南郊祭坛周遭的田地，已提前净场洒扫，黄土平整，等待着一年一度由天子亲示的春耕仪典。
虽非正式大祭，但关乎农桑根本，仪制依旧庄重。
旌旗招展，禁卫肃立，文武官员按品级侍立两侧，空气中弥漫着一种不同于朝堂的、带着泥土气息的肃穆。
郗砚凛身侧稍后一步，站着太子郗承煜。而在太子身后半步，则是一脸好奇的阿瑞。
他第一次参与这等场合，眼睛忙得不够用，一会儿看看那系着红绸的黝黑耕牛，一会儿又好奇地盯着那巨大的木质耒耜，还得努力克制着自己不乱跑乱动，小身板绷得笔直，显得既紧张又激动。
钟磬声悠扬响起，礼官高唱仪程。
郗砚凛率先上前，执起那沉重的耒耜。他并非文弱帝王，臂力惊人，动作沉稳有力，亲自下田，推犁开出一道深且直的垄沟。泥土的芬芳随之散发开来。
“陛下圣明——五谷丰登，国泰民安——”
群臣与百姓齐声高呼，声震四野。
太子紧随其后。他力气不及皇帝，但动作一丝不苟，严格按照礼官指引，努力扶稳耒耜，亦步亦趋地向前推行，虽略显吃力，垄沟也浅了些，却无人敢小觑。
谁都知道，这位储君今日所执，乃未来江山社稷之重。
“太子殿下千岁——”呼声再起。
轮到阿瑞时，礼官奉上的是一具特制的小型耒耜。阿瑞学着父皇和兄长的样子，深吸一口气，双手用力握住木柄，使出吃奶的劲儿往前推。
那耒耜尖只在松软的土里划出一道浅浅的痕迹，更像是在玩泥巴。
周围传来一阵善意的低笑声。阿瑞小脸涨得通红，有些窘迫，却不服输，还想再用力。
这时，一只温暖的大手覆上了他的小手。阿瑞惊讶地抬头，竟是去而复返的父皇。
郗砚凛不知何时已走回他身边，着他的手，带着一股沉稳的力量，引导着那小小的耒耜，轻松地在地上划出一道更深更长的沟壑。
“耒耜入土，需角度得当，巧力而非蛮力。”
皇帝低沉的声音在他头顶响起。
“农桑之事，亦需体察天时地利，观土壤墒情，选合宜粮种。一啄一饮，关乎民生，皆非易事。”
阿瑞被父皇包裹着手，感受着那强大而可靠的力量，听着那虽浅显却蕴含深意的话语，一时忘了紧张和窘迫，只剩下满满的崇拜。
他用力点头，小声道：“儿臣明白了！”
郗砚凛“嗯”了一声，松开手，对一旁的礼官示意。
礼官立刻高声唱道：“陛下爱民如子，亲示农桑，皇子聪慧，克绍箕裘——”
群臣再次跪拜山呼。
仪式后续的环节，阿瑞都乖乖跟在太子身后，看着父皇亲手撒下金黄的谷种，太子紧随其后播种，他也抓了一小把种子，学着他们的样子，小心翼翼地撒入自己犁出的那道浅沟里，神情专注无比。
太子偶尔侧头看他一眼，眼中带着一丝兄长的温和笑意，低声提醒他：“五弟，种子需撒得均匀些。”
“哦哦！”阿瑞连忙调整动作。
仪典结束后，郗砚凛带着太子和阿瑞，在几位重臣的陪同下，巡视了周边的农田，查看了冬小麦的长势，甚至与几位被特意召来的老农问了问今年的雨水和墒情。
阿瑞紧紧跟在父皇和兄长身边，努力听着那些他半懂不懂的关于农事的话。
看着父皇温和却不失威仪地与那些布衣老者交谈，看着太子哥哥偶尔也能插上一两句颇有见地的话。
他心中第一次模糊地感受到，“皇帝”二字背后，不仅仅是至高无上的权力，还有沉甸甸的责任。
回程的御辇上，阿瑞兴奋劲儿还没过，叽叽喳喳地对太子说着耕牛有多高大、种子摸起来有多滑，又懊恼自己力气太小。
太子耐心听着，偶尔温和地回几句：“五弟今日做得很好。农桑乃国之根本，父皇常教诲，需时时体察。”
郗砚凛闭目养神。
直到御辇驶入宫门，皇帝才睁开眼，扫了一眼两个儿子，淡淡道：“今日所见，有何感想？”
太子沉吟片刻，恭敬回道：“儿臣见父皇躬身示范，与老农问答，方知‘稼穑艰难’不止于书本。为君者，知农事，方能真正恤民情，定策方有根基。”
郗砚凛颔首，看着阿瑞。
阿瑞愣了一下，努力想了想，认真道：“儿臣……儿臣觉得泥土的味道很好闻！还有，父皇好厉害，一推就那么深！还有……还有那些老爷爷说的，下雨多了也不好，少了也不好，种地真不容易！以后儿臣吃饭，一定不剩饭粒了！”
童言稚语，朴实无比，却恰恰说到了最根本处。
郗砚凛眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“嗯，阿瑞知稼穑之艰，便不负今日一行。煜儿回去将今日所见所感，写一篇札记，明日呈给朕看。”
“是，父皇。”太子恭声应下。
“阿瑞。”皇帝又看向幼子。
“儿臣在！”
“回去将《悯农》二首，各抄写十遍。需字字工整，用心体会。”
“是！儿臣遵旨！”阿瑞大声应道，
御辇先在东宫停下，太子行礼告退。
接着又到了明曦宫。阿瑞跳下御辇，依旧兴奋不已，行了礼便迫不及待要跑进去告诉母妃今天的见闻。
“阿瑞。”
阿瑞回头：“父父？”
郗砚凛看着他，他沉默一瞬，才道：“今日……做得不错。”
阿瑞小胸脯都不自觉地挺高了些：“谢父父！”
看着阿瑞欢快跑远的背影，御辇上的帝王微微向后靠入软垫中，指尖无意识地摩挲着玉扳指。
张德海悄声问：“陛下，回思政殿？”
“嗯。”郗砚凛闭上眼。
辇车缓缓启动。他心里想的，却是那小子撒种时生怕漏掉一粒的认真模样，以及那句“吃饭一定不剩饭粒”。
而明曦宫内，阿瑞手舞足蹈地向蔺景然比划着父皇如何握着他的手犁地，如何夸他“做得不错”，言语里的骄傲与快乐几乎要满溢出来。蔺景然含笑听着，目光温柔。