霍府内，因霍云苓那桩打破常规的 “招赘” 决定而搅动的余波尚未完全平息，一股来自延州边陲的凛冽寒意，便以加急电报的形式，跨越千里，如同一柄淬毒的冰锥，猝然刺破了奉垣核心层刚刚获得的短暂安宁。
电报发自延州边陲边防军前哨指挥部，发报人是旅长张大山，措辞寥寥数语，字缝里却渗着股令人脊背发凉的诡异与凝重：「延州边境，龙溪村、三和镇等处，月余来异动频发。原驻百姓活动锐减，偶见人影，皆行色匆匆，面目生疏，口音混杂难辨。我部多次派员以巡边、贸易之名探查，均被各种理由阻于村外，难以深入。情状可疑，绝非寻常。」
这份电报甫一送达，便被摆在了霍聿枭的案头。彼时他刚处理完家事，正与沈未央俯身于图纸前，商讨 “龙吟” 战车下一步量产的零部件调配计划。目光扫过电报内容，霍聿枭原本舒展的眉头瞬间拧成死结 —— 边民异动，在燕罗边境这等局势敏感之地，从来不是小事，尤其 “阻于村外，难以深入” 这句，像根刺扎在心头，透着说不出的反常。
“你怎么看？” 霍聿枭将电报递向沈未央，指尖仍残留着纸张的凉意。
沈未央快速浏览，指尖在 “面目生疏”“阻于村外” 几处轻轻划过，神色骤然凝重：“事出反常必有妖。寻常边民即便排外，也断不会如此统一地抗拒官兵巡查 —— 他们不是在防备，是在遮掩。”
“遮掩？” 霍聿枭眸底寒光一闪，抬手叩击桌面，“传令秦穆！给张大山回电，令他不惜一切代价查明真相！允许动用小股精锐夜间潜入，务必抓活口审问！我要知道，那几个村子里到底藏着什么见不得光的东西！”
命令如电流般传向千里之外的边防军营。夜色沉沉中，张大山攥着密电，望着营外绵延至黑暗中的燕罗国境线，干裂的嘴唇抿成冷硬的线条。他亲自从侦察连挑出十名最擅潜行的好手，每人配一把 “雷霆式” 步枪与一柄淬毒匕首，趁着浓得化不开的夜色，如夜狸般悄无声息地摸向了异动最烈的龙溪村。
龙溪村本是个靠耕种与边境小额贸易为生的村落，此刻却在夜色里死寂得骇人 —— 没有犬吠划破寂静，没有窗棂透出灯火，连巡更人惯常的梆子声都销声匿迹。唯有寒风卷过光秃秃的杨树枝桠，发出 “呜呜” 的呜咽，像极了亡魂的低语。
侦察兵们贴着矮土墙潜行，避开墙角可能暗藏的绊索与暗哨，轻巧地翻入村内。借着微弱的月光，他们瞧见家家户户门户紧闭，窗纸后一片漆黑，空气中却飘着一缕若有若无的、令人作呕的腐败气味，像块湿冷的布，裹在每个人心头。
队长打了个 “分散探查” 的手势，队员们立刻呈扇形散开。撬开几户人家的木门，屋内景象更添诡异：炕上被褥凌乱地堆着，积了层薄灰，灶台冰冷得没有一丝烟火气，显然已多日无人居住；可柜中细软、缸里粮食却分毫未动，仿佛主人只是临时出门，却再没回来。
“队长！这边有发现！” 一名队员的低喝打破沉寂。在村东头一处院落的角落，他发现了一口被厚重松木板与青石压盖的地窖入口，那股令人不安的腐败气味，正从木板缝隙里丝丝缕缕地往外渗。
队长心头一沉，示意两名队员守住院落入口，自己则与另一名队员合力，小心翼翼地移开压在上面的重物。木板掀开的瞬间，一股浓烈到极致的恶臭猛地喷涌而出 —— 那是尸体腐烂混着消毒水的味道，呛得久经沙场的侦察兵们也忍不住弯腰干呕，胃里翻江倒海。
