千炎城中心广场，炎阳宗招募“探路先锋”的告示前，围拢了不少修士。
告示上承诺的报酬确实丰厚——成功探明一处新发现的“地火裂隙”并带回有效信息者，可得五百下品灵石，若立下大功，更有机会获得炎阳宗珍藏的火系功法或丹药。
但“生死状”三个血红大字，以及周围炎阳宗弟子冷漠倨傲的眼神，让大多数人心生寒意，驻足观望。
林凡混在人群中，气息收敛至筑基初期，衣着普通，面容经过微小的肌肉控制略显沧桑，像是个常年在刀口舔血的散修。
他目光扫过告示，又落在不远处高台上那位被众星捧月般的锦衣青年——赵烈身上。
赵烈正不耐烦地用指节敲打着座椅扶手，眼神扫过下方人群，带着毫不掩饰的轻蔑。
“就这么些歪瓜裂枣？筑基初期的废物也敢来凑数？”他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着筑基巅峰的灵压，让一些炼气期修士脸色发白。
林凡面无表情，心中古井无波。
赵烈的骄狂，正合他意。
越是这样的人，越容易利用其性格弱点。
“我报名。”一个低沉的声音响起。众人望去，只见一个面容普通、眼神平静的青衣修士越众而出，正是林凡。
赵烈斜睨了他一眼，神识毫不客气地扫过，确认是筑基初期，灵力属性偏火，但似乎有些驳杂不清（林凡刻意伪装的结果）。
“筑基初期？哼，勉强够格当个探路的石子。签了状子，那边等着。”
他随手一指旁边登记处，便不再关注。
林凡依言上前，在那份声明“生死各安天命，与炎阳宗无涉”的玉简上留下魂力印记，然后走到一旁已聚集的十几人队伍中。
这些人修为多在筑基中期到后期，个个气息精悍，眼神或凶狠，或狡黠，显然都是些亡命之徒或急于获取资源的老油条。
他们互相打量着，带着警惕，也有一丝对“炮灰”命运的认命。
林凡低调地站在角落，闭目养神，神识却如同无形的蛛网，悄然覆盖整个队伍以及赵烈身边的几名核心弟子。
他在评估这些人的实力，尤其是赵烈腰间那柄火焰纹路的长剑，以及其身后一位始终沉默的黑袍老者——此人气息内敛，但给林凡的感觉，比赵烈更危险，恐怕是金丹期修士，应是炎阳宗派来保护这位少宗主的护道者。
“人齐了就走！磨蹭什么！”赵烈站起身，大手一挥，“目标，熔火深渊东南方向新裂开的地火裂隙！都跟紧了，掉队或者乱闯禁制，死了可别怪本少主！”
说罢，他祭出一艘赤红色的飞舟，造型华丽，符文流转，显然品阶不低。
他带着几名核心弟子和那黑袍护道者率先登舟。
林凡等招募来的“先锋”们，则各自驾驭遁光，或使用飞行法器，紧随其后。
一行二十余人，离开千炎城，化作道道流光，投向远处那片赤红灼热、烟气缭绕的千炎山脉深处。
越是深入，环境越发恶劣。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，灼热的气浪扭曲着视线，脚下是龟裂的暗红色大地，不时有地火从裂缝中喷涌而出。
狂暴的火灵力充斥天地，对非火系修士极不友好，即便是火系修士，也需要时刻运转功法抵抗那无所不在的灼烧感。
林凡运转着伪装过的火系功法，表面看起来与其他修士无异，都在勉力抵抗环境压力。
但他灵魂本质强大，更有混沌道基和焚天炉坐镇丹田，这点环境影响对他而言几近于无。
他更多的精力，放在感知那冥冥中越来越清晰的“混沌钟”共鸣上。
“方向没错，就在那所谓的‘地火裂隙’深处……”林凡心中笃定。
队伍飞行了约莫半日，前方出现一道巨大的、深不见底的峡谷裂缝，如同大地被撕裂的伤口，边缘焦黑，从中喷吐出高达数十丈的暗红色火焰，伴随着隆隆巨响。
这就是目的地——新发现的“地火裂隙”。
