盛京的秋日，天高云淡，阳光透过稀疏的枝桠，在靖北王府别苑的庭院中投下斑驳的光影。陈天纵披着一件单薄的外袍，坐于石凳之上，指尖夹着一枚黑子，正对着面前的棋盘凝神思索。棋盘上局势纷繁复杂，黑白交错，如同此刻盛京的朝局。
灰隼无声地出现在他身后，垂首禀报，声音压得极低，却字字清晰：“阁主，宫中暗线传来密报。陛下今日辰时，于御书房单独召见了暗卫指挥使，历时半个时辰。指挥使退出时，面色凝重。随后，陛下又密召了内务府总管与钦天监正。”
陈天纵落子的动作未有丝毫停顿，黑子“啪”地一声，点在棋盘一处看似无关紧要的边角，声音平淡无波：“说了什么？”
“具体谈话内容无法探知，御书房防守太过严密。”灰隼语气凝重，“但暗线注意到，指挥使进入时，手中捧着一摞厚厚的卷宗。而内务府总管离开后，便立刻去了皇家秘库，调取了一批关于……关于上古禁忌阵法与秘术的记载。钦天监正则开始频繁观测星象，尤其关注……紫微帝星周边的星轨变化。”
陈天纵执棋的手微微一顿，随即恢复自然，又拈起一枚白子。
皇家秘库的禁忌记载？观测帝星星轨？
皇帝的这些举动，已然超出了寻常的猜忌与权衡，透出一股不惜代价、寻求破解之法的决绝，甚至……带着一丝不易察觉的、针对“非人”力量的恐惧。
“还有，”灰隼继续道，“我们安插在太医署的人回报，今日送往别苑的药材，分量与种类依旧，但其中几味主药的年份和产地，被暗中替换成了……药性更为猛烈，甚至略带几分毒性，若长期服用，会潜移默化损伤经脉根基的次品。手法极为隐蔽，若非我们早有防备，极难察觉。”
药材下毒，手段阴损，意在温水煮蛙，毁其根基。
陈天纵嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。这倒是像那位陛下能干出来的事情，明面上维持着“关怀”的假象，暗地里却已开始不择手段。
他并未对药材之事置评，反而问起了另一件事：“七皇子那边，近日与哪些人走得近？”
灰隼略一思索，答道：“七殿下近日主要接见了几位兵部与户部的侍郎，以及几位在清流中颇有声望的翰林学士。看似都在讨论漕运改革与边军粮饷事宜，并未直接涉及阁主。不过……他前日倒是私下见过一次宗正寺卿，谈话内容不详。”
宗正寺，掌管皇室宗族事务。李玹在这个敏感时刻私下会见宗正寺卿，其意不言自明——他不仅在巩固朝堂势力，更开始着手经营皇室内部的关系，为那“储君”乃至更高的位置铺路。
陈天纵轻轻落下白子，棋盘上的局势似乎因这一子而产生了微妙的变化。
“知道了。”他挥了挥手，“下去吧。药材照常收下，如何处理，你自行斟酌。”
“是。”灰隼躬身，身影再次融入阴影。
庭院中恢复了寂静，只剩下风吹落叶的沙沙声，以及棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响。
陈天纵独自对着棋局，目光却仿佛穿透了棋盘，落在了那九重宫阙之上。
皇帝的恐惧与杀意，已如实质。从暗卫的密报，到禁忌阵法的搜寻，再到暗中下毒，每一步都在将他往绝路上逼。这位陛下，显然已经将他视为了必须清除的、超越常理的心腹大患。
而七皇子李玹，则在趁机扩张势力，稳扎稳打，俨然已以“未来之主”自居。他或许对陈天纵心存感激，或许仍有拉拢之意，但在绝对的皇权与自身利益面前，这份“情谊”能有多牢固？
陈天纵很清楚，自己展现出的力量，如同一把悬于所有人头顶的利剑。皇帝害怕无法掌控，李玹何尝不忌惮将来无法驾驭？现在的合作与客气，不过是权宜之计。
他轻轻摩挲着指尖的棋子，那冰凉的触感让他心神愈发清明。
帝心已冷，杀局将成。
他之前的隐忍与伪装，争取到了扳倒明面敌人的时间与空间。如今伪装撕破，实力显露，便意味着他正式从幕后走到了台前，将要直面来自帝国最高权力最赤裸、最残酷的倾轧。
这不再是阴谋暗算，而是即将到来的、狂风暴雨般的正面碾压。
他缓缓站起身，走到那株青松之下，抬头望向湛蓝如洗的苍穹。
山雨欲来风满楼。
不，是雷霆将至，乌云压城。
他深吸一口气，眼中再无半分波澜，只剩下一片冰封的决绝。
既然躲不过，那便……来吧。
他倒要看看，是这帝国的天威更盛，还是他掌中的诗剑更利！
帝心冰冷，恰似这秋日寒风。
而他心中的战意，亦如即将喷薄的火山，炽热而决绝。
下一局，已非棋枰之争。
而是，道统与皇权，个人与帝国的……终极对撼！