“星尘之影”号悄无声息地滑出环炉星域的壁垒港口，其流线型的舰体闪烁着幽光，很快便与漆黑的混沌海背景融为一体。
它没有装备重型武器，但搭载了最先进的传感器、强大的隐匿场发生器以及超规格的跃迁引擎，其设计理念只有一个：看得清，跑得快。
舰桥内，气氛严肃而专注。
漓光坐在指挥席上，感受着舰体细微的震动。
他的伤势在熔炉能量的滋养下已基本痊愈，流光之翼在背后微微闪烁，与战舰的能量流产生着和谐的共鸣。
他深知此次任务的责任重大，这不仅关乎议会未来的战略，更关乎整个特遣队成员的生死。
叶凌云怀抱养剑鞘，闭目凝神，灵剑“青霜”在鞘中发出微弱的嗡鸣，似乎在感应着混沌海中潜藏的危险。
他的气息比战前更加内敛，眉宇间多了一份沉静。
墨瞳则在一个特制的灵能增幅器前忙碌着，她的双眼蒙着一层薄纱，依靠灵觉感知着周围的一切。
她将一路上记录混沌低语的频率，试图与目标区域的信号进行比对。
艾丝特的虚影投射在副官的位置上，她面前流动着庞大的数据流，实时分析着“星尘之影”传回的每一个字节信息。
航行是漫长而枯燥的。混沌海并非空无一物，其中遍布着能量乱流、破碎的规则碎片和偶尔出现的、难以理解的虚空生物。“星尘之影”号凭借其卓越的性能，有惊无险地穿越着这片危险的领域。
随着距离“回响之源”越来越近，传感器开始捕捉到更多细节。
那是一个奇特的老年双星系统。
一颗是体积庞大、光芒暗淡的红巨星，另一颗则是被其引力紧紧束缚、不断被剥离物质的白矮星。
双星周围环绕着一个极其广阔、结构复杂的星尘环带，其规模远超寻常行星环。
而那个不断重复的信号源，正来自于星尘环带的核心区域！
“检测到强烈的生命反应！”科学官报告道，“并非集中在某颗行星上，而是……弥漫在整个星尘环带！环带本身，似乎就是一个巨大的、活着的生态系统！”
全息影像上，原本被认为是无机物的星尘环带，此刻显示出了令人震惊的细节：那些微小的尘埃和冰晶，在某种未知力量的作用下，组合成了难以想象的复杂结构——如同叶脉般的能量导管、类似神经网络的灵能丝线、以及不断开合、仿佛在呼吸的晶莹“孢囊”。
“一个……基于星尘的生命形态？”漓光感到难以置信。
“更像是将整个星域改造为了一个宏大的生命体，”艾丝特的虚影闪烁着，语气中充满了惊叹与警惕，“其科技，或者说是‘生物科技’水平，达到了我们无法理解的高度。”
就在这时，墨瞳突然发出一声低呼：“指挥官！我接收到了！这里的‘混沌低语’……非常清晰！它……它在欢迎我们？不，更像是一种……好奇的‘探查’！”
几乎同时，舰载AI发出警示：“警告！检测到多个高速移动物体从星尘环带中脱离！正在向我舰靠近！”
“启动最高级别隐匿场！全员进入戒备状态！”漓光立刻下令。
“星尘之影”号如同潜入深海的幽灵，静默地悬浮在虚空中。
所有人都屏住呼吸，看着传感器上那几个代表着未知物体的光点，以惊人的速度掠过他们之前所在的区域，然后在远处盘旋，仿佛在搜寻着什么。
第一次接触，在对方毫无征兆的主动“迎接”下，以一种出乎所有人意料的方式，开始了。
（第五百九十三章 完）