就在林凡沉浸于修炼和钻研小鼎之时，一些微妙的变化，正在据点内部和外部悄然发生。
内部的变化，源于实力和资源的重新分配。
林凡、小石、阿苇三人凭借修炼，身体素质、反应能力、工作效率都远超常人，自然而然地承担了更多更重要、也更“有趣”的工作（狩猎、警戒、研发、贸易）。而王伯和张婶，则更多地负责基础的、重复性的劳作（日常维护、炊事、清洁）。
虽然大家依旧和睦，林凡也反复强调分工不同、同等重要，并将灵水分享给二老，但一种无形的隔阂还是慢慢产生了。王伯有时会看着小石矫健的身影发呆，眼神复杂。张婶则更加沉默，只是埋头干活。
尤其是一次，小石狩猎归来，兴奋地描述着自己如何用气感知到猎物的踪迹、如何一箭命中，王伯在一旁听着，脸上笑着，却下意识地揉了揉自己那条老寒腿。
林凡敏锐地察觉到了这种情绪。他知道，这是发展过程中不可避免的问题。“不患寡而患不均”，这里的“不均”并非指分配，而是指“能力”和“机会”的不均。
他尝试找王伯和张婶谈心，肯定他们不可或缺的作用，并表示正在寻找能改善他们体质、甚至让他们也能稍微修炼的方法（虽然毫无头绪）。二老总是表示理解，让他不用担心，但那种淡淡的失落感，并非语言能够完全消除。
林凡明白，长远来看，这可能会成为内部的不稳定因素。他必须找到办法，要么真正提升所有人的基础（难如登天），要么从其他方面给予王伯和张婶更大的价值和尊重。
与此同时，外部的流言也开始悄然滋生。
那个与林凡交易过的斗笠行商，显然并非守口如瓶之人。或许是为了炫耀货源，或许是无意中说漏嘴，“云雾泽那帮残废不知道走了什么狗屎运，居然弄出了效果不错的伤药和驱兽粉”这样的消息，开始在小范围的散修和边缘商人中流传。
起初，人们只是当做笑话听。云雾泽的贫瘠和危险众所周知，几个被宗门放弃的老弱病残能有什么作为？
但随着斗笠商人偶尔拿出实货，以及黑水坞匪众莫名其妙消失的传闻（被添油加醋成被神秘高手剿灭），一些人开始将信将疑。
“难道云雾泽真有什么古怪？”
“或许是发现了什么前人遗迹？”
“听说那里雾气终年不散，说不定有什么宝贝……”
贪婪是原罪。虽然大部分人依旧持观望态度，但已经有少数心思活络、或是在别处混不下去的人，开始对云雾泽产生了兴趣。
第一个试探者，在一个傍晚出现了。
那是一个穿着破烂皮袄、满脸风霜之色的独行猎人。他背着弓箭，腰挎猎刀，看起来经验老到，但眼神中带着一丝疲惫和 绝望。
他没有靠近据点，而是在驱兽粉防线外很远的地方就停了下来，大声呼喊：“喂！云雾泽的朋友！听说你们这里收皮毛，换伤药？是真的吗？”
林凡示意大家保持戒备，自己独自来到矮墙后，沉声回应：“你是谁？怎么知道这里的？”
那猎人连忙放下武器，示意自己没有恶意：“我叫黑牙，就是个跑山的猎人。听一个行脚商说的，说你们这里有点好东西换。我打了张好皮子，自己受了点伤，想碰碰运气，换点药粉。”
林凡目光锐利地打量着他。此人气息驳杂，但煞气不重，看起来确实像个遇到困难的猎人。他让小石用弓箭暗中指着对方，自己则让阿苇拿了一小包最普通的金疮药粉，用绳子吊着送了过去。
“药粉给你。皮子我们暂时不缺，算是结个善缘。拿了药，尽快离开。”林凡语气平淡，却带着不容置疑的意味。
那猎人黑牙接过药粉，闻了闻，脸上露出惊喜之色，连忙道谢：“多谢！多谢朋友！我黑牙记下了！以后有好货，一定先拿来给你们！”说完，他不敢多留，迅速转身消失在雾中。
这次接触有惊无险，甚至还算顺利。但林凡的心情却更加沉重。
消息果然传出去了。今天来的是个求药的猎人，明天来的，会是什么人？如果来的是一群心怀不轨的亡命之徒呢？
据点的宁静，恐怕要被打破了。
他立刻召集所有人，通报了情况，并再次强调了纪律：加强警戒，没有允许绝不轻易接触外人，所有行动必须两人以上同行。
“风起于青萍之末啊。”林凡望着窗外浓得化不开的雾，轻声说道。
内部的细微裂痕，外部的潜在威胁，都在提醒他，创业不易，守成更难。未来的路，充满了未知的挑战。
他必须更快地提升实力，更好地团结内部，更谨慎地应对外部。
而那个神秘的斗笠行商，或许会成为关键。
(第二十一章 完)