蔺景然笑骂：“臭小子！看我不收拾你！”
阿瑞笑着躲到郗砚凛身后。郗砚凛护着阿瑞，眼底满是笑意。
夕阳西下，明曦宫内笑语不断。宫人们远远听着，都忍不住露出笑容。
……
次日早朝，王御史突然出列，“陛下，臣近日听闻宫中流言，说皇贵妃娘娘协理六宫以来，五皇子殿下时常随侍御前，这...恐非社稷之福啊。”
几位老臣交换着眼神，另一位李尚书也站出来：“太子殿下年已十三，仁厚聪慧，正是该多听政事的年纪。五皇子虽年幼，但毕竟...”
郗砚凛轻笑：“李爱卿这话，是说朕偏宠幼子，冷待太子？”
“臣不敢！”李尚书慌忙跪倒，“只是太子乃国本，臣等...”
“太子昨日刚在文华殿与朕论《资治通鉴》，诸位爱卿可是觉得朕教导不力？”
郗砚凛声音不大，却让满朝文武都屏住了呼吸。
这时太子太傅出列打圆场：
“陛下息怒，李尚书也是为国操心。
只是老臣以为，五皇子年方九岁。
正是天真烂漫之时。
陛下多加疼爱也是人之常情。”
退朝后，郗砚凛径直往明曦宫去。蔺景见他面色不好，关切道：
“陛下这是在前朝受了气？”
郗砚凛淡淡道：“有人觉得朕太宠你们母子。”
蔺景然挑眉：“可是说阿瑞碍着太子的路了？”
“你倒是猜得准。”
“这有什么难猜。太子仁善，皇后母家虽已式微，总还有些老臣念着旧情。
如今我协理六宫，阿瑞又得陛下喜爱，有人坐不住也是常理。”
郗砚凛看她一眼：“你倒想得开。”
“不想开又能如何？难道要臣妾哭着说‘陛下快冷落我们母子’？还是让阿瑞装痴卖傻？”
她慢条斯理道：“该来的总会来，躲是躲不掉的。”
郗砚凛眼底闪过一丝笑意：“朕还以为你会闹脾气。”
“陛下太小看臣妾了。”
蔺景然狡黠一笑。
“不过既然有人挑事，臣妾也不能白担这个名声。陛下陪臣妾去趟御花园可好？”
“去御花园做什么？”
“让他们看看，陛下是怎么偏宠我们母子的。”
郗砚凛无奈，“你啊你，当了皇贵妃，如今想让朕陪你逛园子还要找个借口了？”
蔺景然叹气，“皇贵妃一听就老气稳重。像被绑住了手脚。心理年龄加十岁。”
郗砚凛摇头，“胡言乱语，又不是让你顶着个皇贵妃的名头当个仁义礼智信的仪表模范活招牌，以前如何，以后便如何，因着别人三言两语困住自己，何苦来哉？”
蔺景然：“是是是，陛下长得好看，说什么都对，咱们去逛园子吧。”
郗砚凛：“……”
御花园里，蔺景然与郗砚凛并肩而行，时不时指着花草说笑。
偶尔遇上前来请安的妃嫔，她也只淡淡应一声。
回到明曦宫，阿瑞在院中练字。见父母回来，他放下笔跑过来：“父皇，母妃，太傅今日夸儿臣字有进步。”
郗砚凛拿起字帖看了看：“确实进益不少。阿瑞，若有人跟你说，父皇太疼你，让你避着些太子哥哥，你怎么想？”
阿瑞不解：“太子哥哥对儿臣很好啊。前日还教儿臣下棋呢。”
随即小大人似的挺直腰板，“父皇疼儿臣，儿臣敬重太子哥哥，这有什么冲突吗？”
蔺景然忍俊不禁，揉揉阿瑞脑袋：“我们阿瑞最明事理。”
晚膳时分，太子竟亲自来了。
“听闻今日朝中有人非议皇贵妃与五弟，孤特来致歉。”
蔺景然忙还礼：“太子殿下言重了。”
太子温和道：“五弟聪慧可爱，孤甚是喜爱。那些闲言碎语，还望皇贵妃不必放在心上。”
阿瑞见到太子，兴奋地跑过来：“太子哥哥！你答应教我的那局棋，我研究出来了！”
太子含笑摸摸他的头：“用完膳哥哥与你切磋。”
用膳时，太子与阿瑞讨论棋局，言谈间尽是兄友弟恭。
送走太子后，郗砚凛对蔺景然道：“太子像他母后，性子宽厚。”
蔺景然点头：“是陛下的福气。”
郗砚凛意味深长，“也是你的福气。若太子是个心胸狭窄的...”
“那臣妾就带着阿瑞躲远些。不过现在这样挺好。阿瑞有个好兄长，臣妾也省心。”
三日后，皇后突然召见蔺景然。
凤栖宫内，皇后神色如常，只语气略显疏离：“皇贵妃近日圣眷正浓，本宫欣慰。只是树大招风，还望皇贵妃谨言慎行，莫要辜负陛下信任。”
蔺景然从容：“臣妾谨记娘娘教诲。”
从凤栖宫出来，聂才人等在宫门外，假意关切：“皇后娘娘可是为难您了？也是，太子殿下毕竟是娘娘亲生...”
