青石板路被梅雨泡得发亮，踩上去咯吱作响，溅起的水花沾湿了裤脚。甘草走在最前，手里托着那只装着伪雄黄的瓷盘，釉色在阴雨天里泛着冷光。身后跟着荆芥与黄连，阿胶的脚步声细碎，带着未干的泪痕，每一步都像踩在棉絮上，虚浮得很。
白术家的院门虚掩着，门环上的铜绿被雨水冲得斑驳，推开门时，一股混杂着草药与丧葬香烛的气味扑面而来。院子里的那株老桂树落了满地碎叶，被雨水泡成了深褐色，树下的石桌还摆着半副残局，黑白棋子陷在泥水里，分不清输赢。
“夫君的书房里还存着些药材，是他自己备着的，说万一铺子忙，来不及去药馆抓药。”阿胶的声音低哑，领着众人穿过回廊，推开了西厢房的门。这里比药馆的药房干燥些，靠墙立着个半旧的樟木药柜，铜锁擦得发亮，与药馆里锈迹斑斑的锁具截然不同——倒像是常有人擦拭打理，偏又刻意藏在书房深处。
“这柜子是谁管着？”甘草伸手碰了碰柜门上的雕花，樟木的清香驱散了些许阴湿，指腹划过木纹间的细缝，没积多少灰。
“是夫君自己管，钥匙就挂在他书房的砚台旁。”阿胶说着，转身去取了钥匙来。铜钥匙插进锁孔，转得异常顺滑，“咔嗒”一声轻响，锁舌弹开时竟没带半点滞涩，显然是日日都有转动。
药柜分上下两层，上层的药斗敞着，陈皮、当归等常用药材的饮片干瘪蜷缩，透着股陈腐气，倒像是摆个样子。下层的柜门贴着张米黄色封条，上面盖着“白术记”的朱印，边角齐整得过分，油墨还带着点微黏的触感，绝不是上月初十进货时贴的旧物。“这便是从川蜀带回来的雄黄？”甘草指尖悬在封条上方，没敢碰——太过完好的痕迹，本身就是破绽。
阿胶点头时鬓角的素簪晃了晃，声音压得更低：“上月夫君说察觉药馆的雄黄不对劲，托川蜀的老友带了些正品回来，说那边的矿料纯，比本地的稳当。一直没开封，想着等查清楚药馆的药再说。”
荆芥上前，指尖捏着封条一角轻轻一揭，封条离开木头时发出轻微的“嘶”声，连带着揭下薄薄一层木皮——果然是新近才贴的。他拉开柜门，一股浓郁却清冽的辛香涌了出来，与药馆里那股带着铅腥的气味截然不同。柜格里铺着双层油纸，油纸包裹的雄黄颗粒饱满，色泽鲜红得像初绽的朱砂梅，阳光透过窗棂的缝隙照进来，颗粒表面泛着细碎的光泽，指尖一捻坚硬紧实，绝无半分伪品的松散。
“是正品。”甘草将瓷盘里的伪品凑过来比对，正品的红鲜活透亮，伪品的暗橘色像蒙了层灰，一明一暗间，真假立辨。他余光瞥见阿胶的喉结动了动，垂在身侧的手悄悄攥紧了帕子。
黄连凑过来，眼睛亮了些，又很快黯淡下去，指尖无意识地抠着药柜边缘：“师父药房里的伪品，确实不是这个样子……原来白伯父早察觉不对了，可惜还是没躲过。”
甘草没接话，目光落在药柜底层的小抽屉上。抽屉没锁，拉开后里面堆着几本线装医书，书页泛黄卷边，最底下压着个牛皮纸信封。他抽出来一看，里面是张药方子，字迹是白术的，笔锋沉稳，写的正是“健脾汤”，君臣佐使列得清清楚楚，白术三钱、茯苓二钱、甘草一钱，唯独没有朱砂。药方旁还夹着张收据，是川蜀药商的印鉴，日期确是上月初十，比雄黄从百草行进货的时间早了五天，收款人处写着“苍术”——竟是甘草在京城追查逆药阁时见过的线人化名。
