“蜃楼”在新望的火光中冲天而起，如同一只挣脱猎网的银鸟。实界站在观测窗前，注视着下方逐渐缩小的燃烧殖民地，手指无意识地摩挲着掌心的晶体。卡利班站在她身旁，面色苍白但眼神坚定，这个年轻人刚刚失去了他守护的一切，却在灰烬中找到了新的目标。
“三艘联盟巡洋舰正在接近，”诺克斯的声音从控制台传来，“他们要求我们立即投降，否则将开火。”
实界没有转身：“卡利班，你能用织梦者的残余能量干扰他们吗？”
卡利班闭目凝神，额头上渗出细密的汗珠：“距离太远，而且...他们似乎装备了新型的精神防护装置。”
实界点头，仿佛早有预料：“那么就用老办法。诺克斯，启动隐匿模式，带我们进入那个小行星带。”
“蜃楼”猛地加速，冲向不远处密集的小行星带。联盟巡洋舰紧随其后，能量炮火在星舰周围炸开，震得舰体剧烈摇晃。
“他们动真格的了，”诺克斯紧握控制杆，“隐匿模式在这种火力下撑不了多久！”
实界终于转身，走向控制台：“卡利班，给我看看织梦者发送信息后的反馈。”
卡利班将一块数据板递给她：“信息已成功发送至半径五十光年内的所有有人居住区。从初步的通讯监控看，至少十七个殖民地已经出现抗议活动，四个星域的联盟驻军报告士兵拒绝执行命令。”
一丝微笑掠过实界的嘴角：“真相的种子已经播下。现在，让我们给它们一点生长的空间。”
她将掌心的晶体嵌入控制台的特殊接口。令人惊讶的是，整个控制系统的界面瞬间改变，浮现出星骸族的符号和图案。
“这是...”诺克斯惊讶地看着控制台上流动的陌生文字。
“星骸族的导航系统，”实界的手指在界面上轻点，“自以给我的不只是一块存储器，更是‘蜃楼’真正控制权的钥匙。”
随着她的操作，“蜃楼”的外壳开始变化，吸光材料下浮现出复杂的发光纹路，如同星骸族设施中的能量通道。星舰的速度突然提升到前所未有的水平，灵活地在密集的小行星间穿梭，将联盟巡洋舰远远甩在身后。
“我一直觉得这艘船不简单，”诺克斯惊叹道，“但没想到...”
“它是星骸族设计的最后一批侦察舰之一，”实界解释，“联盟从未真正掌握它的全部能力。”
卡利班若有所思：“所以自以从一开始就计划好了这一切。”
实界没有回答，但眼中的光芒说明了一切。
成功摆脱追兵后，“蜃楼”驶向卡利班提供的下一个坐标——一个被联盟标注为“废弃矿业站”的星域。
“那里藏着另一个星骸之子？”诺克斯问道。
卡利班摇头：“不，那里藏着联盟不想让任何人知道的秘密。我在使用织梦者时，无意中窥见了联盟高层的一个加密通讯——关于‘同化者计划’的真相。”
实界想起那艘被自以摧毁的黑色战舰：“同化者号不是已经被毁了吗？”
“那只是第一艘试验舰，”卡利班的脸色阴沉，“真正的同化者计划远比我们想象的庞大和黑暗。”
当他们抵达目的地时，眼前的景象令人不寒而栗。
那不是普通的矿业站，而是一个巨大的太空设施，由数十个相互连接的模块组成，外表毫无特色，像是普通的工业空间站。但实界的感知却捕捉到了其中传出的痛苦共鸣——无数活体星骸的哀嚎，以及某种更加陌生、更加撕裂的存在的哭喊。
“这里没有守卫，”诺克斯检查扫描仪，“奇怪，这么重要的设施居然无人看守。”
“因为他们不需要守卫，”实界轻声说，指向空间站外部的一个观测窗，“看。”
众人顺着她指的方向看去，都倒吸了一口冷气。观测窗后，一个扭曲的身影漂浮而过——它有着人类的大致轮廓，但半边身体却是由发光的晶体构成，那些晶体像是活物般在肉体中生长、脉动，给人一种毛骨悚然的融合感。
“神啊...”诺克斯低语，“这就是同化者？”
卡利班面色苍白：“活体星骸与人类的强制融合。联盟不仅捕捉星骸，还在创造混种士兵。”
实界感到一阵恶心，但强迫自己冷静下来：“扫描空间站结构，找出主控制室和关押活体星骸的区域。”
扫描结果显示，空间站内部有着严密的自动化防御系统，但没有人类生命迹象——除了那些已经不能完全称为“人类”的存在。
“我们怎么进去？”诺克斯问道，“强行突破会触发警报。”
实界注视着自己的手掌，晶体留下的印记微微发光：“也许不需要强行突破。”
她集中精神，尝试与空间站内部的那个混种存在建立连接。一开始只有混乱和痛苦的碎片，但随着她深入感知，一个微弱但清晰的意识回应了她。
【谁...在外面？】
实界震惊地看了一眼同伴，显然他们都听到了这个直接出现在脑海中的声音。
“我是实界，星骸之子的同伴。你是什么？”
【编号x-7，第一批成功融合体。】那个意识回答，【他们称我们为‘完美同化者’。】声音中充满讽刺。
“你能帮助我们进入空间站吗？”
一阵沉默后，那个意识回应：【可以。但我有一个条件——释放我们所有人，无论是通过自由，还是...通过死亡。】
实界与卡利班交换了一个凝重的眼神，然后点头：“我们答应你。”
在x-7的指引下，他们找到了一条隐蔽的入口，直接通往空间站的核心区域。内部的景象比外面更加令人不安——走廊两侧排列着透明的维生舱，每一个里面都漂浮着人类与星骸的混种存在。有些融合得相对“成功”，保持着大致的人形；另一些则完全扭曲，像是噩梦中的造物。
“这比死亡更残忍，”卡利班轻声说，眼中含着泪水，“强行融合两种本质上不相容的生命形式...”
