林晚夕与麻长老匆匆赶到原伤兵营区时，眼前混乱而凄惨的景象让她们的心瞬间沉到了谷底。
这里早已人满为患。原本只是用来安置刀剑伤员的帐篷远远不够用，空地上随处可见躺在地上呻吟的士兵。空气中混杂着浓烈的血腥味、汗臭味、草药味，以及一种新出现的、令人不安的甜腻腐败气息——正是从那几个出现诡异症状的伤兵身上散发出来的。
几名蛊医学徒和军医正围着一张简易木板搭成的床铺，手忙脚乱。床上躺着一名昏迷不醒的年轻士兵，他的脸色呈现出一种不祥的潮红，呼吸急促，额头滚烫。最令人心悸的是，他裸露的胳膊和脖颈皮肤下，隐约可见细密的、如同蛛网般蔓延的暗红色纹路，仿佛有活物在他体内生长。
“让开！”麻长老低喝一声，声音中带着不容置疑的威严。
学徒们连忙让开一条路。林晚夕快步上前，伸手搭上士兵的腕脉，同时另一只手轻轻翻开他的眼皮查看。瞳孔有些涣散，眼底隐约可见细微的血丝状物。
“什么时候发现的？具体接触了什么？”林晚夕语速很快，问向旁边一名脸色苍白的什长，他是这名士兵的上官。
“回……回大人，”什长声音发颤，“是今天清晨打扫战场的时候。小栓子……就是他，不小心踩碎了一块冻硬了的白色晶傀残骸，有些碎渣溅到了他小腿的伤口上……当时只是简单包扎了一下，没想到不到两个时辰，他就开始发烧说胡话，然后……然后就变成这样了！”
林晚夕轻轻解开士兵小腿上已经被渗出的淡红色液体浸透的绷带。伤口不大，但周围的皮肤已经变成了暗紫色，那些诡异的红色纹路正是从这里开始向上蔓延的。
“是孢子感染……通过伤口直接侵入血液和肌体。”林晚夕的脸色异常难看，“比通过呼吸感染的潜伏期更短，症状更猛烈！普通的解毒蛊和药散只能对付已知的毒素，对这种活性的菌孢效果有限。”
她立刻取出银针，在士兵的几处要穴上快速刺入，暂时护住心脉，延缓菌丝蔓延的速度。同时，对云翠吩咐道：“快！取‘冰心蛊’和‘化瘴丹’来！另外，立刻将这几位出现类似症状的士兵隔离起来！所有接触过他们的人，都用特制药水清洗身体，更换衣物！”
命令下达，但执行起来却困难重重。伤兵营区本就拥挤不堪，哪里还有合适的隔离空间？人员流动混乱，根本无法有效追溯接触者。恐慌如同瘟疫般开始蔓延，一些伤势较轻的士兵惊恐地看着那几个昏迷的同伴，下意识地往后缩，生怕被传染。
麻长老看着这混乱的场面，布满刺青的脸上肌肉抽搐了一下，她对随后赶来的萧破虏厉声道：“萧将军！不能再这样下去了！伤兵营必须立刻重整！普通伤势、晶傀直接创伤、还有这种新型的菌孢感染者，必须严格分区隔离！否则，敌人还没打进来，我们自己就要先垮在这营地里了！”
萧破虏看着眼前惨状，听着四周痛苦的呻吟和恐慌的低语，拳头攥得咯咯作响。他深知麻长老所言极是。战争打到这个份上，后勤医疗已然成了决定胜负的关键一环。
“传我将令！”萧破虏的声音如同金石交击，压过了营地的嘈杂，“即刻起，征用关内所有闲置房屋、仓库、乃至校场！以最快速度，建立新的医疗营区！分为三大区：轻伤区、重伤区、以及……疫病隔离区！”
他目光锐利地扫过在场的军官和医官：“各区域之间设立明显的隔离带，由专人看守，严禁随意穿梭！所有医护人手，由林晚夕姑娘和麻长老统一调度指挥！所需药材、物资，优先保障！违令者，军法从事！”
