与此同时，大理寺后衙值房内。
“精铁抽丝……混以银线，伪装成普通绣线。贡品锦帐，专供宫闱，怎会混入此等导电之物？傅玄人呢？”
一旁的书吏连忙回禀：“回蔺大人，傅大人在核对织造府刚送来的账册明细。
已经查明，这批有问题的锦帐，是去年年底，由夏妃娘娘的兄长夏大人特意叮嘱织造府。
以增其华美为名，额外加绣进去的，账目上记载是……专供宫中贵人使用。”
蔺景辞挑眉冷笑：“贵人？后宫之中，除帝后之外，谁敢用这明黄为底、暗绣凤纹的规制？
去岁冬猎，皇后娘娘銮驾之内铺设的，正是此款锦帐。
当时营地突遭罕见雷击，銮驾起火，险些酿成大祸，都道是天灾。
如今看来，这混入锦帐的精铁银丝，成了引雷入驾的祸根。
夏家这是欲借天威之名，行刺凤驾之实。”
书吏道：“据织造府一名被扣押的管事招供，这批锦帐本是要优先送入凤栖宫的。
若皇后娘娘当时……不幸罹难，他们便设法将剩余的问题锦帐偷偷栽入颖妃娘娘的明曦宫库房。
来个一石二鸟，既能除掉中宫，又能嫁祸颖妃娘娘。
那管事还模糊提到，事成之后，需向京中的那位大人复命。”
此时，柳七步履匆匆地进了院门：“蔺大人，陛下口谕，宣您即刻至思政殿觐见。”
蔺景辞进宫后便将一切如实禀告。
“好一个苏州夏家，真是手眼通天。前朝的手，敢伸向苏杭织造，干预贡品规制。夏家的心竟大到了敢谋算到皇后凤驾和颖妃之上。
张德海匆匆来报：“陛下，夏妃娘娘此刻正在凤栖宫宫门外长跪不起。
口口声声说要向皇后娘娘负荆请罪，手里还捧着个不知装了何物的锦盒。
哭得……那叫一个涕泪滂沱，肝肠寸断，引了不少宫人远远围观。
夏妃娘娘此刻，想必正诚心诚意地悔过呢。只是不知这悔意里，有几分是为兄长罪行，有几分是为自身难保。”
凤栖宫外，夏妃直挺挺地跪在冰冷的石板上。
“皇后娘娘！臣妾冤枉啊！臣妾兄长糊涂，犯下如此滔天大错。
臣妾身在深宫，实在毫不知情！可兄长有罪，臣妾未能规劝，亦是罪过！
今日特来向娘娘请罪，万望娘娘念在多年姐妹情分，宽宥臣妾管教不严之过……”
皇后看着阶下跪伏的夏妃，“夏氏，你兄长在苏州任上，贪墨盐税，鱼肉百姓，已是罪大恶极。
如今更查出，其胆大包天，竟敢在贡品锦帐中暗做手脚，意图借天灾之名，行刺本宫，其心可诛！
你在后宫，结党营私，屡次兴风作浪，构陷妃嫔，攀咬中宫。
桩桩件件，证据确凿！莫非真以为，这宫闱之中，可由你夏家一手遮天？
陛下与本宫，都是任你愚弄的瞎子、聋子不成？”
她顿了顿，厉声道：“来人！将夏氏押回猗兰殿，严加看管！即日起，夏氏禁足一个月，来人。”
“不！皇后娘娘！臣妾是二品宫妃！你们不能这样对我！
我要见陛下！陛下——陛下您要为臣妾做主啊！”
夏妃脸上那精心维持了多年的温婉假面彻底崩裂，扭曲出怨毒与绝望的狰狞。
她尖叫着挣扎起来，却被两个孔武有力的太监毫不留情地架起双臂，拖拽着向后宫深处而去。
凄厉不甘的喊声在长长的宫道上回荡，最终被渐起的、带着寒意的秋风吹散，消失无踪。