诗酒会的喧嚣如同潮水般退去，安国公府朱门紧闭，将满园的流光溢彩与暗流涌动一并封存。陈天纵是被福伯半扶半抱着送上马车的，他浑身酒气冲天，双目紧闭，口中兀自含糊不清地念叨着零碎的诗句，俨然一副烂醉如泥的模样。
马车在寂静的街道上辘辘而行，车厢内悬挂的灯笼随着颠簸轻轻摇晃，光影在陈天纵脸上明灭不定。直到确认远离了所有可能的耳目，那紧闭的双眸才倏然睁开，醉意瞬间消散，取而代之的是一种冰封般的冷静与锐利。
“西风紧，北雁南飞……”他低声重复着李若柠传递的暗号，指尖在膝盖上无意识地划动，“北疆……军情紧急……三皇子……”
福伯沉默地坐在对面，如同磐石。
回到陈府，径直进入密室。小乙早已等候在此，脸色是从未有过的凝重。他手中没有拿着任何纸张，所有的信息都已刻在他的脑子里。
“阁主，”小乙的声音低沉而急促，带着一丝压抑不住的震动，“公主殿下传递的消息，与天枢楼通过北境‘暗桩’刚刚拼凑起来的情报完全吻合！”
他深吸一口气，语速加快：“三皇子李璘，已暗中联合‘玄阴宗’、‘血刀门’以及数个依附于他的传统武道门派，动用其在兵部、城防司乃至部分边军中的力量，策划了一场针对我阴阳阁，以及……阁主您本人的大规模围剿行动！代号，‘犁庭’！”
“犁庭扫穴，不留活口。”陈天纵冷冷地接了一句，眼中寒芒骤盛。
“是！”小乙重重点头，“根据目前掌握的情报，他们的行动计划分为三步：第一，由‘玄阴宗’高手带队，配合城防司内应，于三日后子时，同时突袭我们在神都及周边确认的十七处据点，包括‘墨韵斋’、‘百草堂’等已暴露或疑似暴露的点，力求一举摧毁我们的外围网络。”
“第二，由三皇子门下死士与‘血刀门’杀手混编，在城内制造数起混乱，吸引官府和暗卫的注意力，同时……他们可能尝试对陈府发动强攻，目标直指阁主您。他们似乎认为，只要拿下您，阴阳阁便群龙无首，不攻自破。”
“第三，也是最重要的一步，”小乙的声音变得更加低沉，“他们动用了一条安插在北境‘铁壁关’的暗线，伪造了一份通敌密信，准备在行动开始的同时，通过特殊渠道递送至御前，诬陷老将军陈啸天与北蛮勾结，意图里应外合！此举，意在彻底断绝阁主的后路，将陈家连根拔起！”
密室内的空气仿佛瞬间被抽空，变得粘稠而窒息。饶是福伯历经风浪，此刻也不由得倒吸一口凉气。三皇子这一手，不可谓不毒辣！这已不仅仅是针对阴阳阁，而是要将他家少爷，乃至整个陈氏将门，彻底打入万劫不复的深渊！
陈天纵静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双眸子，幽深得如同不见底的寒潭，仿佛能吞噬一切光线。他放在膝上的手，指节因用力而微微泛白。
“时间。”他吐出两个字，声音平静得可怕。
“三日后的子时，统一发动。”小乙答道，“北境的诬告信，也会在同一时间启动。”
“三日……足够了。”陈天纵缓缓站起身，走到那幅巨大的神都舆图前。地图上，敌我势力的标记错综复杂，而此刻，仿佛有无数条红色的箭头，正从四面八方，指向地图中心的陈府，指向他。
他没有愤怒，没有恐惧，甚至没有一丝一毫的慌乱。只有一种近乎绝对的冷静，以及在那冷静之下，汹涌澎湃、即将破闸而出的杀意。
他伸出手指，指尖划过地图上那些即将被攻击的据点，划过陈府的位置，最终，停在了代表三皇子府邸的那个标记上。
“他一直想逼我露出全部实力。”陈天纵的声音在密室里回荡，带着一种奇异的韵律，“他一直以为，我只是一只藏在阴沟里的老鼠，只懂得躲藏和耍些小聪明。”
他的指尖微微用力，几乎要按进那地图之中。
“现在，他联合了这么多人，布下了这么大的局，以为胜券在握，可以将我，将阴阳阁，将陈家，一举碾碎。”
他猛地转过身，面向小乙和福伯，脸上第一次露出了清晰可见的、冰冷而残酷的笑容。那笑容里，没有纨绔的轻浮，没有隐忍的压抑，只有属于猎手的、锁定猎物后的绝对自信与凛然杀机。
“那么，便如他所愿。”
他一字一顿，声音如同金铁交鸣，清晰地敲打在密室中每个人的心上：
“传我命令：阴阳阁全体，结束‘冬眠’。”
“天枢楼，启动所有‘沉睡’的暗桩，我要在三皇子发动之前，拿到他‘犁庭’计划的全部详细部署，包括参与人员名单、具体行动路线、信号标识，以及……那封诬告信的原件或者副本！”
“天璇楼，所有战斗人员，包括已撤离神都的精锐，立刻向预定位置集结。放弃所有外围据点，力量向内收缩。我们的战场，不在那十七个据点，而在……这里，这里，还有这里！”他的手指在地图上飞快地点出了几个关键的位置，那是通往陈府的必经之路，也是适合伏击的咽喉要道。
“天玑楼，动用一切资源，确保行动期间的信息传递畅通与资金支持。同时，启动‘火凤’计划，将我们掌握的，关于三皇子及其党羽贪腐、结党、乃至与江湖门派勾结的部分证据，做好随时公之于众的准备。”
一条条指令，清晰、迅速、杀伐决断。小乙眼中燃烧着兴奋与决绝的火焰，挺直脊背，沉声应道：“是！阁主！”
陈天纵最后看向福伯：“福伯，府内的防御，交给你了。这一次，不必再有任何隐藏。让他们看看，陈家的府邸，是不是他们想来就来，想走就走的地方！”
福伯深深一躬，苍老的身躯里仿佛迸发出惊人的力量：“老奴，誓死守护！”
小乙领命而去，密道入口再次合拢。
陈天纵独自走到窗边，推开窗户。夜风呼啸而入，带着初夏的微燥，却吹不散他心头的冰寒。他抬头望向夜空，今夜无月，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层间时隐时现，洒下微弱而冷冽的清辉。
他负手而立，白衣在夜风中微微拂动，身影挺拔如松，却又带着一种孤绝的意味。
所有的伪装，所有的隐忍，所有的谋算，都将在这三日之后，见分晓。
他不再是一条潜藏于深渊的幼龙。利爪已磨砺，獠牙已森寒。
风暴将至，而他，已做好了翱翔于九天，搅动这万丈雷霆的准备。
嘴角那抹冰冷的弧度缓缓扩大，最终化为一声轻语，消散在呼啸的风中：
“猎杀时刻，即将开始。”
第一卷：《潜龙勿用》，终。