“白术先生早有防备。”甘草将药方递给荆芥，“他不仅自己备了正品雄黄，连药方都留了底，显然是察觉到逆药阁的威胁了。”
“既早有防备，何必还去药馆抓药？”荆芥摸了摸下巴，眼神扫向阿胶，“莫非是有人故意引他去的？”
阿胶突然拔高声音，像是被戳中了痛处：“定是雄黄早有预谋！夫君说药馆的药不对劲，我还劝他再观察观察，是雄黄主动上门说‘药都是新换的正品’，夫君才去就诊的！他就是想害夫君性命，好赖掉高利贷！”她眼圈通红，却没半滴眼泪掉下来，只是手指死死攥着帕子，指节泛白得像要裂开。
甘草抬眼看向她，恰好撞见她眼底一闪而过的慌乱——那不是丧夫的悲恸，是被追问的惊惧。他不动声色地把药方塞回信封，转而对黄连道：“黄小哥，借一步说话。”
两人走到回廊尽头，老桂树的枝叶垂下来，遮住了大半身影。雨已经小了些，变成了细密的雨丝，落在油纸伞面上沙沙作响，像极了案头毛笔扫过宣纸的声音。甘草从行囊里取出个油纸包，里面是两块桂花糕，还是来时在街角铺子买的，纸包边角虽湿，糕饼却还带着点余温。
“吃块糕吧，看你脸色比药馆的黄连饮片还黄。”他把糕点递过去，声音放轻了些。
黄连愣了一下，接过糕点时手指有些抖。他咬了一小口，甜香在舌尖散开，眼眶却突然红了，泪珠“啪嗒”掉在糕点上，晕开一小片湿痕。“先生，我师父他……他不是天生的坏人。”
“我知道。”甘草靠在廊柱上，看着雨丝顺着瓦檐往下淌，在青石板上砸出细小的坑，“但他藏着事，也犯了错。你怨他？”
黄连的眼泪掉得更凶，慌忙抹了把脸，声音哽咽得发颤：“我爹是他的师兄，走得早，把我托付给了他。头两年他待我是真的好，教我认药、辨性、配方子，连他最宝贝的药理笔记都肯给我翻。可半年前，灰布长衫的人第一次来之后，他就突然把笔记锁进了樟木箱，我问他治肺痨的那个‘月华方’，他抬手就给了我一巴掌。”
他伸出手背，上面有个淡淡的月牙形疤痕，是当年被戒尺打的，“他说我‘心浮气躁，火候不够，学不好反而害人性命’，可那方子我偷偷抄了半页，明明是稳妥的老方子！我气了他三个月，见了面都不说话，可……可我知道他不是故意要害白伯父的，他是被逆药阁逼的。”
甘草想起药馆里那本翻开的账本，雄黄的字迹虽潦草，却把每笔进药的数目、价钱记得清清楚楚，连几文钱的零头都没漏——那是对医馆上心的人才会有的细致。他指尖敲了敲廊柱，木头上的湿痕晕开一圈：“他打你那天，灰布长衫的人除了逼他用药，还说过别的吗？比如白术先生为什么会被盯上？”
黄连皱着眉想了半天，突然眼睛一亮，像是抓住了救命的稻草：“好像提过一句‘粮铺挡了道’！我当时没懂，白伯父的粮铺做得好好的，怎么会挡别人的道？那人还说‘不做也得做，不然整个润安堂都得没’。”
粮铺挡道？甘草心里咯噔一下，看来白术不是被随机选中的目标，他的粮铺多半触及了逆药阁的利益，比如截断了他们的物资流通渠道。
正说着，芦根从外面跑了进来，雨丝打湿了他的头发，贴在额头上，手里还攥着张皱巴巴的纸。“先生，查到了！”他凑到甘草身边，声音压得极低，“白术先生留了遗嘱，大部分家产连润安堂的铺子都给了远房侄子，只留了这处空屋给阿胶夫人。还有，药铺的伙计说，阿胶夫人在白术先生就诊前三天，偷偷见过药商苍耳子，两人在茶馆聊了半个时辰，苍耳子给了她个布包。”
