋、歪斜的木棚、甚至直接在地上铺块布便算摊位的散修随处可见。空气中弥漫着各种刺鼻的气味——药草的腥气、妖兽血的铁锈味、劣质法器的金属味、还有若有若无的血腥与腐败气息。
形形色色的修士穿梭其间，大多面色不善，眼神警惕而贪婪。有浑身煞气的佣兵，有鬼鬼祟祟的毒修，有遮掩面容的神秘客，甚至能看到几个身穿黑煞宗、百毒峰服饰的弟子大摇大摆地走过，无人敢惹。坊市内唯一的秩序，似乎是由几个最大的散修势力组成的“坊市护卫队”勉强维持，禁止当街杀人夺宝，但暗地里的龌龊，无人过问。
“果然是个混乱之地。”楚然心中暗道，面上却不动声色，将自身气息维持在炼气八层左右，混在人群中，缓缓走入坊市。
他此行的首要目标，是调查那伙大量收购阴煞草和腐骨花的修士，并寻找其与孩童失踪案的关联。
坊市主干道两旁，摊位林立，叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
“上好的黑斑蟒皮！炼制内甲的最佳材料！”
“刚出炉的‘烈阳丹’！一颗顶三天苦修！”
“百毒老人亲传弟子炼制的‘蚀心散’！见血封喉！”
楚然灵识悄然散开，一边漫无目的地闲逛，一边仔细收集着信息。他重点关注那些售卖草药和情报的摊位。
在一个专门售卖各种毒草、灵植的摊位前，他停下脚步。摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，修为只有炼气六层。
“道友需要什么？老夫这里的阴煞草、腐骨花都是刚采的，品质上乘！”老头有气无力地招呼道。
楚然心中一动，蹲下身，随手拨弄着几株散发着阴寒气息的黑色小草（阴煞草）和几朵颜色惨白、形状诡异的花朵（腐骨花），压低声音，用沙哑的嗓音问道：“品质尚可。什么价？”
老头报了个价。
楚然故作沉吟，摇头道：“贵了。前几日听说有人大量收购，把市价都抬高了，你这价不实在。”
老头闻言，浑浊的眼睛眨了眨，嘿嘿一笑：“道友消息倒是灵通。是有那么一伙人，神神秘秘的，近个把月来，每隔几天就扫一次货，有多少要多少，出的价确实比市面高两成。怎么，道友也是替他们收货的？”
楚然心中凛然，面上却不动声色：“打听打听。他们什么来头？收这么多阴毒之物，也不怕惹麻烦？”
老头警惕地看了看四周，声音压得更低：“谁知道呢？那伙人修为不弱，领头的起码炼气九层，行事鬼祟，从不透露来历。坊里都猜测，不是黑煞宗的就是百毒峰的，要么就是哪个修炼邪功的魔头手下…反正惹不起。听说前几天，有个不开眼的想抬价，第二天就人间蒸发了…”
楚然眼神微凝：“他们下次什么时候来？”
“这可说不准，三五天吧。经常在‘鬼哭巷’那边的‘阴煞阁’交易。”老头低声道，“道友，听我一句劝，那伙人邪性得很，少沾为妙。”
楚然抛给老头几块灵石：“谢了。”起身离开。
他又逛了几个情报贩子聚集的茶摊、酒肆，旁敲侧击地打听孩童失踪案的消息。然而，坊市中人对此事大多讳莫如深，或茫然不知，或面露恐惧，不愿多谈。只零星听到一些碎片信息：“…好像是往西边黑风山脉去了…”、“…有巡逻的散修听到过小孩哭声，第二天就没了…”、“…邪门得很，怕是有什么祭祀…”
将所有信息在脑中汇总、梳理，楚然眉头微皱。大量收购阴煞草腐骨花的的神秘团伙…西边黑风山脉…孩童失踪…祭祀…这些线索隐隐指向一个令人不安的可能性——邪修血祭！
他需要更确切的证据，最好能亲眼看到那伙人，或者找到他们与失踪案直接相关的线索。
天色渐暗，坊市内亮起各色昏暗的灯火，阴影幢幢，更添几分诡异。
楚然决定前往鬼哭巷一探。那是一条位于坊市最深处、最为混乱阴暗的巷道，据说那里是黑市交易和见不得光勾当的聚集地。
