帐外脚步声近，张德海的声音隔着帘子响起：“陛下，边关八百里加急。”
郗砚凛立即松开手，神色恢复如常：“进来。”
蔺景然退到一旁，看着张德海呈上军报。郗砚凛展开扫了一眼，眉头微蹙。
“宣兵部尚书即刻觐见。”
他起身时看了眼蔺景然：“你先歇着。”便大步离去。
这一去便是整夜。次日清晨，蔺景然正在明曦宫的小花园里修剪一株兰草，薛才人兴冲冲地跑来。
“娘娘可听说了？昨夜北境粮草押运出了些岔子，好在有员副将临机应变，这才化险为夷。”
蔺景然剪下一片枯叶：“你消息倒是灵通。”
“巧的是，那位副将姓蔺...”薛才人压低声音，“可是娘娘的兄长？”
蔺景然放下花剪，净了手：“大哥在军中任职，具体事务我不清楚。”
薛才人还要再说，却被挽风拦住了：“薛才人，娘娘该用早膳了。”
果然午膳时分，郗砚凛来了。他神色比昨夜轻松许多，自顾自在她对面坐下。
“你大哥蔺景远，”他执起筷子，“这次押粮有功。”
蔺景然替他盛了碗汤：“皇上隆恩。”
他看她一眼：“你就不问问具体情况？”
“后宫不得干政。”蔺景然将汤碗推近些，“臣妾只关心这新来的江南厨子，合不合皇上口味。”
郗砚凛挑眉，没再继续这个话题。
用过膳，他照例要下棋。今日落子却比平日慢，时不时看她一眼。
“朕打算给你大哥换个差事。”
蔺景然执白子的手停在半空：“皇上？”
“京畿卫缺个副统领。”他落下黑子，“你觉得如何？”
“臣妾以为，”蔺景然轻轻落子，“大哥资历尚浅，恐怕难当此任。”
郗砚凛轻笑：“你倒是谨慎。”
这时明德妃求见。她今日气色好了许多，是来谢恩的。
“父亲托臣妾多谢皇上昨日探望。”她奉上一盒药材，“这是父亲旧部从边关带来的雪莲，说是对头痛症有益。”
郗砚凛让张德海收下：“明老将军有心了。”
明德妃退下后，他忽然道：“德妃倒是沉得住气。”
蔺景然正在收棋子：“德妃姐姐向来明理。”
他若有所思地看了她一眼，没再说话。
晚间蔺景然在书房练字，春桃在一旁整理书册。
“听说大少爷要调任京畿卫了？”春桃欣喜道，“这下大少奶奶和小公子可算能安心了。”
蔺景然笔锋未停：“大哥的事，自有皇上圣断。”
挽风从外间进来，脸色不太好看：“娘娘，智妃娘娘方才在御花园设茶会，请了各宫娘娘，独独没请咱们明曦宫。”
蔺景然不以为意：“那不是正好清静？”
“可她们都在议论，说皇上要给大少爷升官，是因为...”挽风欲言又止。
“因为什么？”蔺景然搁下笔。
“说是因为娘娘...吹了枕边风。”
蔺景然轻笑：“由她们说去。”
这时张德海来了，身后跟着两个小太监，抬着个紫檀木箱子。
“陛下赏赐。”张德海笑眯眯地打开箱子，里面是整套的文房四宝，“说是给娘娘解闷用。”
挽风惊喜地发现，那砚台竟是罕见的洮河绿石。
蔺景然谢了恩，让春桃打赏。张德海临走前低声道：“陛下说，让娘娘不必理会那些闲言碎语。”
次日请安时，智妃果然话里有话：
“还是颖妃妹妹有福气，兄长这般得力，难怪皇上看重。”
蔺景然慢悠悠品茶：“智妃姐姐说笑了，皇上看重的是为国尽忠的将士，与臣妾何干？”
云贤妃忙打圆场：“是啊是啊，蔺副将年轻有为，该当重用。”
这时皇后出来了，众人忙起身行礼。
皇后目光在蔺景然面上停留片刻，温声道：“颖妃近日清减了些，可是天热食欲不振？”
蔺景然含笑应答：“劳娘娘挂心，臣妾一切安好。”
从皇后宫中出来，明德妃特意缓了一步：
“智妃近日与几位朝臣家眷往来频繁，你多留神。”
蔺景然微笑：“多谢姐姐提醒。”
午后忽然下起大雨。郗砚凛冒雨而来，发梢还滴着水。
蔺景然忙递上干布巾：“皇上怎么不让宫人撑伞？”
“几步路而已。”他注意到案上摊开的字画，“你在练字？”
“随手写写。”
他俯身细看，忽然道：“你大哥的事，朕已经下旨了。”
蔺景然研墨的手一顿。
“京畿卫副统领。”他语气平淡，“明日上任。”
她正要谢恩，他却指着字画上一处：“这一笔，力道稍欠。”
她顺着他的手指看去，窗外雨声渐密，他的衣袖不经意擦过她的手腕。