数小时的艰难跋涉后，那片废弃矿坑的轮廓终于在雨幕和夜色中显现。
它像一头被惊醒的、匍匐在山峦中的钢铁巨兽，几盏探照灯是它冰冷的眼睛，无情地扫视着周围，将雨丝切割成无数闪亮的银线。
简陋工事后的枪口、哨塔上模糊的黑影，无不透出令人窒息的森严戒备。空气中，一股淡淡的硫磺味和劣质柴油燃烧后的刺鼻气味顽固地存在着，与周围雨林的清新湿漉漉的气息格格不入，标记着此地的异常。
姜国栋选择了一处地势略高、植被茂密的观察点，示意钟清清绝对静止。
他像一尊石雕般伏在那里，望远镜缓缓移动，不放过任何细节：明哨的位置和换岗间隙、可能存在的暗哨火力点、老旧摄像头大致的覆盖范围、车辆进出的频率和型号……所有信息在他脑中飞速整合、构建，逐渐形成一幅立体的、动态的防御体系图。
“正面和侧翼常规路线都被锁死了，硬闯等于送死。”他放下望远镜，声音压得极低，带着冷硬的质感，“必须找他们的盲点或者漏洞。”
他闭上眼，脑海中迅速调出出发前强记下来的那份模糊的老旧矿道结构图，与眼前的地形和防御布置进行着飞速的比对和推演。
就在这时，钟清清猛地捂住了胸口，呼吸骤然急促，脸色在闪电映照下显得有些苍白：“国栋…玉佩……有反应了！很微弱，但是……在那个方向！”
她伸手指向矿坑侧翼一个极其隐蔽的、被半塌泥土和灌木掩盖的通风口，“感觉很杂乱……能量波动很不稳定……但最深处，有一种特别冰冷的、像是能吸走所有光线的吸引力……”
姜国栋眼神瞬间聚焦，锐利如刀！“好！突破口就在那里。你跟紧我，精神集中感应，有任何变化，哪怕是极细微的感觉，立刻告诉我！”他的指令简洁、清晰、不容置疑，带着一种临战前的绝对冷静。
通风口的铁栅栏锈蚀得十分严重。
姜国栋没有使用蛮力，他仔细观察着锈迹的分布和铁栏的焊接点，找到结构最脆弱的部位，用匕首尖端和一把特制的多功能工具，进行着极其精细的操作。
动作轻缓而稳定，最大限度地减少金属摩擦可能产生的噪音和震动。这份远超以往的谨慎、耐心和专业技巧，是他肩负起指挥职责后自然而然的转变。
管道内部阴暗、潮湿、逼仄，弥漫着浓重的霉味和尘土味。
蛛网不时粘在脸上。姜国栋凭借着他那近乎本能的方向感和对地图的记忆，在错综复杂的管道网络中选择着最有可能通向核心区域的路径。
他的每一步都轻若鸿毛，耳朵如同最精密的雷达，捕捉着管道内任何细微的回响。此刻，钟清清的玉佩感应成了他们最精准、最神秘的指南针。
越往深处，那种心理上的压抑感和空气中的异味就越发浓重。
模糊的机器低频轰鸣、隐约的人语交谈、甚至……一丝丝被刻意压抑的、却充满绝望的痛苦呻吟声，透过管壁隐隐传来。姜国栋的心不断下沉，那不祥的预感几乎要化为实质。
突然，钟清清再次猛地拉住他的衣角，手指冰凉，声音带着无法抑制的颤抖：“前面拐角后面……能量反应非常强烈！而且……还有很多……非常多极其微弱的……活人的气息！像是……风中的残烛！”
两人瞬间紧贴冰冷潮湿的管壁，屏住呼吸，将自身存在感降至最低。脚步声和略显不耐烦的对话声从拐角后传来（是一种地方混合方言，姜国栋能听懂大概）：
“……这批‘材料’活性下降得太快了，损耗率超标……”
“……上面的博士非常不满，要求下一批必须送‘新鲜’度更高的来……”
“……妈的，少废话，赶紧喂药处理完这一批，那边催着交货了……”
“……这鬼地方真他妈受够了……”
“材料”？“博士”？“处理”？“交货”？
姜国栋的血液几乎在瞬间冻结！他不是刚出茅庐的新兵，他深知这些词汇在某些黑暗领域里意味着什么！这绝不仅仅是一个简单的文物或违禁品走私据点！
一股冰冷彻骨的怒火猛地窜上他的心头，几乎要冲垮他的理智。
但他的面部肌肉只是绷得更紧，眼神深处如海啸般翻涌，呼吸却被强行控制在一种极细微、极平稳的频率。
他抬起手，打出一连串复杂且绝对清晰的战术手语——极端危险！计划变更！我下去初步侦察！你原地绝对隐蔽！若我未按时返回或下面发生任何骚动，你立即按最优路线全速撤回，向小陈求救！
这是他作为现场指挥者，在电光火石间做出的最艰难、最残酷，也最负责任的决定——优先确保获取关键情报并能够送出，而非被情绪左右冲动行事，导致全军覆没。
这份在极度愤怒中依然保持的冰冷决断力，是职责和过往经历赋予他的残酷成长。