强忍着不适，队长拧亮蒙着黑布的手电筒，光束向下探去 —— 地窖不算深，可光束扫过之处，密密麻麻堆叠的，全是尸体！
男女老幼，皆穿着当地百姓的粗布衣裳，肢体扭曲，面色青紫，显然已死去多日。他们像柴火般被胡乱堆在狭窄的地窖里，层层叠叠，几乎塞满了整个空间，最上层的尸体皮肤已开始溃烂，蛆虫在腐肉间蠕动，触目惊心。
“呕 ——” 一名年轻队员再也忍不住，扶着墙干呕起来。
队长脸色惨白如纸，牙关咬得咯咯作响，强压下胸腔里翻腾的怒火与惊骇。手电光扫过几具靠外的尸体，他看清了 —— 死者脖颈处有深紫色的勒痕，手臂上留着狰狞的刀伤，还有几具尸体的胸口，赫然嵌着早已生锈的弹孔！
这不是天灾，是彻头彻尾的屠杀！是灭门！
那此刻在村里活动的 “生面孔”…… 是凶手？还是帮凶？
“撤！立刻撤退！” 队长的声音嘶哑得像被砂纸磨过，带着不易察觉的颤抖。这消息，必须立刻传回奉垣，一刻也不能耽搁！
侦察小队如来时般悄无声息地撤离，唯有鞋底沾染的龙溪村泥土，带着亡魂的温度。加密电波划破夜空，将这桩人间惨剧送抵奉垣帅府。
霍聿枭捏着侦察报告，指节因用力而泛白，纸上 “尸藏地窖”“全是百姓” 几个字像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。“屠村…… 尸藏地窖……” 他猛地一拳砸在实木桌面上，木纹间瞬间裂出细缝，发出沉闷的呻吟，“是日本人？还是新罗的溃兵？他们到底想干什么！”
沈未央脸色同样苍白，却强迫自己冷静分析，指尖点在报告中 “替换人口” 的备注上：“他们不是单纯的报复或劫掠。你看，清除原村民，换上‘生面孔’占据村落 —— 这是在蚕食。借着燕罗边境的复杂地形与管理漏洞，悄悄控制边境线附近的战略支点，为更大规模的渗透、甚至军事突袭搭建前沿跳板！”
话音落下，两人同时想起了那个逃脱至新罗义城的龟田雄一 —— 这阴魂不散的刽子手，会不会就是这桩惨剧的幕后黑手？
“好一个毒计！” 霍聿枭咬牙切齿，黑眸里燃着滔天怒火，“真当我奉垣是任人宰割的泥捏的不成？！”
他猛地转身，对着待命的秦穆，声音如从九幽寒渊中传来，带着不容置疑的杀伐之气：“传令张大山！严密监控所有泛起异动的边境村落，一旦确认敌方身份，无需警告，即刻武力清除！胆敢反抗者，格杀勿论！”“令空军侦察部队全员出动，加大对燕罗边境全线的空中侦察力度，重点盯防可疑区域，每两小时传回一次情报！”“通知情报部门，动用所有暗桩与渠道，查清此事背后主谋及具体计划，我要知道龟田雄一在新罗义城的动向！”
最后，霍聿枭转向沈未央，眼神森冷却带着信任：“兵工厂那边，‘龙吟’的量产速度必须再提一档，还有你之前提过的、适合山地作战的新式单兵武器，研发进度也要加快 —— 咱们的剑，得比敌人的刀更快更利！”
延州边陲的诡影尚未散去，地窖里的尸骸仍在诉说着罪恶。短暂的和平假象被彻底撕碎，新的风暴已在国境线上凝聚。奉垣的利剑，已然出鞘，只待斩断所有伸向这片国土的黑手，为枉死的百姓，讨回公道！