外部威胁暂缓，内部清算完成，但环炉星域并未就此迎来彻底的安宁。
泰拉晶壁等被处罚的势力，表面上服从了监管，但其内部暗流涌动。
沃克等人虽被囚禁，但其激进思想的遗毒并未根除。
部分中层军官和技术官僚，依旧信奉力量至上主义，对议会（尤其是月瑶领导的稳健派）心怀不满，认为其过于软弱，错失了利用星尘之民技术和掌控“虚无裂隙”力量的良机。
在一个被废弃的、位于小行星带的及其隐密的通讯节点，几个身影通过高度加密的灵能频道进行着联络。
“林凡阁下回来了，我们的行动彻底失败。”一个沙哑的声音说道，带着不甘。
“回来又如何？他这次苏醒，明显不如之前那般……具有压迫感。
睿智之眼那老家伙的感觉没错，他肯定付出了代价。”另一个尖锐的声音回应。
“而且，他将那枚蕴含无上知识的‘种子’束之高阁，只让艾丝特那小丫头和她那帮书呆子慢吞吞地研究！这是何等浪费！”
“还有月瑶，搞什么‘文明融合’，分明是想瓦解我们各文明的独特性，让大家都变成议会温顺的羔羊！”
抱怨与愤满在加密频道中弥漫。
“我们并非没有机会。”一个一直沉默的、声音沉稳的身影开口，“林凡阁下不可能时刻关注所有事情。议会的力量在重建和研究中被分散。我们的根基仍在，尤其是在舰队和部分关键工业领域。”
“你的意思是？”
“等待，积蓄力量。寻找新的‘外力’。”沉稳声音说道，
“彼岸联邦败退了，但混沌海如此之大，难道就没有其他渴望力量、愿意交易的势力吗？星尘古族的知识，不就是最好的筹码？”
“可是……这与背叛何异？！”
“背叛？不，我们是为了环炉星域真正的强大！是为了在未来的风暴中存活下去！议会现在的路线，只会让我们在温和中逐渐消亡！”
极端的思想在黑暗中滋生。
他们不敢再明面上反抗林凡，却将目光投向了混沌海的更深处，试图寻找新的“合作者”，哪怕是与虎谋皮。
与此同时，在“象牙塔”研究站，也并非铁板一块。
尽管有艾丝特的严格管理和林凡的禁制，但星尘古族知识的诱惑力实在太强。
一位才华横溢但心高气傲的年轻灵能理论学家， 暗地违背禁令，利用职务之便，偷偷下载了部分关于“意识能量化”的加密核心数据，试图独自破解，证明自己的价值。
他并不知道，在他尝试破解那些数据时，一丝极其微弱的、属于星尘古族的灵能印记，如同病毒般，顺着他的灵能连接，悄无声息地潜伏进了他的意识深处……
林凡的回归镇压了大的风波，但水面之下，旧的遗毒与新的隐患，如同顽强的病菌，在光环照耀不到的阴影里，悄然滋生、蔓延。
（第六百一十章 完）