冰冷的河水如同无数根钢针，刺入骨髓，带走身体里最后一丝温度。湍急的水流裹挟着我们，在黑暗中翻滚、冲撞，我死死抓住凌昊的手腕，另一只手拼命划水，试图在激流中保持平衡，并向着隐约可见的岸边靠拢。河水呛入鼻腔和喉咙，带来窒息般的灼痛感，耳边只剩下轰鸣的水声和自己剧烈的心跳。
凌昊的状况极差，他几乎完全失去了意识，身体冰冷而沉重，任由水流摆布，若非我死死拽着，恐怕早已被冲散。我只能凭借筑基后增强的些许气力和一股不肯放弃的狠劲，与冰冷的河水搏斗。
不知过了多久，也许只是一刻钟，却漫长得如同一个世纪。水流终于稍稍平缓了一些，前方出现了一片布满鹅卵石的浅滩。我用尽最后力气，拖着凌昊，踉踉跄跄地爬上了河岸，重重摔倒在冰冷粗糙的石滩上，浑身脱力，大口大口地喘着粗气，冷得牙齿都在打颤。
夜空中没有月亮，只有几颗稀疏的寒星闪烁着微光，勉强照亮了周围模糊的轮廓。我们身处一处陌生的河湾，两侧是陡峭的黑影，应是山崖。身后是哗啦啦的河水，前方则是深邃的、望不见尽头的黑暗。夜风呼啸，带着刺骨的寒意，吹在湿透的衣服上，如同刀割。
我挣扎着坐起身，第一时间去查看凌昊的情况。他双目紧闭，脸色青白，嘴唇没有一丝血色，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体冰冷得像一块寒铁。我的心瞬间沉到了谷底！他的伤势本就极重，再经此冰水浸泡和剧烈颠簸，无疑是雪上加霜！
“凌昊！凌昊！”我拍打着他的脸颊，声音因恐惧和寒冷而颤抖，“醒醒！你不能睡！”
没有任何回应。只有他微弱得仿佛随时会停止的呼吸，证明他还活着。
绝望和恐慌如同潮水般将我淹没。云姨不知所踪，追兵可能随时会沿河搜寻而来，而凌昊命悬一线！在这荒郊野岭，我该怎么办？
我强迫自己冷静下来。必须生火！必须让他暖和起来！否则不等追兵找到，他就要冻死在这里！
我将他拖到一处背风的岩石后面，然后挣扎着起身，在黑暗中摸索着寻找枯枝和干草。河滩上杂物很多，但被夜晚的露水打湿，很难点燃。我找了许久，才勉强收集到一小堆相对干燥的柴火。
取出火折子——这是云姨之前给我们准备的应急之物之一——我的手冻得僵硬，试了好几次才勉强擦出一点火星。火星落在干草上，冒起一缕微弱的青烟，却迟迟不肯燃起。我屏住呼吸，小心翼翼地吹着气，心提到了嗓子眼。
终于，一点微弱的火苗跳跃起来，迅速引燃了干草，继而蔓延到枯枝上。一团小小的篝火在黑暗中燃起，带来了微弱的光和宝贵的温暖。
我连忙将凌昊挪到火堆旁，脱下自己同样湿透的外衣，拧干水分，铺在火边烘烤，然后又费力地帮他解开湿冷的衣襟，希望能让他的身体尽快回暖。火光映照着他毫无生气的脸，那深刻的五官在跳动的光影下显得格外脆弱。我用手搓着他冰冷的手脚，一遍遍地呼唤他的名字，心中充满了无助的悲凉。
就在我几乎要绝望的时候，怀中的那半枚“赤阳心钥”再次传来了清晰的温热感。仿佛感应到了主人濒危的状态和我的急切，那温热感比以往任何时候都要强烈，甚至主动散发出一股温和的暖流，顺着我的手臂，缓缓渡向凌昊的心口。
我心中一动，连忙集中精神，引导着这股源自心钥的暖意，小心翼翼地注入他冰冷的身体。这一次，我不再试图平衡阴阳，而是将全部的心念都集中在“温暖”和“生机”上，如同在冰天雪地中呵护一颗微弱的火种。
