六十五
九月的重庆，秋老虎还没褪去余威，机械工程与制造系办公楼前的香樟树却已悄悄落下第一片叶子。邓鑫元刚结束一场校企合作洽谈会，手里攥着还带着油墨味的合作协议，远远就看见人事处的老张领着个姑娘往系办公室走。
那姑娘穿着一件洗得发白的浅蓝色衬衫，袖口仔细地挽到小臂，露出纤细却结实的手腕；下身是一条深色的卡其布长裤，裤脚熨得平整，却能看出缝线处有些磨损；脚上是一双黑色的帆布劳保鞋，鞋边沾着点不易察觉的泥土 —— 显然是刚从外地赶来，没来得及收拾。她背着一个半旧的双肩包，包带被磨得发亮，里面鼓鼓囊囊的，像是装满了书。
“邓主任，这是咱们系新来的苏晚老师，华东理工大学的博士，学机械设计的，招聘时笔试、试讲都是第一！” 老张笑着介绍，语气里带着几分骄傲 —— 这次招聘竞争激烈，苏晚硬是从十几个候选人里杀出重围，连几个有 “背景” 的都被她比了下去。
邓鑫元伸手想和她握手，却见苏晚有些局促地把右手在裤腿上擦了擦，才轻轻递过来。她的掌心有点粗糙，指节上还留着几个浅浅的茧子，不像是常年握笔的博士，倒像经常摆弄工具的技术员。“邓主任好，我叫苏晚，以后请您多指教。” 她的声音很轻，却很清晰，眼神亮得像浸在溪水里的石子，带着点农村孩子特有的腼腆，又藏着股不服输的韧劲。
“苏老师不用客气，咱们系就缺你这样的青年骨干。” 邓鑫元笑着回应，心里却泛起一丝莫名的熟悉感 —— 这姑娘的样子，像极了他当年在县高中读书时，班里那个总坐在第一排、穿着打补丁的衣服却次次考年级第一的女生。一样的朴素，一样的认真，一样的眼睛里装着对未来的渴盼。
苏晚的办公位被安排在邓鑫元斜对面，中间只隔了两张办公桌。接下来的日子里，邓鑫元渐渐发现，这个新来的女博士，活得像个 “苦行僧”。每天早上七点半，她准会出现在办公室，先把自己的工位打扫干净，再打开电脑整理教案；中午从不和同事一起去校外的餐馆，总是拿着一个搪瓷饭盒，去食堂打最便宜的两素一荤，坐在办公室里边吃边看专业文献；晚上同事们都下班了，她的办公室灯还亮着，有时是在改学生的作业，有时是在查最新的科研资料，常常要到十一点才离开。
有次邓鑫元加班到九点，路过苏晚的工位，看见她正对着电脑屏幕上的机械图纸皱眉，手边放着一杯早已凉透的白开水，面前的草稿纸上画满了密密麻麻的计算公式。“还没走？” 邓鑫元敲了敲她的桌子，“这个点食堂早就关门了，要不要一起去校门口吃碗面？”
苏晚愣了愣，连忙摆手：“不用了邓主任，我包里带了面包，垫垫就行。” 她从双肩包里掏出一个塑料袋，里面装着两个全麦面包，包装上印着 “临期促销” 的字样。邓鑫元看着那面包，心里像被什么东西揪了一下 —— 他想起自己刚留校时，也是这样，为了省钱，经常用面包和泡面当晚饭。
“总吃面包不行，对胃不好。” 邓鑫元不由分说地拿起外套，“走吧，我请客，就当是欢迎新同事。” 苏晚还想推辞，却被邓鑫元拉着走出了办公楼。校门口的面馆不大，却很干净，邓鑫元点了两碗牛肉面，还特意加了两个卤蛋。“吃吧，不够再点。” 他把卤蛋推到苏晚碗里，看着她小心翼翼地拿起筷子，小口小口地吃着，眼眶忽然有点发热。
“邓主任，您是不是也…… 从农村来的？” 吃到一半，苏晚忽然小声问。邓鑫元愣了一下，随即点头：“是啊，我老家在重庆周边的农村，小时候住土坯房，上学要走两小时山路。”
苏晚的眼睛亮了亮，放下筷子，慢慢说起了自己的故事：“我家在安徽的农村，我是老大，下面还有一个妹妹和一个弟弟。我爸妈重男轻女，本来不让我读高中，说女孩子读再多书也没用，不如早点出去打工挣钱，供弟弟读书。” 她的声音有些发颤，却依旧清晰，“我不甘心，就跪着求我爸妈，说我自己挣钱交学费，不要家里一分钱。高中三年，我周末去餐馆洗盘子，寒暑假去电子厂打工，每天只睡四个小时，硬是把学费和生活费挣了出来。”
“后来考上大学，我申请了助学贷款，还在学校的实验室当助理，每个月能挣几百块钱。读博士的时候，导师给的补助多了点，我就每个月寄一半回家，帮我爸妈减轻负担。现在我弟弟在读高中，妹妹在读初中，他们的学费和生活费，都得靠我。” 苏晚说着，指了指自己的衬衫，“这件衣服是我读硕士时买的，穿了三年了；鞋子是在劳保用品店买的，才三十块钱，耐穿。我不敢乱花钱，怕弟弟妹妹没钱读书，走我的老路。”
邓鑫元静静地听着，心里像翻倒了五味瓶。他想起自己当年，为了凑大学学费，跟着父亲去工地搬砖，晒得脱了几层皮；想起母亲偷偷把家里的鸡蛋卖了，给他寄生活费，自己却舍不得吃一口；想起刚留校时，为了省钱，住在十几平米的地下室，冬天冷得睡不着，只能裹着被子看书。“苏老师，我们俩，真是太像了。” 他拿起筷子，夹起一块牛肉，放进苏晚碗里，“我当年读大学，也是靠助学贷款和兼职挣钱，我爸妈身体不好，家里的重担都压在我身上。我知道，从农村走出来有多难。”
那天晚上，两人聊了很久，从各自的求学经历，到对机械专业的看法，再到未来的规划。苏晚说，她想把自己的研究方向和企业的实际需求结合起来，研发出更适合中小型机械厂的设备，帮更多像她一样的农村孩子找到好工作；邓鑫元说，他想把机械系的教学改革推进下去，让更多学生学到真本事，不再像他当年那样，刚毕业时处处碰壁。
“邓主任，您放心，以后系里的工作，我一定尽全力支持您。” 临走时，苏晚认真地说，眼神里满是坚定。邓鑫元点点头，看着她的背影消失在夜色里，心里忽然觉得温暖起来。他知道，自己不再是一个人在奋斗，从今往后，机械系里，多了一个和他有着相似经历、相似梦想的同行者。