“到了！”赵烈收起飞舟，悬浮在裂隙边缘，神色凝重了些许，“都小心点，这裂隙刚形成不久，内部结构不稳，禁制残留，还有可能孕育出强大的火系精怪。你们的任务，就是在前方探明路径，标记危险区域！”
他随手打出十几枚赤红色的玉符，分发给林凡等人。
“这是‘引路焰符’，输入灵力可标记安全路径，也能在危急时发出求救信号——当然，本少主会不会救，就看你们的价值和本少主的心情了。”
话语中的冷酷让一众“先锋”脸色更加难看，但无人敢反驳。
任务开始。
十几名筑基修士分成几个小组，小心翼翼地沿着裂隙边缘，向下探索。
林凡故意落在后面，选择了一条看似更崎岖、火灵气更狂暴的路径。
裂隙内部，别有洞天。
并非想象中的垂直向下，而是错综复杂的网状洞穴系统，四通八达，到处都是灼热的岩浆河流、喷发的火焰气柱，以及残留的、闪烁着危险光芒的古老禁制碎片。
神识在这里受到极大干扰，能探查的范围不足外界十分之一。
林凡凭借强大的灵魂感知和对规则的敏锐，总能提前一步发现潜在的危险。
他并非直接规避，而是“引导”。
一次，前方一支三人小队触发了一道隐匿的火焰陷阱，狂暴的火蛇席卷而来。
林凡在后方，神识捕捉到陷阱核心一处微小的能量节点，他指尖微不可察地一弹，一丝极其细微的规则干扰之力送出。
那咆哮的火蛇仿佛被无形之手拨动了一下，攻击轨迹发生了极其细微的偏转，堪堪擦着那三名惊骇欲绝的修士身边掠过，轰击在旁边的岩壁上，炸开一个大洞。
三人死里逃生，面面相觑，只道是自己运气好，或是陷阱年久失修，并未深究。
又一次，林凡所在的路径前方，地面突然塌陷，露出下方翻滚的熔岩。
林凡看似“仓促”地打出一道法诀，一道微弱的火光击中塌陷边缘某块不起眼的、刻有模糊符文的岩石。
那岩石光芒一闪，塌陷竟然诡异地停止，甚至形成了一道临时的石桥。
这一切，都被远远跟在队伍后方，借助一件圆盘状法器观察前方情况的苏妙看在眼里。
苏妙，天工府派驻千炎城的年轻执事，身着素雅青衣，容貌清丽，一双眸子清澈而充满智慧。
她并未与赵烈同行，而是凭借天工府的身份和自身的阵法造诣，独自在此调查山脉异动的根源。
她手中的“万象阵盘”不仅能探测能量波动，还能一定程度上回溯短时间内的能量轨迹。
“奇怪……”苏妙秀眉微蹙，目光锁定在阵盘上代表林凡的那个光点上，“此人……每次遭遇危险，看似惊险，实则总有一种……难以言喻的‘巧合’。火焰陷阱的偏转，地陷的莫名停止……能量轨迹的细微变化，不像是自然发生，倒像是被某种力量……极其精妙地‘修正’了。”
她注意到林凡选择的路径，虽然看似凶险，但一路行来，遭遇的实质性阻碍反而最小，推进速度甚至比那些筑基后期的修士还要快上一丝。
“他对这里的禁制和能量流动，有种超乎常理的直觉？”苏妙心中升起浓厚兴趣，“此人绝不简单。”
探索持续了数个时辰，不断有“先锋”陨落。
有的被突然爆发的岩浆吞噬，有的触发了致命的古代禁制化为飞灰，有的则被潜伏在暗处的、由精纯火灵之力凝聚而成的“火蜥”或“焰魂”袭击身亡。
惨叫声不时在幽深的裂隙中回荡，更添几分恐怖。
林凡始终保持着警惕，在规则感知的辅助下，有惊无险。
他甚至暗中出手，用类似的手法“帮”另外两个看起来还算顺眼的散修化解了两次致命危机，让他们也得以幸存。
渐渐地，他们深入到了裂隙极深之处。周围的温度高得可怕，岩石都呈现出半熔融状态，空气中的火灵力浓郁到几乎化为液态。
幸存的“先锋”算上林凡，只剩五人，个个带伤，灵力消耗巨大。
就在这时，前方传来巨大的轰鸣和激烈的打斗声，伴随着赵烈的怒喝。
林凡等人迅速靠拢过去，只见眼前豁然开朗，是一个巨大的地下洞窟。