时间一点点流逝。篝火噼啪作响，驱散着周围的黑暗和寒意。我不知疲倦地维持着心钥之力的输送，尽管自己也又冷又累，但看着凌昊的脸色似乎不再那么青得吓人，呼吸也稍微有力了一点点，便觉得一切都值得。
就在黎明前最黑暗的时刻，一阵极其轻微、却并非来自风声或水声的窸窣响动，突然传入我的耳中！
有人！
我浑身一僵，瞬间收回心神，警惕地望向声音传来的方向——河滩上游的黑暗中。是追兵？还是……云姨？
我悄悄握紧了身边一块尖锐的石头，将身体挡在凌昊前面，心脏狂跳。
脚步声很轻，很慢，似乎带着迟疑。渐渐地，一个佝偻的黑影从黑暗中显现出来。借着微弱的篝火光，我看清那是一个穿着破旧蓑衣、头发花白凌乱、身形干瘦的老者。他手里拄着一根长长的竹篙，背上似乎背着一个鱼篓，像个夜归的老渔夫。
他走到离我们篝火几丈远的地方停了下来，浑浊的眼睛在火光下打量着我们，尤其是昏迷不醒的凌昊，脸上露出惊讶和怜悯的神色。
“哎呀……这……这二位，怎地落得如此境地？”老者的声音沙哑苍老，带着浓重的本地口音，“这大冷天的，泡了河水，可是要命的哟！”
我紧绷的神经稍稍放松了一些，但警惕未消。这荒山野岭，深更半夜，突然出现一个老渔夫，未免太过巧合。
“老丈……”我压低声音，尽量让自己显得无害，“我们……我们遇了水匪，船翻了，我大哥伤重……不得已才在此落脚。”我编了个理由。
老渔夫凑近了些，借着火光仔细看了看凌昊的脸色，又嗅了嗅空气，眉头皱了起来：“这伤势……可不轻啊。寒气入骨，煞气缠身……啧啧，能撑到现在，已是命大。”
他的话让我心中一惊！这老渔夫竟能一眼看出凌昊身中煞气？绝非常人！
我下意识地握紧了石头，身体微微绷紧。
老渔夫似乎察觉到了我的戒备，摆了摆手，露出一个苦涩的笑容：“丫头莫怕，老朽就是个打鱼的，碰巧夜钓归来。看你们落难，于心不忍罢了。”他顿了顿，从身后的鱼篓里摸索了一会儿，取出一个黑乎乎的小葫芦，拔开塞子，一股浓郁刺鼻的酒气混合着某种草药的味道散发出来。
“这是老朽自己泡的‘驱寒活血酒’，虽不是什么灵丹妙药，但对驱散寒气、吊住性命有些用处。”他将小葫芦递过来，“给你大哥灌几口下去，或许能顶一顶。”
我犹豫地看着那葫芦，没有立刻去接。这陌生的酒，能信吗？
老渔夫见我不动，也不勉强，自己先仰头喝了一小口，咂咂嘴道：“看，没毒。老朽若有害人之心，何必多此一举？”
看着他浑浊却似乎并无恶意的眼睛，再看看凌昊越来越微弱的气息，我一咬牙，接过了葫芦。道了声谢，我小心翼翼地掰开凌昊的嘴，将辛辣的酒液一点点灌了进去。
酒液入喉，凌昊的身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑的闷哼，眉头紧紧皱起，但脸上却奇迹般地泛起一丝极淡的血色。有效！
我心中稍安，连忙又喂了几口。
老渔夫在一旁的石头上坐下，拿出旱烟袋吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，他看似随意地问道：“丫头，你们这是要往哪里去啊？这前不着村后不着店的，你大哥这伤势，耽搁不得。”
我心中警惕，含糊道：“想去……下游的镇子找郎中。”
