次日。
国子监下学的钟声悠扬响起。阿瑞带着谢临、陆知言，像三只刚出笼的小鸟，蹦蹦跳跳往宫门方向跑。
他记着要去慈安宫找母妃和皇祖母玩，却因贪看路边新开的几丛秋菊，七拐八绕，竟走到了凤栖宫附近。
“咦？这是哪里？”
阿瑞停下脚步，看着眼前比明曦宫更显庄重巍峨的宫殿，小脸上满是疑惑。
一阵诱人的点心香气从宫门内飘出，勾得他小肚子咕咕叫。
“殿下，这好像是……凤栖宫？”陆知言小声提醒。
“凤栖宫？”
阿瑞眼睛一亮，“是皇娘娘住的地方！好香啊！”
他想起皇后娘娘偶尔来明曦宫看他时，带的点心都特别好吃。
小孩子心性，循着香味就忘了路。阿瑞仗着自己年纪小又得宠，探头探脑就往凤栖宫大门里张望。
守门的宫人认得这位小祖宗，不敢硬拦，只得一边陪着笑一边赶紧往里通报。
阿瑞像只灵敏的小猫，顺着香味就溜进了侧殿暖阁。
“皇娘娘！”阿瑞脆生生地喊了一句，蹬蹬蹬跑到皇后面前，仰着小脸，大眼睛亮晶晶地盯着桌上的点心，“好香！阿瑞饿了！”
太子眼中闪过一丝无奈的笑意。
皇后看着突然闯入的小团子阿瑞，好笑道：“是阿瑞啊。下学了？怎么跑到皇娘娘这里来了？快给五殿下看座，上碗热牛乳羹。”
阿瑞被宫人抱到椅子上坐好，眼睛还是黏在点心上：“阿瑞要去慈安宫找母妃和皇祖母，闻着皇娘娘这里的点心香，就进来啦！比父父那里的还香呢！”
这话一出，连皇后都忍不住莞尔。
皇后笑着让宫人把点心碟子往阿瑞面前推了推：“喜欢就尝尝。这是皇娘娘小厨房新做的栗子糕和杏仁酥。煜儿，带你五弟先用些点心吧，课业稍后再议。”
太子点头，拿起一块栗子糕递给他：“五弟，给。”
阿瑞开心地接过：“谢谢太子二哥！”
随即咬了一大口，满足地眯起眼。
皇后看着大的沉稳，小的活泼，眼中笑意更深。
她随口问起阿瑞在国子蒙学的趣事，阿瑞一边吃一边手舞足蹈地讲，逗得皇后和宫人们忍俊不禁。
直到明曦宫寻来的宫人赶到，阿瑞才想起正事，依依不舍地告别皇后和太子，带着两个伴读，跟着宫人往慈安宫去。
慈安宫小花园里，太后兴致勃勃地展示她的新宝贝：“瞧瞧！这可是哀家新得的偃师木鸟！”
她手中托着一只以极细韧木片和丝线精巧榫接而成的雀鸟，栩栩如生。
“此乃《列子》所载偃师造倡之技再现？”云贤妃满是惊奇。
“正是！”太后得意地点头，又拿起一个憨态可掬的绿宝石大乌龟。
“还有这个，上好的玉雕的长寿龟，说是能聚财纳福，镇宅安神！”
蔺景然配合笑道：“太后娘娘这偃师鸟巧夺天工，令人叹为观止。这长寿龟更是玉质温润，雕工精湛，寓意吉祥。娘娘得了这两样宝贝，慈安宫怕是要百鸟朝凤、福寿绵长了。”
她彩虹屁依旧信手拈来，哄得太后眉开眼笑。
“还是颖妃丫头会说话！来，颖妃丫头，你手巧，帮哀家看看这鸟翅膀怎么才能动得更活泛些？”
阿瑞摇摇头头，觉得这些无趣，转头撅着小屁股，迈着小短腿准备回家时路过听雨轩。
这是宫苑深处，一处偏僻荒芜的院落，院墙斑驳，杂草丛生，却有一角被开垦出来，翻起了新土。
这里便是几个月前，与白宝林、都宝林、樊才人、皊美人、吕婕妤、邓修容等同批选秀进宫的小妃嫔，田御女的居所。
与其说是宫殿，不如说像个农家小院。
阿瑞穿着便于活动的短打衣裳，小脸蛋上蹭了几道泥印，蹲在田垄边。
好奇地看着田御女和一个穿着粗布旧衣、头发花白、动作却并不十分老迈的“老嬷嬷”（废德妃沈清漪，已被打入冷宫，乔装嬷嬷赚零花钱）忙碌。
田御女挽着袖子，裤脚沾泥，正用一把小锄头仔细地挖坑。
“殿下小心些，别踩到刚撒的菜籽。”她温声提醒阿瑞。
“知道啦！”
阿瑞应着，注意力却被旁边那位“沈嬷嬷”的动作吸引。
只见“沈嬷嬷”正将一株幼苗小心地放入挖好的坑中，填土、压实，动作麻利。
虽然极力模仿着老嬷嬷的迟缓，但那份熟练和隐隐透出的仪态，与她的装扮有些格格不入。
“沈嬷嬷，你种过菜吗？”
阿瑞好奇地问。
“沈嬷嬷”动作一顿，随即用刻意苍老沙哑的声音回答：
“回殿下，老婆子……早年在家乡，侍弄过几分薄田。”
她垂下眼，掩去眸中复杂神色。
阿瑞好奇，“田娘娘，我们种的是什么呀？”
“回殿下，这是小白菜，这是萝卜，那边是几棵小葱。”
田御女耐心地回答，指着旁边几个小瓦盆，“这几盆是驱蚊的艾草和薄荷，等长好了，给殿下宫里送去些。”
阿瑞看着新翻的泥土和嫩绿的幼苗，小脸上满是新奇和兴奋：“阿瑞也要种！”
说着就去抢田御女的小锄头。