镇北关这台战争机器，为了生存，再次高速运转起来。在萧破虏的铁腕命令下，效率惊人。不过一日光景，一个初具规模的庞大医疗营区，在关隘后方相对安全的区域建立起来。
营区用粗大的木栅栏和石灰线明确划分成三个主要区域：
轻伤区 面积最大，由数十顶整齐排列的帐篷组成。这里收治的是箭伤、轻武器创伤、冻伤以及过度疲劳的士兵。条件相对简陋，但至少干燥、通风。一些随军的普通医官和招募来的民间郎中负责这里，主要进行清创、包扎、发放汤药等基础治疗。这里的气氛相对缓和，伤兵们大多意识清醒，对未来重返战场还抱有希望。
重伤区 则显得肃穆许多。由几间加固过的砖石仓库改造而成，内部用布幔隔成一个个小空间。这里收治的是断肢、严重内伤、昏迷不醒的重伤员。由经验丰富的老军医和部分手法精湛的蛊医学徒负责，时常需要进行截肢、缝合等复杂手术。空气中弥漫着浓重的血腥味和麻醉草药的气味，痛苦的呻吟声此起彼伏，时刻面临着生与死的考验。
而最令人望而生畏的，则是疫病隔离区。
它位于营区最偏僻的角落，远离水源和下风口。由一圈高达一丈、插满尖锐木刺的厚重木墙彻底封闭，只有一个由重兵把守、进出都需要经过严格消毒的小门。内部则是几排低矮、阴暗的土坯房，窗户狭小，通风主要依靠屋顶特制的、带有过滤装置的气孔。
这里，收治的就是那几名接触菌傀残骸后感染的士兵，以及后续发现的、出现类似症状的疑似病例。入口处设立了严格的消毒程序：所有进入者必须穿上特制的、用药液浸泡过的罩衣，戴上口罩和手套，出来后则需在专门区域用烈酒和药水彻底清洗。
林晚夕将主要的精力都投入到了隔离区。这里的情况最为复杂和危险。感染者病情进展极快，高烧、昏迷、体内菌丝蔓延，常规医术几乎束手无策。林晚夕需要结合蛊术，尝试各种方法。
她调配了更强效的“化瘴丹”，试图从内部化解孢子毒性；施放“冰心蛊”，降低患者体温，延缓菌丝生长速度；甚至尝试用极其细微的“金针蛊”引导至菌丝聚集处，进行微创清除……每一次治疗都是一次艰难的探索，成功率很低。最先感染的那名年轻士兵小栓子，在煎熬了两天后，最终还是没能挺过去。他死前，皮肤下的红色纹路几乎布满了全身，体温高得吓人，最终在痛苦中停止了呼吸。按照最严格的处理方式，他的遗体被迅速洒上大量石灰和特制药粉，然后运到远处焚化，以免菌孢扩散。
死亡的阴影笼罩着隔离区。负责这里医护工作的，主要是麻长老指派来的几位胆大心细的资深蛊师，以及一批自愿前来、或者被指派来协助的蛊医学徒。对于这些年轻人来说，这里无疑是地狱般的试炼场。
阿吉，因为照顾嗅疫蛊犬表现出色，也被调入了隔离区协助。第一次亲眼看到感染者皮肤下蠕动的红纹，第一次闻到那种混合了腐烂和甜腻的气味，第一次参与处理死亡遗体，他跑到外面吐得昏天黑地，晚上做了一夜的噩梦。
但没有人可以退缩。林晚夕身先士卒，她总是出现在最危险的病人身边，亲自检查，亲自施术。她的冷静、专注和那种不顾自身危险的仁心，无声地感染着每一个人。
“害怕是正常的。”一次短暂的休息时，林晚夕对脸色依旧有些发白的阿吉说道，“但害怕不能解决问题。我们要做的，是记住每一次失败，分析每一次症状变化，找到规律。蛊术的本质，是理解和利用自然界的法则，包括生与死，包括相生相克。这些菌孢是敌人，但也是我们了解‘瘟母’的窗口。仔细观察，用心记录。”
