林舟不在厂里的第三天，轧钢厂食堂外围起了一小撮人。
\"听说了没，林工的什么出口方案，把咱们厂都搞停产了，这不是折腾吗？\"一个满脸皱纹的老工人撇着嘴，压低声音道。
\"可不是嘛，前进一号刚投产没几天，现在全停了，大家都闲着没活干。\"另一人附和道。
七车间的老刘站在人群中央，摸着下巴上的胡茬，语气阴阳怪气，
\"你们不知道吧，这是林舟那小子的一贯作风！来咱们厂才多久，一会儿搞什么炼钢，一会儿又是前进一号，弄得厂里鸡飞狗跳。这回倒好，资源都用光了，大家都得闲着！\"
\"老刘，别乱说。\"一个年轻工人不满地插嘴，\"林工这是为厂里好，前进一号提高效率十倍不止，是好事啊！\"
老刘冷笑一声，\"好事？高效率意味着什么你知道吗？一个人能干十个人的活，那其他九个人干什么去？\"
他环视四周，压低声音，\"你们想想，以前一吨钢材需要十个人生产，现在只要一个人，剩下九个人是不是就多余了？\"
这话一出，人群顿时安静下来，不少人面面相觑，眼中闪过一丝不安。
\"别...别吓唬人啊，\"一个中年工人结结巴巴地说，\"咱们厂怎么可能裁员呢？\"
老刘意味深长地说，\"现在是不会，可谁知道以后呢？你们看看那些新机器，是不是越来越多？再看看那些年轻技术员，是不是越来越吃香？我在厂里干了三十年，从来没见过哪个年轻人像林舟这样，来了没半年，就能指手画脚，连厂长都得听他的！\"
人群中的议论声越来越大，不安的情绪在蔓延。
就在这时，厂里的大喇叭响起：\"请各车间主任到会议室开会，立即到会议室开会！\"
人群这才散去，但那些不安的话语，已经像种子一样，播撒在了工人们的心里。
……
与此同时，远在城区的一处四合院内，聋老太太正坐在自家院子里的树荫下，和易中海低声交谈。
\"老易啊，你听说了吗？轧钢厂要停工了！\"聋老太故作惊讶地说，声音却大得邻居都能听见。
易中海皱眉道：\"老太太，小点声。什么停工不停工的，别瞎说。\"
\"怎么是瞎说呢！\"聋老太凑近了点，\"我可是亲耳听到的！说是那个新来的林工，搞什么新技术，把厂里资源全用光了，现在没料生产，工人们都闲着呢！\"
这话正好被从外面回来的秦淮茹听见了。她停下脚步，一脸担忧地问：\"老太太，您说真的？轧钢厂要停工？\"
聋老太看见秦淮茹，眼睛一亮，\"可不是嘛！听说那个林工可厉害了，来了没几个月，就把厂里搞得天翻地覆。现在倒好，生产线停了，工人们该怎么办？\"
秦淮茹脸色一下子变得煞白。
丈夫过世后，家里全靠她在轧钢厂的工资养活三个孩子和婆婆，如果厂里真的出了问题...
易中海看着秦淮茹惊慌的样子，心中暗喜，假意安慰道：\"淮茹，别听老太太瞎说。厂里能有什么大事？\"
\"不是瞎说！\"聋老太提高嗓门，让整个院子都能听见，
\"那个林工，听说背景可硬了，上面有人。他搞的那些新玩意儿，说是要卖到国外去换外汇。可谁知道是不是真的？万一是胡闹呢？厂里的老师傅们都看不下去了！\"
此时，院子里的其他住户也陆续出来凑热闹。
阎埠贵一脸严肃地加入谈话：\"卖到国外？这事可不简单啊。我记得报上说过，现在国际形势复杂，资本主义国家对我们实行封锁...\"
\"就是，\"聋老太抢着说，\"听说那个林工是想带轧钢厂的产品去参加什么广交会，可人家外国人会买我们的东西吗？八成是痴人说梦！到时候卖不出去，厂里的工人怎么办？\"
秦淮茹越听越心慌，\"那...工资还发吗？\"
这个问题一出，院子里一下子安静了。
在那个年代，工厂是工人的\"铁饭碗\"，工资停发几乎是不可想象的事情，但如果真的发生了...
易中海叹了口气，语重心长地说：\"现在的年轻人啊，就是喜欢冒险，不考虑后果。那个林工才多大年纪？据说不到三十吧？就敢搞这么大动作，把整个轧钢厂都赌上了，这不是拿大家的饭碗开玩笑吗？\"
他这话说得情真意切，仿佛真为工人们担忧，实则是借机抹黑林舟。易中海自从上次在厂里因为偷工减料被林舟当众批评后，心里一直憋着一口气，正愁没机会出这口恶气。
聋老太见自己的话起了作用，继续煽风点火：\"林舟搞这些新玩意，是要让大家没饭吃！你们想啊，机器越来越多，需要的人就越来越少，到时候厂里会怎么做？肯定是裁员啊！\"
这话像一颗重磅炸弹，在院子里炸开了锅。大家你一言我一语，议论纷纷。
\"不会吧？轧钢厂可是国企啊，怎么能随便裁员？\"
\"谁知道呢，这些新来的大学生，脑子里都是些新点子，不知道我们老百姓的苦啊！\"
\"要真停工，我们家可怎么过啊...\"
易中海见状，心中暗喜，但表面上却一脸忧虑：\"大家别着急，事情可能没那么严重。不过...\"他话锋一转，\"这个林工确实有点冒进，听说他设计的新生产线，一个人就能干十个人的活。你们想想，这意味着什么？\"
大家一时语塞，不知道该说什么好。
聋老太乘胜追击：\"意味着十个人里有九个会没活干！到时候厂里不养闲人，肯定会想办法精简人手。哎呀，你们说这个林工，是不是故意的啊？\"
\"故意的？什么意思？\"有人问道。
聋老太神秘兮兮地压低声音，但确保所有人都能听见：\"我听这个林工来历不明，据说是从某个研究所调来的。可谁知道他是真来帮忙，还是来...\"她没说完，但意思很明显。
易中海见状，连忙打圆场：\"老太太，这话可不能乱说。不过...\"他欲言又止，表情复杂，\"确实，这个林工的一些做法，让人看不懂。\"