田御女连忙笑着递过一把更小的木铲：“殿下用这个，小心手。”
她看着阿瑞这位误打误撞闯入她的小院子笨拙却认真地学着挖坑，眼神温柔。
眼瞧着时间不早了，阿瑞撇撇嘴，回家吃饭，向蔺景然小嘴叭叭他认为这一天的顶顶有趣的事，然后打个小哈欠。
虎头小枕头上一躺，虎头小被子一盖。
天亮时，母子俩睁眼上学的上学，上班打卡看戏的来道了凤栖宫。
“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“都起来吧。赐座，上茶。颖妃身子可大好了？瞧着气色还有些弱。”
蔺景然轻笑：“谢皇后娘娘挂怀，臣妾已无大碍，只是还需将养些时日。”
皇后点头，“那就好。陛下前儿还问起。你身子弱，晨省若乏了，可早些回去歇着，不必拘礼。”
“谢娘娘体恤。”蔺景然谢恩落座，感受到几道或羡慕或探究的目光落在身上。
皇后又询问了明德妃、云贤妃宫中皇子公主的课业起居，叮嘱了几句。话题很快转向了宫务琐事和时下趣闻。
吕婕妤是个话痨，逮着机会便打开了话匣子：“哎哟，娘娘们可听说了？昨儿御花园那株百年老牡丹，竟一夜之间又打了十几个花苞！司苑监的赵公公乐得合不拢嘴，说是祥瑞呢！”
“是吗？那可真是稀奇。”皇后含笑应道。
都宝林学着云贤妃那柔弱的姿态，捏着嗓子细声细气地接话：“定是皇后娘娘仁德，泽被宫苑，连花木都感知到了呢~”
她努力想模仿云贤妃的娇憨，却显得矫揉造作，东施效颦。
云贤妃本人只是眨了眨大眼睛，一脸懵懂纯真地看着都宝林，仿佛不明白对方在学自己。
邓修容掩着唇道：“都妹妹这话说的，倒像是那老牡丹通了灵性似的。”
樊才人是个钢铁直女，最看不惯这些弯弯绕，快言快语：“花开花谢，时节到了而已。什么祥瑞不祥瑞的，我看是司苑监伺候得精心，肥料上得足！”
这话噎得吕婕妤和都宝林一时语塞。蔺景然端起茶盏，掩去嘴角一丝笑意。
白宝林今日精心打扮过，她左顾右盼，没看到皇帝的身影，难掩失望，忍不住小声嘀咕：“陛下今日又不来皇后娘娘处么……”
她声音虽小，但在相对安静的时刻显得格外清晰。
邬妃闻言冷冷瞥了白宝林一眼，带着几分讥诮：“陛下日理万机，岂是你能妄加揣度的？白保林还是安心养好自己的身子骨要紧。”
她因双胞胎儿子体弱，心思敏感，最烦这些整日只想着争宠的。
妫修仪抚着腕上的玉镯，慢悠悠地开口：“说起来，颖妃娘娘前些日子抱恙，陛下可是亲往明曦宫探视呢。娘娘真是好福气。”
在场的妃嫔有好奇，有嫉妒，也有像樊才人那样纯粹看热闹的。
蔺景然懒懒笑道：
“妫修仪说笑了。陛下仁厚，体恤臣妾病弱罢了。若论福气，在座姐妹谁不是蒙受天恩？
皇后娘娘母仪天下，明德妃姐姐协理六宫，云贤妃娘娘温婉可人。
诸位姐妹各有所长，皆是陛下与娘娘的福泽所佑。”
一番话滴水不漏，既抬高了皇后，又夸赞了众人，把自己摘了出来，还暗指妫修仪挑拨离间眼界太小。
皇后眼中闪过一丝赞许。
“好了，都是自家姐妹，和睦最要紧。颖妃病中得陛下关怀，亦是常理。时辰不早了，都散了吧。”
请安回到明曦宫。蔺景然散了发髻，手里把玩着田御女让阿瑞带回来的一小盆嫩绿薄荷。
“陛下今日不忙？”
“前朝事暂告一段落。这薄荷盆哪来的？”
蔺景然将小盆递到他面前。
“阿瑞在田御女那儿玩，带回来的小玩意，说是驱蚊。闻闻，清清凉凉的，醒神。”
郗砚凛嗅了嗅，一股清凉的草木气息钻入鼻端，确实令人精神一振。
郗砚凛挑眉，“田御女？那个喜欢种地的？”
蔺景然笑道：“嗯，阿瑞喜欢往她那跑，沾了一身泥回来，倒比在国子监背《千字文》还开心。”
郗砚凛轻叹，“胡闹。堂堂皇子，学些稼穑之事也无不可，只是不可荒废了正业。”
“陛下说的是。”
蔺景然眼眸水润润地望着他，撇撇嘴：“陛下……宫里好闷……整日困在这四方墙里，规矩又多，连风都是闷的。臣妾……想出宫透透气。”
“陛下……”
“您还没答应臣妾呢……出宫～”
郗砚凛低那句冰冷的拒绝在舌尖转了几圈，最终化为一声叹息。
“容朕……想想。”
蔺景然靠在郗砚凛怀里，昏昏欲睡。
良久，头顶传来他低沉的声音。
“三日后，朕有半日空暇。让张德海安排，朕带你去西市……一个时辰。微服，不得声张，不得离开朕身边半步。”
蔺景然惊喜地仰头，星星眼：
“真的？谢陛下！”
她飞快地在他下颌上亲了一下。
郗砚凛眉眼带笑，叹息：“没规矩！”