“下游？”老渔夫吐出一口烟，摇了摇头，“下游最近的镇子也得走一天的水路。你大哥这身子骨，经不起颠簸了。”他用烟杆指了指黑漆漆的对岸，“这河对面，翻过那座山，倒是有个‘瘴气谷’，谷里住着个脾气古怪的赤脚郎中，医术倒是有些门道，就是……寻常人不敢去。”
瘴气谷？赤脚郎中？我心中一动，这会不会是个转机？但同样也可能是陷阱。
“老丈可知那郎中如何称呼？诊金几何？”我试探着问。
老渔夫嘿嘿笑了两声，露出几颗黄牙：“那老家伙姓乌，自称‘乌先生’，脾气臭得很，见不见人全看心情。诊金嘛……他不要金银，只要稀罕的药材或者……有趣的故事。”他意味深长地看了我一眼，“我看你们兄妹，不像寻常落难的人，说不定身上有他感兴趣的东西。”
他的话若有所指，让我心中警铃大作。这老渔夫，绝对不简单！
就在这时，一直昏迷的凌昊忽然发出一声低低的呻吟，睫毛颤动了几下，竟然缓缓睁开了眼睛！他的眼神起初还有些涣散，但很快便恢复了清明，虽然依旧虚弱，但那锐利的目光瞬间就锁定了一旁抽烟的老渔夫。
“阁下……是何人？”凌昊的声音沙哑微弱，却带着不容置疑的冷意。
老渔夫对上凌昊的目光，浑浊的眼中闪过一丝极快的精光，随即又恢复了那副人畜无害的模样，磕了磕烟灰，慢悠悠道：“醒了？醒了就好。老朽就是个过路的打渔人，看你们可怜，搭把手而已。”
凌昊没有理会他的说辞，目光锐利地扫过周围环境，最后落在我身上，用眼神询问。我微微点头，示意暂时没有危险。
“多谢老丈赠酒。”凌昊挣扎着想坐起来，我连忙扶住他。他靠在岩石上，喘息了几下，才继续道，“不知老丈所说的‘乌先生’，所在何处？如何能找到他？”
老渔夫咧了咧嘴：“怎么？信不过老朽？也罢，告诉你们也无妨。”他用烟杆在地上简单画了个路线图，“从此处过河，对岸有片红柳林，穿过林子，见到三棵并生的老槐树往左拐，进山谷，闻到硫磺味就到了。不过丑话说在前头，那乌老头脾气古怪，谷里瘴气弥漫，还有不少毒虫猛兽，去不去，你们自己掂量。”
说完，他站起身，拍了拍身上的尘土：“天快亮了，老朽该回去了。二位，好自为之吧。”
他拄着竹篙，转身便走，身影很快消失在黎明前的黑暗中，仿佛从未出现过。
河滩上，只剩下我们两人，以及一堆即将燃尽的篝火。天色微明，远山轮廓渐渐清晰。
“凌昊，你觉得……这老渔夫的话能信吗？”我低声问道，心中充满了疑虑。
凌昊望着老渔夫消失的方向，黑眸深邃，沉默了片刻，才缓缓道：“此人深藏不露，绝非普通渔夫。但他……似乎并无恶意。”他感受了一下体内的状况，“那酒……确有奇效，寒气驱散了不少，煞气也安稳了许多。”
他转过头，目光落在我脸上，带着一丝复杂：“你又用心钥之力了？”
我点了点头：“你刚才……很危险。”
凌昊沉默了一下，低声道：“多谢。”这一次，他的声音里少了以往的疏离，多了一丝真实的温度。他顿了顿，继续道：“眼下我们踪迹已露，清水铺乃至下游城镇恐怕都不安全。这‘乌先生’所在，虽是险地，却也可能是唯一的生路。或许……可以一试。”
东方天际，泛起鱼肚白。新的一天来临，而我们也面临着新的抉择。是冒险前往未知的瘴气谷，寻找那脾气古怪的郎中？还是继续沿河漂流，寻找其他渺茫的希望？
凌昊的目光重新变得坚定：“准备一下，我们过河。”