阿吉看着林晚夕那双因疲惫而布满血丝、却依然清澈坚定的眼睛，用力点了点头。他不再仅仅是被动地执行命令，开始主动观察病人的细微变化，记录不同药蛊组合的效果，甚至大胆提出自己的一些想法。
其他的蛊医学徒也是如此。他们在实践中飞速成长，从最初面对伤患和疫情的手足无措、惊慌恐惧，逐渐变得沉稳、干练。他们学会了如何在保护自己的前提下进行有效救治，如何调配基础的消毒药水和抑制蛊粉，如何安抚情绪激动的伤员，如何冷静地面对死亡。
医疗营区的建立，虽然无法立刻扭转前线的劣势，但它如同一道坚实的后方堤坝，勉强挡住了因伤亡和疫情可能引发的崩溃浪潮。它给了伤兵们一个相对规范的救治环境，给了医护人员一个发挥作用的空间，更重要的，它维系着镇北关守军那摇摇欲坠的士气和希望——至少，受伤了还有地方可去，还有人在尽力救治他们。
然而，资源的消耗是巨大的。药材、蛊材、干净的绷带、甚至负责抬运的人手，都开始出现短缺。尤其是隔离区，对特制药材和蛊虫的需求更是无底洞。
这天傍晚，林晚夕刚刚为一名病情暂时稳定的感染者施完针，疲惫地走出隔离区，进行繁琐的消毒程序。夕阳的余晖给森严的医疗营区镀上了一层凄美的金色。
她看到轻伤区入口处，一阵骚动。几名民夫用担架抬着一个浑身是血、昏迷不醒的老兵跑了进来，旁边跟着一个哭成了泪人、衣着朴素的妇人，怀里还抱着一个懵懂的幼童。
“当家的！你醒醒啊！你不能丢下我们娘俩啊！”妇人凄厉的哭喊声撕心裂肺。
军医迅速上前检查，随即无奈地摇了摇头，对妇人低声道：“嫂子……秦大哥他……伤势太重，失血过多，怕是……不行了。准备后事吧……”
妇人闻言，如同被抽走了所有力气，瘫软在地，怀里的孩子也吓得哇哇大哭。周围的人们无不面露悲戚之色。这样的生离死别，在医疗营区几乎每天都在上演。
林晚夕默默地走了过去。她检查了一下那名老兵的伤势，胸口一道狰狞的伤口深可见骨，确实回天乏术。她轻轻叹了口气，蹲下身，扶起瘫软的妇人，将一枚宁神静气的药丸塞进她手中，柔声道：“大嫂，节哀。让孩子……好好送他父亲一程吧。”
妇人抬起泪眼，看着林晚夕清丽而疲惫的面容，感受到她话语中的真诚与善意，绝望的哭声渐渐变成了压抑的抽泣。
就在这时，重伤区那边突然传来一阵惊喜的呼喊：“醒了！他醒了！李狗蛋醒了！真是奇迹啊！”
林晚夕循声望去，只见一个原本被判定可能永远昏迷的年轻士兵，竟然在一位蛊医学徒的不懈努力下，用一种刺激经络的蛊术配合汤药，奇迹般地苏醒了过来！虽然还很虚弱，但确实睁开了眼睛！周围的医护和伤兵们都围了过去，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
一边是绝望的死别，一边是希望的生机。巨大的悲欢在这片医疗营区中同时上演，冲击着每个人的心灵。
林晚夕站在中间，看着那痛哭的妇人，又看看那惊喜的人群，心中百感交集。她深知，自己手中的蛊术，能救回一些人，却无法挽回所有的生命。这种无力感，有时比面对强大的菌潮更让人窒息。
但她不能停下。只要还有一线希望，只要还有一个人需要救治，她就必须坚持下去。她的仁心仁术，或许无法创造起死回生的神话，却在这残酷的战争熔炉中，为无数挣扎在生死边缘的人，带去了最后的温暖与尊严，也悄然感动和凝聚着越来越多的人。而更多的悲欢离合，仍将在这片营地上不断上演。