诺克斯握紧武器：“联盟到底想创造什么？”
“终极士兵，”x-7的声音在他们脑海中响起，【不畏死亡，不质疑命令，又能使用星骸族的力量。但他们失败了。我们保有独立的意识，却被迫困在这些扭曲的身体里。】
在x-7的引导下，他们来到了主控制室。令人惊讶的是，里面空无一人，所有系统都由人工智能控制。
“联盟不信任自己的士兵看到这些，”实界讽刺地说，“多么讽刺。”
卡利班迅速接入系统，下载同化者计划的全部数据，而诺克斯则寻找关押纯活体星骸的区域。
“找到了，”不久后诺克斯报告，“下层区域关押着十几个活体星骸，它们...它们在痛苦中哀嚎，实界。我必须做点什么。”
实界点头：“去释放它们，但要小心。”
诺克斯离开后，卡利班抬起头，面色凝重：“实界，你得看看这个。”
控制室的主屏幕上显示出一份加密文件——同化者计划的最终阶段：创造“人工星骸之子”，通过提取自以的基因样本和奥莱西亚的精华，制造完全受控于联盟的超级武器。
“他们怎么拿到自以的基因样本？”实界困惑地问。
卡利班调出另一份文件：“康乐号事件后，联盟医疗部门对她进行了全面检查，暗中保留了样本。而现在...”
文件显示，联盟已经成功制造出三个“人工星骸之子”，正处于最后的激活阶段。其中一个的激活地点让实界的心沉入谷底——星语者之庭。
“他们要用人工星骸之子对抗自以，”实界恍然大悟，“而且可能已经...”
她的话被突然响起的警报声打断。空间站的防御系统不知何时已被激活，厚重的隔离门正在落下。
“诺克斯被困在下层了！”卡利班查看监控，“而且...联盟舰队刚刚跃迁进入这个星域！”
实界迅速思考着对策，这时x-7的声音再次响起：
【让我帮助你们。我已经解除了对其他同化者的抑制器，我们可以为你们争取时间。】
“但你们会...”
【死亡？】x-7的声音出奇地平静，【比起这种存在，死亡是一种仁慈。只需答应我们一件事——让联盟为他们的罪行付出代价。】
实界感到一阵心痛，但知道别无选择：“我答应你。”
几分钟后，空间站内部传来爆炸和混乱的声音。同化者们集体暴动，破坏了空间站的关键系统，为实界和卡利班创造了逃脱的机会。
他们救出诺克斯和几个被囚禁的活体星骸，匆忙返回“蜃楼”。在起飞前的最后一刻，实界回头望去，看见空间站的观测窗后，x-7那扭曲的身影正向他们挥手告别，然后引爆了空间站的核心反应堆。
爆炸的光芒照亮了整个星域，也照亮了逼近的联盟舰队。
“实界女士，”诺克斯轻声说，“我想你该看看这个。”
他指向扫描仪，显示联盟舰队的阵列中，有一艘战舰正发出独特的识别信号——不是敌意，而是请求对话。
“那是霍克总监的旗舰，”诺克斯难以置信，“他在请求与您秘密通讯。”
实界与卡利班交换了一个惊讶的眼神，然后点头：“接进来。”
霍克的面孔出现在屏幕上，这位一向威严的执法总监此刻显得疲惫而苍老。
“实界，”他直接说道，省去了所有礼节，“我看到了织梦者发送的信息。还有...我刚刚目睹了同化者空间站的毁灭。”
实界警惕地看着他：“所以？”
霍克深吸一口气：“所以我终于无法再欺骗自己。联盟已经背离了它建立的初衷，变成了我们曾经誓言对抗的怪物。”
他调出一份文件发送给“蜃楼”：“这是人工星骸之子的部署计划。他们已前往星语者之庭，准备活捉自以。时间不多了。”
实界快速浏览文件，心沉了下去：“为什么告诉我们这些？”
“因为有些人仍然记得什么是正义，”霍克的声音坚定起来，“我的战舰和忠诚于我的士兵将为你提供掩护，帮助你们前往星语者之庭。但之后...我们就各走各的路了。”
通讯结束后，控制室内一片寂静。
“这可能是个陷阱，”诺克斯首先打破沉默，“为了将我们一网打尽。”
卡利班摇头：“我感知到他的真诚。霍克总监...他内心充满矛盾与痛苦，但最终选择了良知。”
实界注视着屏幕上星语者之庭的坐标，感受着掌心晶体的温暖。在那里，自以正在完成她的蜕变；在那里，联盟准备发动最后的攻击；在那里，宇宙的命运将决定于下一场战斗。
“设定航线前往星语者之庭，”她最终下令，“是时候结束这一切了。”
“蜃楼”在霍克舰队的掩护下，悄然驶向最终的战场。在观测窗外，星辰如常闪烁，不知即将到来的风暴将如何改变宇宙的面貌。
实界握紧手中的晶体，感受到其中传来的微弱共鸣——那是自以的呼唤，是觉醒的号角，是淬满星辰的战士们最后的集结。
决战将至。