更鼓三响之后，甘草推门而出。夜气扑面，未觉寒意，只觉沉。他手中锦囊未松，步履却稳，径直穿过药堂偏廊，走向防风值房。灯影自窗纸透出，映着人影端坐不动。
甘草叩门三下，不疾不徐。
门开一线，防风立于内侧，目光落在那锦囊上，片刻才抬眼。甘草不语，只将锦囊递入，随之一并交出的，还有黄芪亲笔供词、假钥拓稿、铜牌与引药清单。他逐一陈明：海藻岛总舵、控心剂之毒、十二味引药布局、远志接应柴胡之事。语速平缓，无一句赘言。
防风听罢，默然良久，终将清单置于案角，取印泥压住。
“明日召集主官议事。”他开口，“以澄清旧案、重整纲纪为名。”
甘草颔首：“逆药阁设局已久，所图非一参一事。眼下最紧要者，非追外敌，而在安内。人心若散，制度即空。”
防风抬眼看他：“你欲如何？”
“请院使主持公议，明示三人皆为棋子，非罪责主体。再由一人先破僵局——药性相克者，以甘草调和；人若有隙，亦需有人低头。”
防风凝视他片刻，忽而低笑一声：“这话，倒该你说。”
次日辰时，御药房正堂聚齐。人参立于东首，鹿茸居中，石斛垂手立于西隅。三人之间，隔如深渊。往日争执、猜忌、推诿，皆未言明，却已刻入眉目。
防风端坐主位，宣读黄芪供状全文。声落之后，堂中寂静如死。
甘草立于阶下，目光缓缓扫过三人，终停于人参身上。
“药有君臣佐使。”他开口，“君者主命，臣者辅行。今君不明，臣不服，佐疑使诈，药不成方，何以疗国？”
人参神色微动。
甘草继续道：“此案始自逆药阁布局，诱贪者以利，胁弱者以亲，欺忠者以信。诸位皆在其算中。若仍执旧怨，便是中其下怀——乱而不治，继而可乘。”
堂中无人应声。
甘草转向人参：“院判曾斥鹿茸索贿，贬石斛贪利。然今日可知，鹿茸所收银两，实为逆药阁栽赃账册；石斛购园参，乃奉黄芪密令，凭证尚存。二人未察阴谋，已是失职；若因此蒙冤，岂非更痛？”
鹿茸猛然抬头，眼中怒意未消，却多了一丝震动。
石斛双肩微颤，几欲跪下。
甘草再问：“院判以为，当如何？”
人参闭目，良久，缓缓起身。他整衣正冠，向前一步，向鹿茸深揖到底，又转向石斛，同样一礼。
“往日执偏见，致生嫌隙。”他的声音不高，却字字清晰，“我居高位，少察下情，多责他人，实为不察不仁。今悔之晚矣。”
鹿茸怔住，随即还礼，动作略显僵硬，终归完整。
石斛伏地叩首，泪落尘埃。
甘草退后半步，不再言语。
防风起身，宣布改制。甘草所呈“四分离制”当场通过：采买权移交西山药寮，由石斛协理；核验另设专职医官，三年轮换；掌钥归防风亲信双人共管；入库须双监登记，留底三份。新规张贴于御药房外壁，墨迹未干，已有众医围览。
午后，圣谕至。
黄芪通敌叛国，罪证确凿，依律斩首，即日押赴刑场。其妻儿下落不明，朝廷另遣密探追查，不得延误。
人参复任院判，赐“忠勤”金匾，悬于太医院正堂。鹿茸监管失察，罚俸三月，留任察看。石斛无辜受诬，调任西山柴胡药寮协理采办，即日赴任。
旨意宣毕，众人肃立。
人参捧匾而归，亲手挂于正堂高处。金漆映光，照得满室生辉。他立于匾下，回望众人，神情沉定。
石斛临行前，走到甘草面前，双手奉上一只青布小包。
“这是我母亲留下的验参诀。”她说，“三代传家，从不外授。今日交予你，只为……谢你还我清白。”
甘草未接，只道：“留着。你用得上。”
他咬唇，终将布包收回，深深一礼，转身离去。
鹿茸站在廊下，望着她的背影，忽道：“她这一走，反倒干净了。”
甘草未答。
暮色渐起，宫灯次第点亮。太医院内外，秩序井然。药童清扫庭院，医官整理典籍，仿佛昨日风暴从未发生。
防风召甘草至值房。
“海藻岛之事，皇上已知。”他说，“但海外孤岛，鞭长莫及。目前只能封锁沿海药材出入，严查‘远志’身份。”
甘草点头：“远志既是煎药学徒，必在药寮习技。西山柴胡药寮，或许就是入口。”
防风皱眉：“你要去？”
“等一个机会。”甘草道，“石斛调岗，正是契机。”
防风沉默片刻，取出一枚铜牌，背面刻“令”字。
“拿着。”他说，“必要时，可调禁军暗驿。”
甘草接过，收入袖中。
他走出值房，立于药圃旁。晚风拂过，药香浮动，夹杂一丝极淡的苦杏气息。他不动，也不言，只将手探入袖内，指尖触到那份引药清单。
柴胡二字，已被轻轻划过一道痕。
远处传来脚步声，是人参带人悬挂匾额后的返程。紫苏叶随行，手中捧着一份新录的药材名录。
甘草迎上前。
人参见他，微微颔首：“明日我将召集西山各寮主事，通报新规。你也来。”
“好。”
话音未落，紫苏叶忽然停下，从名录夹层抽出一张折纸。纸色微黄，边缘焦黑，像是从火中抢出。
她递向甘草：“刚才放在你案上的，没人看见是谁送的。”
甘草接过，展开。
纸上无字。
只有一片干枯的姜叶，被压得平整，叶脉清晰。叶背沾着些许粉末，泛着淡淡乌青。
他指尖轻捻，粉末簌簌落下。
风一吹，碎末飘散，落在脚边青砖缝里，像一粒未落地的毒种。