巷口阴风阵阵，隐约传来如同鬼哭般的呜咽声（或许是风声，或许不是）。巷道狭窄，地面湿滑粘腻，两旁是紧闭的厚重木门或石屋，门缝中透出猩红或幽绿的光芒，散发出令人不适的气息。
楚然将《敛息诀》运转到极致，气息收敛如顽石，身影融入阴影，悄无声息地向巷内潜行。
灵识高度集中，警惕地扫描着四周。巷内修士不多，但个个气息阴冷，行色匆匆。
很快，他找到了“阴煞阁”。那是一座低矮的、完全由黑色石块垒成的建筑，门口挂着两盏散发着绿油油光芒的灯笼，形状如同骷髅头。大门紧闭，禁制森严。
楚然并未靠近，而是在对面一处阴影角落悄然潜伏下来，耐心等待。若那伙人真如老头所说会来交易，此地便是最佳观察点。
时间一点点流逝，巷内愈发寂静阴森。
约莫一个时辰后，巷口传来脚步声。
楚然精神一振，灵识悄然扫去。
只见三名身穿宽大黑袍、头戴兜帽、遮掩了面容和气息的修士，快步走入巷中，径直走向阴煞阁。为首一人，气息晦涩，赫然是筑基初期修为！身后两人，也是炼气九层巅峰！
“来了！”楚然心中一凛，更加小心地收敛气息。筑基修士灵觉敏锐，稍有不慎便会被发现。
那为首的黑袍人走到阴煞阁门前，并未敲门，而是取出一面刻着诡异符文的黑色令牌，在门前一晃。
嗡！
石门无声无息地滑开，三人迅速进入，石门再次关闭。
楚然眉头紧锁。对方如此谨慎，且有筑基修士带队，看来所图非小。他无法潜入阴煞阁，只能继续等待。
又过了半个时辰，石门再次开启。
三名黑袍人走出，身后跟着阴煞阁的店主——一个脸色惨白、眼窝深陷的老妪。那老妪修为也是炼气九层，此刻却满脸谄媚笑容，将一个鼓鼓囊囊的储物袋递给为首黑袍人。
“尊者，这是本月最后一批货了，品质绝对上乘…”老妪的声音尖细难听。
为首黑袍人接过储物袋，灵识一扫，似乎满意地点点头，沙哑道：“做得好。下次分量加倍，灵石不会少你的。”
“是是是！多谢尊者！”老妪连连躬身。
黑袍人不再多言，带着两名手下转身便走，方向正是坊市西口！
楚然心中一动，立刻悄然跟上。对方要离开坊市！或许能跟踪找到他们的老巢！
他远远吊在后面，将《幻冰步》和《敛息诀》结合，如同幽灵般穿梭在阴影中，不敢有丝毫大意。
三名黑袍人出了坊市，并未驾驭遁光，而是步行，速度却极快，向着西边的黑风山脉疾行而去。
楚然紧随其后，深入荒山。
越往西走，地势越发险峻，瘴气越发浓郁，空气中开始弥漫起淡淡的血腥味和一种令人心悸的阴冷气息。
前方出现一个狭窄的山谷入口，谷内黑雾缭绕，隐约可见火光闪烁，并传来…细微的、压抑的哭泣声！
孩童的哭泣声！
楚然瞳孔骤缩！找到了！
那三名黑袍人在谷口停下，警惕地四下张望。
楚然立刻屏住呼吸，藏身于一块巨岩之后，灵识小心翼翼地向谷内探去。
山谷之内，景象令人发指！
一片空地上，刻画着一个巨大而邪恶的血色法阵！法阵中央，堆放着大量阴煞草和腐骨花，还有…数十个被捆绑着、堵住嘴巴、瑟瑟发抖的孩童！男女皆有，年纪不过六七岁！他们眼中充满了无尽的恐惧和绝望！
法阵周围，站着十余名同样身穿黑袍的修士，修为多在炼气七八层，正在忙碌地布置着什么。法阵边缘，还躺着几具干瘪的…成人尸体，似乎是看守孩童的散修或村民！
血祭！果然是邪恶的血祭！
楚然心中怒火腾起！这些丧尽天良的邪修！
就在他强压怒火，思考如何行动之际——
谷口那名为首的黑袍人忽然猛地转头，兜帽下两道冰冷的目光如同实质，猛地射向楚然藏身的巨岩！
“藏头露尾的鼠辈！滚出来！”沙哑的声音带着杀意！
被发现了？！楚然心中一凛！是灵识探查被察觉了？还是对方布有更高明的预警禁制？
下一刻，那黑袍筑基修士身影一晃，如同鬼魅般出现在巨岩上空，一掌拍下！墨绿色的掌印带着腥臭扑鼻的毒煞之气，笼罩而下！
与此同时，谷内其他黑袍修士也纷纷惊醒，厉喝着冲了出来！