蔺景然瞥她一眼：“聂才人慎言。皇后娘娘母仪天下，岂是你能妄加揣测的？”
聂才人脸色一白，讪讪退下。
回宫路上，水秀低声道：“娘娘，聂才人近来与李尚书家往来密切。”
蔺景然挑眉：“李尚书？就是前日在朝中弹劾本宫那位？”
“正是。”
蔺景然轻笑：“跳梁小丑。”
当夜郗砚凛来时，蔺景然正对着一局残棋沉思。他执起黑子落下：“听说今日皇后召见你了？”
“嗯。皇后娘娘提醒臣妾树大招风。”
“你怎么说？”
“臣妾说，树大是因为陛下浇灌得好，若是招风...”她落下一子，吃掉他一片黑棋，“那就看这风够不够大了。”
郗砚凛低笑：“你倒是狂妄。”
“有陛下撑腰，臣妾怕什么？不过臣妾今日得知，聂才人与李尚书家有往来。”
郗砚凛眸光微冷：“朕知道了。”
次日早朝，李尚书再次提及立储之事，言语间暗示该让太子多参与朝政。
郗砚凛尚未开口，蔺景辞出列反驳：“太子年未弱冠，陛下自有安排。李大人如此急切，莫非觉得陛下教导不力？”
几位与蔺家交好的官员也纷纷附和。朝堂上顿时争论不休。
退朝后，郗砚凛在御书房召见太子。不知父子二人谈了些什么，太子出来时面色如常，还特意绕道明曦宫看望阿瑞。
阿瑞在院中练箭，见太子来了，兴奋地展示新学的技法。
太子耐心指点，临走时对蔺景然道：“父皇让孤转告皇贵妃，晚膳不必等了。”
蔺景然会意：“有劳太子殿下。”
当晚郗砚凛果然没来。山清打听到，陛下在御书房批阅奏折至深夜，还发落了几个妄议储位的官员。
次日，聂才人突然被降为采女，迁居偏殿。宫中传言，是因为她与外臣往来过密。
郑婕妤来明曦宫探望时，意味深长道：“聂采女这是自作自受。”
蔺景然但笑不语。
三日后，郗砚凛设家宴。席间，太子主动为阿瑞布菜，兄弟二人相谈甚欢。
皇后见状，也难得地对蔺景然露出笑容：“五皇子被皇贵妃教导得很好。”
蔺景然谦道：“皇后娘娘过奖，是太子殿下友爱兄弟。”
宴至一半，郗砚凛道：“太子年已十三，朕决定让他开始观政。五皇子聪慧，日后便随太子一同听讲。”
众人皆惊。这分明是要让阿瑞做太子伴读的意思。
皇后笑容微僵，随即恢复如常：“陛下圣明。”
回宫后，水秀忍不住问：“娘娘，陛下这是...”
蔺景然望着窗外月色：“陛下这是在告诉所有人，太子是太子，阿瑞是阿瑞。兄弟和睦，才是社稷之福。”
“那娘娘可放心了？”
“放心？”蔺景然轻笑，“这后宫之中，哪有一劳永逸的放心。不过是过一日，快活一日罢了。”
她转身吩咐：“去把小厨房新做的糕点装一盒，明日给太子送去。就说...本宫谢他照顾阿瑞。”
次日，阿瑞下学回来，仰着小脸晃着蔺景然的衣袖撒娇：
\"母妃母妃！六弟七弟搬去皇子所住了！听说那儿可大了，好几个小院子连在一起，还能一起上课玩耍！\"
蔺景然挑眉：\"所以？\"
\"母妃，儿臣也想去嘛！您去跟父皇说说，让儿臣也搬去皇子所好不好？\"
\"不好。你才九岁，急什么。\"
阿瑞嘟起嘴，\"老六老七也才五岁啊！老七比儿臣还小两个月呢！\"
郗砚凛进来见阿瑞这样，不由挑眉：\"这是怎么了？\"
\"父皇！儿臣想搬去皇子所和老六老七一起住！\"
郗砚凛在蔺景然身旁坐下，慢条斯理道：\"给朕个理由。\"
\"儿子长大了，儿子要独立。而且那儿院子大，能跑马！\"阿瑞掰着手指头数，\"还能和弟弟们一起念书、练箭、斗蛐蛐...\"
蔺景然轻哼：\"最后这个才是重点吧？\"
阿瑞嘿嘿一笑，扑到郗砚凛膝前：\"父皇最好了~就答应儿臣嘛~\"
郗砚凛看向蔺景然：\"爱妃觉得呢？\"
\"臣妾觉得不妥。阿瑞性子活泼，皇子所规矩多，难免拘束。\"
\"儿臣不怕拘束！赵师父说，男孩子就该早点独立！\"
郗砚凛失笑：\"你赵师父还教你这个？\"
\"是啊！\"阿瑞用力点头，\"赵师父说，他像儿臣这么大的时候，早就自己住一个院子了！\"
蔺景然挑眉：\"你赵师父是世道武将世家出身的文官，能一样吗？\"
阿瑞眨巴着眼睛，突然灵机一动：\"那...那儿臣先去住几天试试？若是不习惯再搬回来？\"
郗砚凛被阿瑞逗笑，揉了揉他的脑袋：\"朕考虑考虑。\"