半个月后。
皇帝郗砚凛的千秋节，就在明天。
“千秋节！贺礼！争宠！”
多嘴扑棱着尖声学舌。
“哎哟小祖宗，可消停点吧！”清风急得塞瓜子，试图堵它的嘴。
蔺景然笑道：“留着解闷挺好。不过倒提醒我了。库房里，可有体面又不费神的千秋节贺礼？”
春桃笑道：“回娘娘，前日咱们家少爷送来名画摹本，名家手笔，风雅贵重，最是稳妥。衬位份，也不招风。”
“嗯，就它。”
蔺景然浑不在意，目光飘向窗外热浪蒸腾的宫道，脑中却无端闪过一念：罢了，晚膳更实在。
昭德宫则是另一番光景。德妃沉静审阅尚宫局呈上的千秋节仪程、歌舞名录及礼单初稿。
“娘娘，领舞？”
“按旧例，郦美人。功底身段俱佳。
转告乐坊司，曲需雄浑，舞要刚柔并济，多用冰防暑。”
“内库供选的贺礼：南海珊瑚树、前朝古琴……”
……
国子监钟声散学。
阿瑞一眼瞧见前方的太子哥哥，立时甩开伴读，小炮弹般冲去抱住太子胳膊：“太子二哥，等等阿瑞！阿瑞要去你宫里用膳。母妃说病好要多吃长高高。”
太子被撞得微晃，稳稳站定，纵容地揉揉弟弟汗湿的额发：“好。食不言，寝不语，不挑食。”
“阿瑞保证！”小家伙点头如啄米。兄弟俩并肩而行，夕阳拉长身影。阿瑞叽喳雀跃，太子耐心倾听，偶作提点。
二人身影刚没入凤栖宫门，蔺景然带着春桃便至。
“臣妾给皇后娘娘请安。”
蔺景然含笑行礼，姿态闲适，“病中懒怠，想着走动活络筋骨。久闻娘娘棋艺超卓，不知今日可有兴致，容臣妾讨教一局？”
陈令徽眸光微动：“颖妃有心。扶月，设棋。”
陈令徽落下一子，“颖妃病愈倒有闲情手谈。各宫为千秋节贺礼献艺煞费苦心，明曦宫似颇清静？”
蔺景然轻笑“臣妾那点微薄家底，翻不出花样。索性选个最不出错的字画，雅致省心。”
她抬眸，眼底通透如镜，“况且，陛下圣心独运，岂是外物歌舞可轻易摇动？
雷霆雨露，皆是君恩。
争未必得，不争未必失。
臣妾愚钝，只求个心安体健，看着阿瑞平安长大罢了。
娘娘您说，是不是这个理儿？”
皇后捏着白子的手一颤，“颖妃……倒是看得通透。”
棋局续行，亭内唯余清脆落子声，气氛沉静。偏殿隐约传来阿瑞清脆笑语与太子温和回应。
眠云宫，贤妃云照梨对镜反复吟哦，江南小调清婉流转，力求每一转音都完美无瑕。
皊美人凝神屏息，素手执笔，于上等宣纸上细细勾勒万里江山图的轮廓，颂君德，显才情。
郦美人咬紧牙关，忍着脚踝隐隐刺痛，在竹席上一次次跃起、旋转，汗水将轻薄的舞衣浸透，紧贴身躯。
白宝林对着一盆清水，反复练习最是楚楚可怜的眼波流转与弱柳扶风的身姿摇曳，幻想一舞倾城动君心。
御膳房内。。
甄嬷嬷揉面、贾嬷嬷切菜、王二公公烧火、陈三厨子颠勺，手上不停，嘴上更忙：
“皊美人那幅画，熬了三天眼了！”
“嗐！郦美人才叫拼！崴了脚都不下火线！”
“要我说，德妃娘娘最稳！送琴！雅致贵重，挑不出理儿！”
“贤妃娘娘那把嗓子是真金贵，陛下肯定爱听！”
“颖妃娘娘就送幅画？可真沉得住气！”
“你懂啥！”史嬷嬷白一眼，“颖妃娘娘那叫心里有根定海神针！没瞅见陛下对明曦宫…” 意味深长地努努嘴。
胡管事背着手溜达过来：“活儿都利索了？昭德宫的冰镇梅子汤！凤栖宫的晚膳传菜了！”
众人顿时噤声，手上更快。
胡管事踱至角落，对默默择菜的“沈嬷嬷”低语：“老姐姐，新到的冰镇西瓜，给您留块沙瓤的？”
“沈嬷嬷”（沈清漪）抬头，露出符合身份的卑微感激笑：“多谢胡管事记挂。”
低头继续择菜，眼神无波无澜。
冷宫方寸地，御膳烟火气，便是她现世的安稳。