“苍耳子？”甘草挑眉。这味药散风除湿，寻常药铺都有，可叫这个名字的药商，倒是少见，“这人是什么来头？”
“是个南方本地人，五十来岁，说话油滑得很，在城南开了家‘回春堂’，专做药材中转的生意。”芦根把纸递过来，是张潦草的住址，“听说他和百草行的老板走得极近，上个月还帮百草行收过账。”
甘草接过纸条，指尖划过“回春堂”三个字，抬头看向正屋，阿胶正站在门口，身影被门框框住，像是在看他们，见他望过来，立刻转身回了屋，裙摆扫过门槛的声音都透着慌乱。
“阿胶夫人和苍耳子见了面，苍耳子又和百草行有关联……”甘草喃喃道，线索终于串上了，“她接的布包里，说不定就是朱砂。”
他回到正屋时，阿胶正坐在桌边发呆，面前的茶已经凉透，水面浮着层灰。看见甘草进来，她连忙站起身，强装镇定地拂了拂孝衣的褶皱：“先生查到什么了吗？”
“查到些眉目。”甘草在她对面坐下，把那杯凉茶推到一边，重新倒了杯热茶，水汽氤氲里，他看着阿胶的眼睛，“苍耳子先生你认识？”
阿胶的手猛地一顿，热茶洒了些在手上，她却像没察觉，只是眼神躲闪着，落在桌角的烛台上：“认……认识，他是药商，夫君常从他那里进些冷门药材。”
“就诊前三天，你们在茶馆见面，他给了你什么？”甘草的语气很平和，却带着不容置疑的压力，像手术刀划开皮肉，直抵要害。
阿胶的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。过了好一会儿，她才低声道：“是……是夫君要的一味药，叫‘薄荷脑’，说是最近总失眠，用一点能醒神。”
“薄荷脑？”甘草挑眉，指尖叩了叩桌面，“白术先生的药方是温补健脾的，薄荷脑性凉，与方剂相悖，他断不会用。而且，苍耳子是百草行的关联人，百草行的雄黄是伪药，你觉得我会信你的话吗？”
阿胶答不上来，只是突然捂住脸哭起来，哭声干哑，却没半滴泪沾湿帕子：“我不知道！是夫君让我去拿的，我真的不知道是什么！他从来都不跟我说这些，连遗嘱都把我排除在外……”
黄连站在一旁，突然开口，声音带着少年人的执拗：“先生，我想起一件事。上月我听见师父跟苍耳子吵架，说‘你那朱砂碰不得，出了事谁担着’，苍耳子说‘是阿胶要的，跟你没关系’。当时我没在意，现在想来，苍耳子是把朱砂给了师母！”
这话一出，阿胶的哭声戛然而止。她猛地抬头，瞪着黄连，眼神里满是惊恐，像是被人戳穿了最隐秘的心事。
甘草心中了然。雄黄被逼用伪雄黄，而阿胶受苍耳子蛊惑（或许还有遗嘱的怨怼），在药里加了朱砂，两人的行为叠加，才害死了白术。他站起身，对荆芥道：“荆捕头，劳烦你去查苍耳子，看他的回春堂里有没有朱砂和伪雄黄，顺便问问他，为什么要给阿胶朱砂，和逆药阁是什么关系。”
“好！”荆芥应了一声，转身就要走。
“等等。”甘草叫住他，“再去百草行看看，老板是不是黄连说的那个灰布长衫的北方人。另外，盯着聚义堂，查清他们和逆药阁的勾结细节。”
荆芥领命而去，芦根也跟着去帮忙。院子里只剩下甘草、黄连和阿胶三人，气氛安静得可怕，只有雨丝落在桂树叶上的沙沙声，像有人在暗处翻着书页。
