船抵兰陵时，正是响晴白日。金麟台的白玉阶被阳光照得发亮，远远就看见金凌牵着三只雪狮幼崽站在门口，身后跟着捧着画像的侍从，画像上的幼崽毛茸茸的，眼神却颇有气势，像极了它们的母亲。
“可算来了！”金凌看见船靠岸，脸上装作不耐烦，手却把幼崽往身后藏了藏，“这几个小家伙皮得很，天天拆东西。”
魏无羡跳上岸，弯腰逗弄最活泼的那只：“我看挺好，有你当年的风范。”
金凌的耳尖瞬间红了：“魏前辈又取笑我。”他说着，目光转向蓝思追，“思追，你快来看看，取什么名字好。”
蓝思追刚站稳，就被三只幼崽围住，其中一只胆子大的还凑过来舔他的手。他被舔得痒，忍不住笑了：“它们好像很喜欢莲塘，不如叫‘莲塘’‘莲心’‘莲华’？”
“莲华？”江念卿拍手，“和蓝前辈的‘忘机’一样好听！”
金凌也觉得不错，立刻让侍从记下，又变戏法似的从身后拿出个锦盒：“这是给念卿的，上次你说想要兰陵的糖人。”
江念卿打开盒子，里面是个用糖做的小莲蓬，晶莹剔透，还能看出莲子的纹路。她举着糖人跑去找蓝景仪炫耀，两人很快被幼崽追得绕着柱子跑，笑声撞在白玉栏杆上，脆生生的。
聂怀桑一进金麟台就直奔藏书阁，说是要找新出的话本，路过花园时忽然停住脚步：“咦，这不是云深不知处的莲子吗？怎么种到兰陵来了？”
众人顺着他指的方向看去，只见花园角落有片新栽的莲池，荷叶刚抽出嫩芽，旁边立着块小木牌，写着“云深寄来”。金凌挠挠头：“上次蓝先生说，云深的莲子耐活，我就试了试，没想到真发芽了。”
蓝忘机蹲下身，指尖拂过嫩绿的荷叶：“明年会开花。”
魏无羡凑过来：“到时候咱们再来，采兰陵的莲子酿酒。”
金凌眼睛一亮：“好啊！我让厨子准备好下酒菜，就等你们的莲子酒。”
午后在水榭喝茶，金凌让人端来新做的莲子酥，形状像极了饱满的莲蓬。江澄拿起一块尝了尝，皱眉道：“太甜了，不如云梦的藕夹实在。”
“江宗主就是不懂风雅。”聂怀桑摇着扇子，“这叫‘甜过岁月’。”
魏无羡差点把茶喷出来：“怀桑，你这扇子上的字越来越肉麻了。”他说着，忽然注意到蓝忘机正看着窗外，顺着他的目光望去，只见蓝景仪和金凌在教幼崽打滚，其中一只滚得太急，撞在石桌上，疼得呜咽了一声，却立刻爬起来继续追同伴。
“像不像当年在乱葬岗，你养的那只小狼？”魏无羡轻声问。
蓝忘机点头，声音里带着笑意：“像。”
当年那只小狼没能活过冬天，如今这些幼崽却在暖阳里撒欢，连风都带着甜意。魏无羡忽然觉得，所谓岁月温柔，大抵就是这样——曾经失去的，以另一种方式回来了；曾经牵挂的，都在身边笑着。
傍晚时分，金凌让人把酿好的莲子酒搬出来，说是要提前开封。酒坛打开的瞬间，香气漫开来，混着花园里的花香，清冽又温润。魏无羡给每个人都倒了一杯，最后才递给蓝忘机：“尝尝？当年在乱葬岗，我总说要给你酿酒，现在总算兑现了。”
蓝忘机举杯，与他轻轻一碰，酒液入喉，带着莲子的清甜，像极了这些日子的时光。他看着魏无羡被夕阳染红的侧脸，忽然想起那封沾着泥点的信，想起乱葬岗的土豆，想起云深不知处的荷塘——原来所有的等待，都不是空等。
夜色渐浓，金麟台的灯笼亮了起来，倒映在莲池里，像落了一地的星星。三只雪狮幼崽已经睡熟，蜷缩在蓝思追脚边，像三团毛茸茸的雪球。江念卿靠在江澄怀里，手里还攥着没吃完的糖人，小脸红扑扑的。
魏无羡和蓝忘机并肩站在廊下，看远处的星星亮起来，一颗接一颗，像极了他们串的莲壳风铃。
“接下来去哪？”魏无羡问。
蓝忘机握住他的手：“南疆。”
“好啊，”魏无羡笑了，“去看看温宁的莲田，说不定还能赶上莲子丰收。”
风从莲池吹来，带着新抽的荷叶香，也带着对下一段旅程的期盼。远处传来金凌和蓝景仪的争执声，大概是在抢最后一块莲子酥，聂怀桑的扇子摇得沙沙响，江澄的低斥声里藏着笑意——这些声音混在一起，像首热闹的歌，唱着故友不散，岁月长安。
而那片刚发芽的莲池里，嫩绿的荷叶正迎着晚风，悄悄生长，仿佛在说：明年夏天，我们还在这里等。