洞窟中央，是一片翻滚的熔岩湖，湖中心有一块巨大的黑色平台。
赵烈和他的几名核心弟子，正与一群数量众多、身形凝实、手持火焰长矛的“火灵兵”激战。
这些火灵兵个体实力约在筑基中期，但数量众多，而且似乎能借助熔岩湖的力量不断重生，极为难缠。
赵烈剑光纵横，每一击都带着狂暴的火焰，将靠近的火灵兵斩灭，但新的火灵兵立刻从熔岩中凝聚而出。
那名黑袍护道者并未出手，只是静静站在赵烈身后不远处，气机锁定着熔岩湖深处，似乎在戒备更大的威胁。
“你们几个，还不快来帮忙！”赵烈看到林凡等人出现，厉声喝道。
幸存下来的几名“先锋”不敢怠慢，纷纷祭出法器加入战团。
林凡也装模作样地催动一柄普通的火焰飞剑，攻击着外围的火灵兵，目光却不时扫过熔岩湖深处。
那里的“混沌钟”共鸣越来越强烈了。
激战正酣，异变再生！
“轰隆！！！”
整个洞窟剧烈震动，熔岩湖如同沸腾般翻滚起来，一股远比之前任何一次都要强大的地火，混合着一道难以言喻的古老、苍茫、仿佛能定住时空的磅礴气息，猛地从湖底喷发而出！
炽热的岩浆裹挟着恐怖的能量冲天而起，瞬间冲散了战团。
赵烈等人惊呼着纷纷后退防御。
那几名幸存的“先锋”首当其冲，两人瞬间被岩浆吞噬，另外三人也被狂暴的能量冲击得吐血倒飞，生死不知。
林凡在能量爆发的瞬间，规则感知已提前预警。
他并未硬抗，而是顺势而为，身形如同狂风中的柳叶，借着冲击力向后飘飞，看似狼狈，实则卸掉了大部分力道。
同时，他注意到另一侧的苏妙，似乎也早有准备，身前一面晶莹的玉盾浮现，挡下了大部分冲击，但也被震得向后滑退，恰好与林凡退向了同一条相对狭窄的支脉甬道。
“就是现在！”
林凡心中一动，在落入那条漆黑甬道的瞬间，他暗中催动造化玉碟残片，一丝微不可查的推演之力混合着规则干扰，轻轻拨动了洞口处几块看似摇摇欲坠的岩石。
“轰隆隆！” 碎石落下，恰到好处地将他们来时的洞口封死大半，虽未完全堵死，但也形成了有效的隔绝。
洞窟主区域的震动缓缓平息，赵烈的怒骂声和火灵兵重新凝聚的嘶吼声隐约传来，但已被岩石阻隔。
漆黑的甬道中，只剩下林凡和刚刚稳住身形的苏妙。
苏妙挥手祭出一颗明珠，柔和的光芒照亮了四周。
她警惕地看着林凡，玉盾并未收起。“阁下好手段。”她声音清冷，带着一丝探究，“方才那地火喷发，阁下似乎早有预料？还有这一路行来的诸多‘巧合’……”
林凡拍了拍身上的尘土，神色平静地看着她。
“苏执事过奖了，不过是常年冒险养成的一点保命直觉罢了。倒是苏执事身为天工府高足，阵法精妙，临危不乱，令人佩服。”
他直接点破苏妙的身份，显示自己并非一无所知。
苏妙眼中讶色一闪而过，随即恢复冷静：“你认识我？”
“天工府苏妙执事之名，在千炎城并非秘密。”林凡淡淡道，
“眼下你我困于此地，赵烈那边一时半会儿恐怕顾不上我们。这甬道……似乎通往更深处。”
苏妙借助明珠光芒，仔细观察着甬道岩壁。
上面刻画着一些极其古老、连她都未曾完全见过的符文痕迹，空气中弥漫的火灵力中，夹杂着一丝令她心悸的、仿佛源自时空本身的苍茫气息。
“这不是天然形成的甬道……”苏妙蹲下身，指尖拂过一道黯淡的符文，神情变得无比专注，“这是……上古禁制的残留通道！看这符文结构，与记载中守护重地的‘九转焱龙禁’有几分相似，但更为古老玄奥！”
她猛地抬头，看向林凡，眼神锐利：“你选择这条路径，是不是也感应到了什么？”
林凡不置可否，目光投向甬道深处那无尽的黑暗。
“直觉告诉我，答案在前面。”
他顿了顿，看向苏妙，
“苏执事对此地异动根源感兴趣，而我，只想寻一条生路，或许还有一丝机缘。眼下，我们目标似乎并不冲突，何不暂时联手？彼此有个照应。”
