1982年秋的周六清晨，汉东大学法学院门口的豆浆摊还在冒白气，郭小鹏就背着帆布包冲过来了。
手里攥着两样东西，一本昨晚抄到半夜的孤鹰岭植被调研笔记本，还有省厅协调函的复印件。函边被指尖捏得发皱，一看见桑塔纳就扬了扬手里的纸：
“瞧见没？省厅的函我带来了，这次去镇政府，我光明正大要准入证，看谁还敢拦！”
聂明宇靠在车门上，手里转着车钥匙，扫了眼那函就嗤笑：
“你以为这张纸管用？上次你下去调研，林业站不也不认？
依我看，你拿着它去镇政府晃，正好让想拦咱们的人都盯着你——省得他们瞎琢磨，反倒注意到别的。”
“你什么意思？”郭小鹏皱眉，把函往怀里塞了塞，“我本来就是去调研的，拿函是正当手续，什么叫‘让他们盯着我’？”
“没什么意思，”聂明宇拉开车门，坐进驾驶座
“刚走公安内部专线，便衣说他们分了两拨，一拨在镇政府附近盯着，另一拨去了护林站那条土路。
你们在明面上跟镇政府磨，他们正好在暗地里查那辆卡车——总比你俩瞎闯，被人一锅端强。”
郭小鹏这才反应过来，脸却有点挂不住，把笔记本往副驾上一摔：
“要不是怕你爸那边不好交代，我用得着你安排？
我自己带着函，照样能进孤鹰岭，还能把植被数据查得明明白白，让李教授无话可说。”
“哟，这么厉害？”聂明宇斜了他一眼，“那昨天是谁被孤鹰岭那边的人怼得说不出话，跟我抱怨‘协调函不管用’？”
“那是昨天！”郭小鹏立刻反驳，语气中带着书生意气。
“看到没，这次我带了调研笔记本，上面标了三个重点采样区，镇政府要是敢不让进，我就跟他们掰扯‘学术研究不能被随意阻拦’，看他们要不要脸！”
这时祁同伟喘着气跑过来，鞋帮沾着圈泥，裤脚还卷着。他从宿舍步行了四十多分钟，怀里抱着装玉米饼的粗布包，听见两人吵，赶紧打圆场：
“明宇哥、小鹏哥，别吵了，咱们不是说好一起进山吗？我这‘本地娃’的身份，等下跟镇政府的人搭话，他们说不定能松口呢。”
陆泽刚好走到车边，手里拎着旧公文包，闻言点点头，从包里掏出《汉东县志》：
“祁同伟说得对，明面上咱们是‘带本地向导的调研队’，镇政府就算想拦，也得找个像样的理由。聂明宇，便衣那边还说什么了？护林站附近有没有动静？”
“说护林站后门有新踩的脚印，像是卡车轮胎印，”聂明宇发动汽车，引擎声压过了路边的蝉鸣，“他们已经去拍照取样了，让咱们跟镇政府周旋的时候，别主动提护林站，免得打草惊蛇。”
“不提护林站？那我怎么查采样区？”郭小鹏立刻坐直，“我笔记本里标了两个采样区就在护林站附近，不提怎么进去？”
“你不会说‘采样区在护林站周边的林区’？”聂明宇白了他一眼，“非要把‘护林站’三个字挂嘴边，生怕别人不知道你想查什么？你那‘学术研究’的幌子，能不能装得像点？”
“我本来就是学术研究！”郭小鹏不服气地顶回去，却还是把笔记本翻开，在“护林站”三个字上画了个圈，改成“周边林区”，“行，我不提护林站，但要是镇政府敢不让我去采样区，我照样跟他们没完！”
陆泽这时从公文包里掏出张照片，递到祁同伟面前：“这是护林站的老照片，你等下跟镇政府的人搭话时，顺嘴提一句‘小时候跟我爸去护林站附近采过蘑菇’，看看他们反应——要是他们紧张，就说明护林站肯定有问题。”
祁同伟赶紧把照片叠好塞进兜里，掰了块玉米饼递过去：“陆泽哥，你吃点饼垫垫？等下跟镇政府周旋，肯定得费不少口舌。”
“你自己留着，”陆泽摆摆手，“我包里有馒头。对了聂明宇，便衣要是查到卡车线索，怎么跟咱们联系？总不能再打内部专线吧？”
“他们在饭馆的后厨留了人，”聂明宇瞥了眼窗外，汽车已经驶出市区，路边的白杨树往后退得越来越快。
郭小鹏这时凑到车窗边，指着外面的灌木丛：“你看那片黄荆丛，我笔记本里标了，是孤鹰岭特有的灌木，采样区就在前面不远！
等下镇政府要是敢不让进，我就说‘错过采样期，学术研究就得推迟半年’，看他们担不担得起责任！”
聂明宇嗤笑一声：“你也就这点能耐，只会拿‘学术’当幌子。要是真遇到硬茬，我看你还能不能这么横。”
“怎么不能？”郭小鹏立刻坐直，“我有省厅的函，有调研笔记本，还有陆泽帮我盯着，就算遇到硬茬，我也能跟他们掰扯清楚！倒是你，别到时候躲在后面，让我一个人扛着。”
“谁躲了？”聂明宇皱眉，“便衣是我找的，内部专线是我打通的，你以为我闲得慌？要不是怕你这傻子出事，我才懒得管你那破调研！”
两人又吵了起来，祁同伟在旁边笑着劝，陆泽则靠在后座，翻着手里的《汉东县志》，目光落在“护林站撤站原因”那页——明面上的调研、暗地里的追查，还有镇政府的态度，显然这孤鹰岭的水，比他们想的还要深。
快到镇口时，聂明宇突然放缓车速，严肃起来：“等下进镇政府，郭小鹏你少说话，让陆泽跟他们谈，你负责‘记笔记’，装成‘调研记录’的样子。祁同伟你配合着说两句家乡话，显得亲切。”
“凭啥我少说话？”郭小鹏立刻反驳，“这调研也有我的一份，我凭什么不能说？”
“你一激动就拔高声调，”聂明宇斜了他一眼，“别到时候没等拿到准入证，先被人看出不对劲——你那‘学术幌子’要是破了，咱们这趟就白来了。”
郭小鹏还想反驳，陆泽却开口：“听聂明宇的，明面上咱们得稳，等拿到准入证，进了山，有的是机会查线索。”
郭小鹏撇撇嘴，没再说话，却悄悄把省厅函和调研笔记本都往怀里挪了挪——他可不想因为“话多”，让自己的调研和追查都泡汤。
汽车慢慢驶进镇口，路边的土房多了起来，偶尔有穿制服的人走过，朝车里看了两眼。
祁同伟赶紧坐直，脸上挤出憨厚的笑，朝着窗外点头，活脱脱一副“带城里朋友办事”的样子。
“前面就是镇政府了，”聂明宇指着不远处一栋红砖墙的房子，“等下我在门口等着，你们三个进去——记住，别提卡车，别提便衣，只说‘植物调研’。”
郭小鹏深吸一口气，攥紧了手里的函和笔记本——明面上的较量，终于要开始了。