天未亮，官署库房铁门闭合的声响在巷中回荡。甘草袖中地图残片已折成方角，贴内袋而藏。他步出巷口，风自北来，衣摆扫过石阶裂缝，未停。
药坊门前灯笼尚熄，门缝透出一线微光。他推门而入，茯苓正在案前翻检药册，听见脚步抬头，不语，只将一只青瓷小瓶推向案心。瓶身无铭，塞以蜡封。
“加了甘草调和的方子。”她声音低而稳，“三日后大会，若有人神乱躁动，以此水冲服，可缓一时。”
甘草取瓶，贴肉收好。
酸枣仁从后帘转出，手中执一卷泛黄纸图，边缘磨损，似经年携带。她递上前，指尖微颤。
“滇南药商联络图。”她说，“我曾随老采药人走遍哀牢、无量，记下几处暗市与隐坊。若有用……带去吧。”
甘草接过，展开一瞥，墨线勾连山道、渡口、药栈，细密如脉络。他未多言，卷起收入内袋，与地图碎片并置。
“逆药阁买通柴胡堂执事，混控心剂入贡茶。”他开口，“守则禁携药者入场，解法在我，但我不在席上。”
茯苓点头：“抗逆联盟已在京兆府外设棚施药汤，名曰‘安和饮’，实含微量甘草。虽不能解毒，可减发作之速。”
“够了。”甘草说，“你们守住这里，便是守住解法。”
酸枣仁低头：“我已誊录备份名录，明日便交紫苏叶传江南。”
门外忽有叩声，短促两下。门开，芦根立于檐下，斗笠压面，肩披湿麻布。他递出一封油纸包信，封口以芦苇茎扎紧，印泥暗红，是旧时药驿火漆样式。
甘草拆信，纸薄字密，芦根笔迹潦草如刀刻：
＞ “红花归国，持残罐至干姜处。罐中有三七粉，附子腥气未散。指认真凶为丹参，非桃仁。干姜待君共勘旧案。速决。”
信纸一角有焦痕，似曾近火。
甘草闭目。十年前三七灭门案，朝廷定论桃仁因妒杀人，丹参作证，红花失踪。今红花归来，残罐为证，附子为引——那是活血猛药才需配伍的辅毒，温和之辈从不用此。
他铺开引药清单，墨笔圈出“丹参”二字，旁注：“执刀者，非药，乃人。”
继而提笔另写：
＞ 逆药阁求纯烈，弃调和。丹参掌活血之道，性刚猛，善破瘀通络，正合控心剂所需暴性。桃仁性柔，反被嫁祸。丹参非仅供药，实为布局之人。
笔落，纸上墨迹未干。
“丹参当年为何作证？”酸枣仁低声问。
“为脱罪。”甘草答，“他若不指桃仁，自己便是头一号嫌犯。逆药阁早布眼线，诱他入局，借他之口，定下冤案。”
茯苓皱眉：“若丹参是逆药阁中人，为何十年不动？”
“因时机未到。”甘草目光沉，“控心剂需十二味引药，九味已齐，三七为第十。滇南三七案，正是引药链第一环。他们要世人忘掉真相，才能让新毒通行无阻。”
酸枣仁咬唇：“那红花……为何现在回来？”
“因她手里有东西。”甘草指尖轻叩桌面，“残罐带附子腥，说明三七粉出自丹参药房。她不是逃，是取证去了。”
门外风起，吹动檐下铜铃一声轻响。
甘草起身，佩刀系腰，刀柄触手冰凉。他自怀中取出一张叠好的纸，是昨夜所书控心剂惧甘草之理，交予茯苓。
“若大会失控，此方可救百人。”他说，“你主持改良秘药，酸枣仁协理北方联络。名单我已看过，可信者用之，可疑者盯之。”
茯苓接过，收入柜中暗格。
“你当真要走？”她抬眼。
“必须走。”甘草说，“京城之战，有人可替。滇南旧案，唯有我能查。”
“可你一走，谁来应对控心剂？”
“解法不在一人，而在方。”他顿了顿，“你们已知其理，只需守住甘草之位。药道不在控人，而在调和。”
他转身向门。
“甘草。”酸枣仁忽然叫住他，“若你在滇南……见到老采药人的坟，替我添一把土。”
他回头，点头。
城门未开，巡更未歇。他绕西巷出城，行至西郊渡口。晨雾弥漫，江面如灰纱覆水。一艘乌篷船泊于浅岸，船夫蹲在船头抽烟，见人来，掐烟入袖，起身撑篙。
甘草登船，船身微晃。
“去哪？”船夫问。
“顺江下行，入湘，转沅水，进滇南。”
船夫不语，只点头，收缆离岸。
船行数丈，甘草回望京城。楼台隐于雾中，贡院方向旗影模糊。他手按刀柄，内袋中秘药小瓶、联络图、残信俱在。
江风扑面，吹开外袍一角。他忽觉袖中异样，探手取出，是芦根信后夹的一小片干花，色赤如血，边缘微卷——红花标本，未经炮制，仍带野性。
他凝视片刻，收入贴身小囊。
船行渐远，水声吞没岸息。他坐于舱尾，取出引药清单，再看“三七”二字。十年前案卷他未亲见， лnшь听闻桃仁持刀立于血屋，三七粉洒满案台，红花不见踪影。如今红花归来，指认翻案，丹参露形——那场灭门，原是逆药阁取引药的第一祭。
他提笔，在清单背面添一行小字：
＞ 丹参非证人，乃执药者。桃仁非凶徒，乃替罪者。红花所携残罐，即证据链首环。
笔尖顿住，墨滴坠于纸面，晕开如血。
船过弯口，水流陡急。船夫忽低声道：“有人沿岸骑马追来。”
甘草未动，只将清单收回内袋，手按刀柄。
蹄声由远及近，踏在石道上，节奏沉稳。马上人着灰袍，背药箱，未佩兵刃。行至渡口，勒马停下，望船良久，终未呼喊。
甘草认得那人背影。
是干姜。
船转入深水，马影渐渺。
他解外袍，露出内衬一处暗红刻痕——与茯苓药坊后门所见痕迹相同，是“逆”字变体，出自同一模具。他早已拓下，此刻再看，笔势与丹参药房封蜡印记一致。
刀鞘微响，他右手缓缓覆上刀柄。
江流奔南，雾锁前路。