苏妙沉默片刻，审视着林凡。
此人神秘，手段诡异，但目前为止并未表现出恶意，反而几次“巧合”间接帮了其他人。
在这危机四伏之地，与一个看不透但似乎拥有特殊能力的人合作，比独自面对未知风险，或许更明智。
“好。”苏妙收起玉盾，但指尖扣住了几枚阵旗，“暂时合作。我叫苏妙，天工府执事。阁下如何称呼？”
“林凡。”林凡报出名字，转身面向甬道深处，“走吧，小心禁制。”
两人不再多言，一前一后，沿着古老甬道，小心翼翼地向深处行去。
苏妙不时以阵盘探测，破解一些残留的、威力大减的禁制。
林凡则凭借规则感知，提前预警一些能量陷阱。
越往深处，那股苍茫、古老、镇压时空的气息越发清晰。
连苏妙都能清晰地感觉到，自己的心跳仿佛受到某种规律的牵引，时快时慢，周围的空气也似乎变得粘稠，时间流速隐隐有些异常。
“这是……时空法则被扰动的迹象！”苏妙俏脸上难掩震惊，“此地究竟藏着什么？”
终于，在转过一个弯后，前方出现了一点亮光。
两人加快脚步，走出甬道，眼前景象让他们瞬间屏住了呼吸。
这是一个不算太大的洞窟，洞窟中央没有熔岩，只有一团缓缓旋转的、混沌色的光晕。
光晕之中，隐约可见一口古朴、模糊的巨钟虚影沉浮。
巨钟看似静止，却又仿佛在无时无刻地高速震动，每一次无形的震动，都引得周围的空间泛起涟漪，火焰法则随之雀跃、重组、臣服。
低沉的、仿佛来自万古之前的钟鸣，直接在两人的灵魂深处回荡！
混沌钟投影！
虽然只是力量的投影，并非本体，但那蕴含的至高法则意蕴，让苏妙灵魂战栗，几乎要跪伏下去。
她手中的万象阵盘疯狂闪烁，指向那团光晕，显示着无法估量的能量层级。
林凡虽然早有预料，但亲眼见到这神器投影，感受着其中与自身混沌道基、焚天炉隐隐共鸣的力量，心中亦是激荡。
他丹田内的焚天炉微微震颤，造化玉碟残片清辉流转，似乎都在回应这同源的气息。
“这……这是……”苏妙声音带着颤抖，美眸中充满了难以置信，“超越仙器的存在？！是它引起了千炎山脉的异动？！”
就在这时，那混沌钟投影似乎感应到了两人的到来，尤其是林凡身上那同源神器的气息，光芒骤然一盛！
“咚——”
一声清晰的钟鸣响起，不带破坏力，却仿佛洪钟大吕，敲在两人心神之上。
林凡闷哼一声，感觉灵魂仿佛被洗涤，对时空法则的感悟瞬间清晰了不少。
苏妙更是娇躯一颤，脑海中诸多关于阵法、规则的困惑，竟有种豁然开朗之感。
但这声钟鸣，也如同在平静的湖面投下了巨石。
“在那边！”
“好强的法则波动！果然有宝贝！”
赵烈狂喜的声音，以及纷乱的脚步声，正迅速从他们来时的方向逼近！
显然，混沌钟投影的异动，冲破了岩石的阻隔，将他们引了过来。
与此同时，似乎是作为对闯入者的最后考验，那团混沌色光晕周围，熔岩湖的湖水开始剧烈沸腾，无尽的火灵之力汇聚，一个身披烈焰铠甲、手持火焰巨剑、身高丈余的庞大身影，缓缓从熔岩中升起！
其散发出的威压，赫然达到了金丹中期！
火灵将！
前有强大的守护者，后有追兵。
洞窟内的气氛，瞬间紧张到了极点。
林凡眼神一凝，看向身旁脸色苍白的苏妙，沉声道：“苏执事，看来我们没时间慢慢研究了。”
苏妙深吸一口气，强行镇定下来，玉手一挥，数道阵旗飞出，在两人身前布下了一道流光溢彩的防御阵法。
“联手对敌！”她声音坚定，目光扫过那强大的火灵将和身后传来的赵烈等人的气息，知道已无退路。
林凡点头，体内灵力开始加速运转，混沌道基轰鸣，焚天炉在丹田内蓄势待发。
他的目光，则牢牢锁定了那尊散发着恐怖威压的火灵将。
大战，一触即发。
（第七百零四章 完）