炭治郎的神经绷成了一根欲断的弦。
自从目睹那片被“清空”的死地，那个名为晓月桐的银发少年，就化作一座实质的阴影，沉甸甸地压在他的感知里。
那股毁灭性的气息，让他确认，此次选拔混进了一个规格之外的“存在”。
他更加警惕。
他那超常的嗅觉捕捉到一丝异样。
山林里的鬼，似乎正被某种巨大的恐惧驱赶着，朝着同一个方向聚集。
不，那不是驱赶。
那是一种源于生命最深处的逃亡！
它们身后，有一头比它们加起来还要恐怖百倍的天敌，正在进行一场效率惊人的“清扫”。
腐烂，腥臭，怨毒，以及最浓烈的恐惧。
所有的气味汇成一股几乎要凝成毒液的洪流，指向山林深处。
炭治郎握紧刀柄，将身形压得更低，循着那股令人作呕的气味潜行。
穿过一片紫藤花稀疏的林带，人类凄厉的惨叫撕裂了夜幕。
“别过来！”
“救命！谁来救救我！”
炭治郎的视线凝固了。
他的身体在本能反应过来之前，已经化作一道赤色的影子冲了出去。
眼前，是一座由无数手臂堆砌成的异形恶鬼，正用它那些粗壮的手臂，玩弄着两名抖如筛糠的考生。
那两人已经丧失了所有斗志。
恶鬼的一只手高高扬起，五指如钩，对准其中一人的头颅猛然抓下。
“住手！”
怒吼炸响。
炭治郎脚下爆发出全部力量，地面被踩出浅坑。
“水之呼吸！贰之型·水车！”
身体凌空翻转，刀刃在空中带起一轮凛冽的圆光，精准无比地斩向那条行凶的手臂。
噗嗤！
墨绿色的血浆爆开，恶鬼的手臂应声而断。
炭治郎稳稳落地，刀锋横在身前，护住了那两名幸存者。
“快走！”
他头也不回地低吼。
那两人像是抓住了救命稻草，连滚带爬地逃向紫藤花盛开的方向。
直到此刻，炭治郎才真正看清眼前的怪物。
丑陋，庞大，它的身体就是一座蠕动的腐肉山，无数颜色各异的手臂纠缠着，狂舞着。
最让他胆寒的，是那张被手臂簇拥的脸。
四只昏黄的眼睛，此刻正饶有兴致地盯着他脸上的消灾狐面。
“叽嘻嘻嘻嘻……”
手鬼发出令人牙酸的尖笑，断臂处肉芽翻涌，一条新生的手臂正以惊人的速度长出。
“又来了啊……戴着狐狸面具的小鬼。鳞泷那个老东西，还是这么喜欢搞这种没用的玩意儿。”
炭治郎的心脏狠狠一抽。
它认识这面具！它认识鳞泷老师！
“我数数啊……”
手鬼用一只手托着下巴，语气是品尝美食般的回味与戏谑。
“死在我手里的鳞泷弟子，有多少个了来着？”
“叽嘻嘻，让我想想看……一，二，三，四……十，十一，十二……十三个！”
“叽嘻嘻！加上你！正好是第十四个！”
炭治郎的大脑一片空白。
十三个。
鳞泷老师的弟子。
那些在狭雾山，他从未见过面的，师兄师姐们。
“他们……全都是被你……”
炭治郎的声音，抖得不成样子。
“没错哟！”
手鬼的笑容愈发狰狞。
“都是我亲手杀掉，亲口吃掉的！印象最深的，有两个。一个嘛，肉色头发的小鬼，力气不小，可惜太冲动，我的脖子，可不是他那把破刀能砍断的。”
锖兔！
“还有一个，穿花衣服的小丫头。叽嘻嘻嘻，她那双绿色的眼睛很有趣。可惜啊，速度快，力气却小得可怜。最后被我抓住，连着狐狸面具，把整个脑袋，捏成了泥！”
真菰！
“啊……他们的肉都很有嚼劲呢，尤其是那个肉色头发的小鬼，真是难得的极品！叽嘻嘻嘻嘻！”
手鬼的狂笑，肆无忌惮。
每一个字，都化作淬毒的钢钉，狠狠楔进炭治郎的灵魂。
