指尖传来的心跳，沉稳，有力，带着沙场磨砺出的坚硬节奏，透过薄薄的衣料，烙印在江离芷的指尖。
墨羽的手掌很大，指腹和虎口覆着一层粗糙的薄茧，那是常年握剑挽弓留下的印记。她握着江离芷的手，力道恰到好处地禁锢，却并未弄疼她，更像是一种不容置疑的宣告。
江离芷没有挣脱。
风雪似乎在这一刻变得温柔，缠绕在两人交握的手与对视的目光之间。麟德殿的喧嚣被远远隔开，这里只剩下彼此清晰的呼吸声，和那在胸腔下隐隐共振的、名为野心与征服的共鸣。
“三日后，子时初刻，”江离芷率先打破了这危险的静谧，她的声音恢复了一贯的冷静，却比平日多了一丝不易察觉的沙哑，“城西永宁坊，有一家‘墨韵斋’，是卖文房四宝的铺子。你将东西交给掌柜，他自会送到该送的人手里。”
那是她经营多年，埋得极深的一条暗线。
“墨韵斋……”墨羽重复了一遍这个名字，唇角微勾，“好名字。与末将，倒有几分缘分。”
她终于松开了手，那突如其来的空虚感让江离芷的指尖微微蜷缩。
“殿下放心，东西会准时送到。”墨羽后退半步，恢复了臣子应有的距离，只是那目光依旧胶着在江离芷身上，带着审视与玩味，“只是，殿下就如此信我？不怕末将借此设下陷阱，反将殿下一军？”
江离芷抬手，拂去肩头落下的积雪，动作优雅从容。“疑人不用，用人不疑。”她淡淡道，眼神却锐利如刀，“更何况，将军是聪明人。折了本宫，于将军而言，不过是失去一个可能的盟友，却要面对整个赵家和李崇明残余势力的疯狂反扑。而留着本宫，将军这把刀，才有机会斩向更广阔的天空。”
她顿了顿，迎上墨羽的目光，红唇勾起一抹近乎挑衅的弧度：“还是说，将军的目光，仅仅局限于扳倒一两个尚书？”
墨羽低低地笑了起来，笑声在雪夜里荡开，惊动了梅枝上栖息的寒雀。“殿下知我。”
她的目光掠过江离芷，落在她身后那株老梅树上，枝桠遒劲，红梅傲雪，暗香浮动。她伸出手，并非去折那开得最盛的花朵，而是精准地掐断了斜逸而出、一根带着零星花苞、形态尤为孤峭的梅枝。
动作干脆利落，带着军人特有的果决。
她将那截梅枝递到江离芷面前。梅枝冰凉，褐色的枝条上，几点红萼在雪光下显得格外醒目，仿佛凝固的血珠。
“北境苦寒，难得见此清雅之物。”墨羽的声音平静无波，“以此梅枝为凭。待殿下颈上锁链断裂之日，末将再为殿下，折尽这宫苑春色。”
不是鲜花，不是珠宝，而是一截带着凛冽寒香与孤傲风骨的梅枝。
江离芷看着那截梅枝，又看向墨羽深不见底的眼眸。她缓缓伸手，接过。
指尖相触的瞬间，比冰雪更凉，却又似乎有什么东西，悄然融化。
“本宫等着。”她将梅枝握在手中，转身，绯色身影重新没入通往麟德殿的廊道阴影之中，没有回头。
墨羽站在原地，看着她的背影消失，方才低头，看了看自己方才握住江离芷手指的掌心，那里似乎还残留着一丝温热与柔软。她慢慢收拢手指，唇边的笑意加深，却冰冷如这冬夜。
殿内的喧嚣再次涌入耳中，她整理了一下衣袍，神色恢复了一贯的冷峻，迈步走了回去。
江离芷回到席间，神色如常，甚至唇边的笑意比离去前更明媚了几分，与承恩公赵覃又饮了一杯酒，谈笑风生，仿佛只是出去散了散酒气。
无人注意到，她宽大的袖袍之下，紧紧攥着一截冰冷的梅枝。那坚硬的枝桠硌着掌心，带来清晰的痛感，却也让她混乱躁动的心，奇异地安定下来。
她的“刀”，已经握在手中。
接下来，便是拭去尘埃，静待其锋刃出鞘，饮血之时。
宴席终散。
墨羽率先告辞离去，玄色身影融入夜色，干脆利落。
江离芷由女官扶着，登上銮驾。车内暖融，她靠在软垫上，闭目养神。袖中的梅枝被她取出，置于鼻尖轻嗅，那冷冽的幽香，驱散了宴席上沾染的酒气与脂粉味。
“回府。”她轻声吩咐。
銮驾起行，碾过宫道的积雪，发出吱呀的声响。
而在远离皇宫的某条暗巷中，一道黑影如同鬼魅般掠过，将一枚小小的、用油纸包裹得严严实实的物事，塞进了“墨韵斋”门扉一道不起眼的缝隙里。
夜色浓重，掩盖了所有密谋的痕迹。
只有那截被带入公主府的梅枝，在暖阁的灯下，悄然绽放着它的冷冽与孤傲，预示着即将到来的风暴。