津口租界，霍氏商行总号。
往日里门庭若市、各色商人往来不绝的景象不复存在，取而代之的是一种诡异的冷清。几名伙计站在门口，神色不安地张望着街面，偶尔有熟面孔的客户匆匆走过，也只是投来一个夹杂着同情与无奈的眼神，便低头快速离开。
霍云苓坐在二楼的经理室内，面前摊着几份刚刚送来的急电和报表，秀美的脸庞上笼罩着一层寒霜。她面前的办公桌上，甚至还摆放着几块从市面上紧急收回的、印着粗糙“启明”字样仿冒商标的劣质肥皂，散发着刺鼻的化学香味。
“小姐，情况比我们预想的还要糟。”她的得力助手，一位姓钱的老掌柜，声音沉重地汇报着，“我们在沪上、广省、汉江的货栈，今天一早同时被当地税务和警务部门以‘涉嫌走私违禁品’、‘账目不清’等理由查封，大量货物被扣。通往北地的三条主要铁路运输线，也遭到南方军‘临时安全审查’，无限期延迟放行。”
他顿了顿，脸上露出愤慨：“这分明是故意的！宋文昌前脚刚回南都，后脚打压就来了！还有这些，”他指着那几块假肥皂，“一夜之间冒出来的仿制品，用料低劣，却打着我们的牌子，价格低得离谱，明显是为了搅乱市场，败坏我们‘启明’牌的声音！”
霍云苓拿起一块假肥皂，在指尖摩挲了一下，那粗糙的触感和刺鼻的味道让她蹙起眉头。这不仅仅是商业竞争，这是一场有预谋的、来自官匪两路的联合绞杀。
打压并非仅来自南方。
下午，更坏的消息接踵而至。
“我们预计明天下午到连湾港的那一批德国精密仪器，船还未靠岸就被日本浪人和黑龙会分子围堵，借口检查，强行扣留了关键部件！”
“与瑞士商会谈好的那批特种钢材，对方突然单方面毁约，声称……迫于‘国际压力’。”
“我们在朝鲜仁川的办事处遭到不明身份暴徒打砸，两名职员受伤……”
一条条坏消息，如同冰冷的箭矢，密集地射向霍云苓苦心经营多年的商业网络。南方利用行政力量进行封锁和污名化，日本则动用其在华的黑白势力，进行赤裸裸的暴力破坏和国际渠道的封堵。双管齐下，配合默契，目的就是要彻底掐断北地通过霍云苓商业网络获取外部资源、输血造血的生命线。
“日本人也彻底撕破脸了。”钱掌柜声音发颤，“他们这是要赶尽杀绝啊！”
霍云苓站起身，走到窗边，看着楼下街道上几个明显是眼线的鬼祟身影，眼神冰冷。她知道，这是南方和日本对北地狼林山大捷的报复，也是阻止北地进一步发展的阴险手段。商业，成为了没有硝烟的第二战场。
“慌什么。”霍云苓的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“他们出招了，我们接着便是。”
她转身，目光扫过办公室内有些惶惑的下属们，开始清晰地下达指令：
“第一，被查封的货栈，聘请最好的律师，跟他们打官司，把事情闹大，利用舆论施压。同时，启动备用仓库和秘密运输通道，货物化整为零，走水路和内河航运。”
“第二，仿冒品的事情，立刻在《启明报》及各友好报纸上发布严正声明，公布真伪辨别方法，同时悬赏缉拿造假者。我们的产品质量过硬，不是几块假货就能打倒的。”
“第三，被日本扣留的仪器和毁约的钢材，列出清单，通过特殊渠道传递给兄长和未央哥哥。外部采购受阻，那就逼着我们加快自主研发和替代品的步伐！”
“第四，受伤的职员，不惜代价救治抚恤。加强所有办事处和人员的安保。”
她的指令条理分明，沉稳果断，瞬间稳定了有些浮动的人心。
奉垣，霍府。
霍聿枭和沈未央几乎同时收到了霍云苓遭遇双重打压的详细报告。
霍聿枭一拳砸在桌面上，眼中杀意凛然：“好一个南都！好一个日本！正面打不过，就来这些阴损招数！”
他立刻下令：“通知各地驻军，对霍氏商行的合法运输车辆予以最高级别的通行便利和武装护送！若有地痞流氓或不明武装敢于袭击，无需警告，就地歼灭！”
“另外，”他看向情报部门负责人，“给我深挖南方哪些人具体执行了这次打压，还有日本黑龙会、浪人组织在华北、东北的活动据点，摸清楚，准备好‘铁扫帚’！”
沈未央则显得更为冷静，他仔细翻阅着被扣仪器和毁约钢材的清单，指尖在几个关键项目上点了点。
“高精度车床主轴轴承，耐极端温度的特种合金钢，大容量高性能电容……”他抬眼看向霍聿枭，“这些都是龙吟战车改进型和顾宗棠下一步电磁实验不可或缺的材料。他们的目标很明确，就是迟滞甚至扼杀我们的技术升级。”
他走到一旁的黑板前，快速写下几行公式和材料名称。
“外部渠道被卡，我们必须启动应急预案。轴承精度问题，我可以尝试用现有的设备进行手工研磨和配装，虽然效率低，但能应急。特种合金钢……需要调整配方，看看能否用我们境内能稳定获取的矿产资源进行替代，性能可能会打折扣，但必须保证有。”
他的语气一如既往的平静，仿佛在讨论一个普通的实验方案，而非在巨大的压力下寻找突围的路径。
“未央，辛苦你了。”霍聿枭走到他身边，声音低沉。
“分内之事。”沈未央推了推眼镜，“只是，云苓那边压力会很大。”
“她撑得住。”霍聿枭对妹妹的能力有着绝对的信心，但眼神中的担忧却无法完全掩饰。
夜幕下的津口港，海风带着咸腥和一丝不安定的气息。霍云苓亲自来到一处隐秘的小码头，监督着第一批通过秘密渠道转运的货物装船。这些货物将被运往更北方的、由北地实际控制的小型渔港，再转运至奉垣。
钱掌柜看着在夜色中忙碌的身影，低声道：“小姐，这条线虽然隐蔽，但运力有限，而且风险也不小……”
“我知道。”霍云苓望着漆黑的海面，远处有探照灯的光柱偶尔扫过，那是日本军舰在巡逻，“但这是目前唯一能快速打通的办法。我们不能坐以待毙。”
她拢了拢被海风吹乱的发丝，眼神在黑暗中熠熠生辉，带着霍家人特有的倔强与坚韧。
“南方想用官威压垮我们，日本想用流氓手段吓退我们。”她轻轻哼了一声，嘴角勾起一抹与霍聿枭极为相似的、带着冷峭的弧度，“那我们就让他们看看，霍家人做生意，靠的从来不只是关系和运气。”
她转身，对钱掌柜吩咐道：“通知下去，启动‘涅盘计划’。我们要在三个月内，建立起一条他们无法轻易切断的、属于我们自己的、水陆联动的秘密商路！”
波涛拍打着堤岸，仿佛在回应着她的决心。这条商路上的烽烟，才刚刚点燃。