阿胶突然“噗通”一声跪了下来，这一次，眼泪终于掉了下来，砸在青石板上，碎成细小的水花：“先生，我说实话！苍耳子说夫君的粮铺挡了他的生意，让我在药里加朱砂‘教训教训’他，说只会让他头晕几天，我真的不知道会害了他啊！他还说要是我不做，就把我赶出城……”
“他给你多少好处？”甘草蹲下身，看着她的眼睛，那里面除了慌乱，还有一丝不易察觉的贪婪。
阿胶的头埋得更低，声音细若蚊蝇：“他给了我五十两银子……我以为只是小惩戒，没想到……”
甘草没再追问。他知道阿胶的话半真半假，怨怼或许有，但五十两银子和“赶出城”的威胁，才是她动手的真正诱因。雄黄的背后是逆药阁的胁迫，苍耳子是执行者，阿胶是帮凶，这张网终于清晰了些。
他走到药柜前，把那包川蜀雄黄重新包好，放进油纸袋里。正品的鲜红在阴雨天里格外醒目，像一滴凝固的血。黄连站在他身后，小声道：“先生，我师父他……还有救吗？”
“有。”甘草转过身，语气肯定，“只要他能指证逆药阁和苍耳子的罪行，就能从轻发落。但首先，我们得抓住苍耳子，查清逆药阁的全盘计划。”
黄连低下头，手指抠着衣角：“我会劝师父说实话的。”
雨终于停了，阳光透过云层照下来，在地上投下斑驳的光影。老桂树的枝叶上挂着水珠，风一吹，水珠滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。
甘草走到院门口，望着远处的街道。荆芥的身影已经消失在拐角，街角的乌篷船摇着橹，慢慢划过水面，留下一道浅浅的水痕。他知道，这只是开始。逆药阁在江南布的局，远比“害一个粮商”要大，而苍耳子，就是解开这局的第一把钥匙。
他从行囊里取出那本从药馆带出来的账本，翻到“百草行”那一页。雄黄用指甲划下的痕迹很深，几乎要把纸划破。甘草指尖拂过那道痕迹，突然想起白术药方旁的那张收据——收款人“苍术”，正是他在京城追查逆药阁时牺牲的线人。
原来白术和京城的逆药阁追查早有关联。他心里猛地一亮。白术不是被动挡了路，他或许一直在暗中调查逆药阁，才招来了杀身之祸。
“先生，我们接下来去哪？”黄连的声音从身后传来，少年人眼里的桀骜淡了些，多了些依赖。
甘草合上账本，转身看向他，目光坚定：“去三湘药市。苍耳子是药材中转商，伪药源头肯定在药市附近，找个老药商问问，说不定能有线索。”
两人走出院门时，阿胶还跪在屋里，背影单薄得像张纸。阳光照在她的身上，却像照不透那层厚厚的阴霾。她抬起头，望着窗外的老桂树，嘴角勾起一抹极淡的笑，快得让人抓不住——那笑容里，有解脱，更有一丝未被察觉的算计。
而城南的回春堂里，苍耳子正对着账本发呆，柜台上摆着个黑陶罐，里面装着些暗橘色的粉末，与药渣里的伪雄黄一模一样。门外传来脚步声，他慌忙把陶罐塞进柜台下，抬头时，看见一个穿灰布长衫的人站在门口，斗笠的阴影遮住了脸，只露出一双阴鸷的眼睛。
“阿胶那边怎么样了？”灰布长衫的人开口，声音沙哑，正是黄连见过的那人。
“放心，她不敢说漏嘴。”苍耳子谄媚地笑，“雄黄已经被抓了，全推到他身上就行。”
灰布长衫的人冷哼一声：“别大意，甘草不好对付。要是露了马脚，你知道后果。”