一股足以烧毁理智的岩浆，自炭治郎的心脏深处轰然引爆，席卷全身。
他的身体停止了颤抖。
他眼中的惊恐与迷茫，被彻底烧尽，取而代之的，是一片燃烧着黑色火焰的死寂。
他握刀的手，稳如磐石，手背上青筋根根暴起。
“原来……”
炭治郎开口，声音低沉到发指。
“是你们啊……锖兔……真菰……你们的灵魂一直在狭雾山，是在等我……来为你们报仇吗？”
他抬起了头。
那双本该温和的赫红色眼眸，此刻只剩下无尽的悲怆与滔天的杀意。
“你这只恶鬼……”
炭治郎的刀尖，直直指向手鬼，那股决然的气势，甚至让手鬼的笑声都出现了一瞬间的凝滞。
“我会砍下你的脑袋！用鳞泷老师教给我的，最强的招式！为所有死在你手里的师兄师姐们……”
“报——仇——！”
话音落下的瞬间，炭治郎动了！
“水之呼吸·壹之型·水面斩！”
他将所有的愤怒与悲伤，将锖兔与真菰的遗愿，尽数灌注于这一刀！
刀锋化作一道极致的水平线，撕裂空气，直取手鬼那被层层手臂保护的脖颈！
“叽嘻嘻！没用的！”
手鬼狂笑着，脖颈周围数十条手臂瞬间硬化，如同一面坚不可摧的肉盾。
铛！！
金铁交鸣的巨响炸开，火星四溅！
炭治郎只觉得一股无法抗拒的巨力从刀身传来，虎口瞬间撕裂，整个人被远远震飞出去！
“太弱了！太弱了！跟你的师兄一样弱！”
手鬼发出胜利的咆哮，上百条手臂如狂蟒出洞，从四面八方封死了炭治郎所有的退路，朝着他当头砸下！
这是绝杀！
避无可避！
炭治郎的瞳孔骤然收缩，死亡的阴影瞬间笼罩。
就在这千钧一发之际！
一道黑色的影子，毫无征兆地，如鬼魅般出现在炭治郎与那片手臂之海的中间。
“轰！！！”
一声远比手鬼攻击更加沉闷、更加暴虐的巨响炸开！
来人没有拔刀。
他只是简简单单地，挥出了一记手刀。
空气被劈开，形成一道肉眼可见的，扇形的白色冲击波！
那上百条坚逾钢铁的手臂，在这道冲击波面前，脆弱得如同朽木。
从接触点开始，齐刷刷地、整整齐齐地，被一分为二！
漫天血雨混合着断臂，疯狂爆开！
炭治郎重重摔在地上，死死地看着眼前这道黑色的背影。
银色短发，黑色劲装。
是晓月桐！
他甚至没有回头看炭治郎一眼，那双灿烂的金色瞳孔，只是平静地，扫过眼前那座因剧痛和惊骇而疯狂扭曲的腐肉山。
“原来，那些小杂鱼都是被你吓跑的。”
晓月桐开口，声音平淡，像是在陈述一件无关紧要的事实。
“也好。”
他向前踏出一步，整个山林都仿佛为之一沉。
“省得我一个个找了。”
他抬起头，那双金色的眼眸里，流露出一丝审视猎物般的兴味。
“你，就是今夜的主菜。”
晓月桐缓缓侧过头，用眼角的余光瞥了一眼地上震惊到失语的炭治郎，语气里带着一丝不容置疑的命令。
“你的仇，自己报。”
“站起来，别浪费我的时间。”
说完，他不再理会，只是静静地站在那里。
那股君临天下的恐怖气场，竟压得手鬼不敢再生出一条手臂！
炭治郎的心脏疯狂擂动。
他看着那道背影，看着被清空的、通往手鬼脖颈的笔直道路。
原来，这才是真正的强大。
原来，这才是真正的地狱！
他猛地咬牙，强忍着全身的剧痛，用刀撑地，重新站起！
那股复仇的黑炎，在这一刻，被名为“羞耻”与“渴望”的烈风，吹得更加旺盛！
“你这只恶鬼……”
炭治郎的声音再次响起，这一次，不再颤抖，只有磐石般的坚定。
“我会……亲手砍下你的脑袋！”