天光未亮，林间弥漫着破晓前最浓重的寒意。洼地里那点微弱的篝火早已熄灭，只余几缕青烟，混着潮湿的泥土和草木腐烂的气息，钻进鼻腔。
任天齐靠坐在一棵老树下，闭目调息。体内混沌气流近乎干涸，经脉空荡得发疼，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的暗伤。鸿蒙斧被他横在膝上，冰凉的斧面贴着皮肤，传来一丝微弱的、几近于无的熟悉感，如同久旱大地对雨滴的渴求。
苏璃霜坐在他身侧，指尖无意识地捻着一片枯叶，目光警惕地扫视着周围墨团般的阴影。她的脸色比昨夜更苍白了些，冰魄之力耗尽后的虚乏，让她对周遭的寒意格外敏感，忍不住将身上那件略显单薄的灰狐裘裹紧了些。
赵铁鹰和张魁几人正手脚麻利地收拾着仅剩的行囊，动作放得极轻，生怕弄出一点声响。每个人脸上都带着劫后余生的惊悸，以及对前路的茫然。昨夜那鬼魅般的探子，像一根刺，扎在每个人心头。
“恩公，都收拾妥当了。”赵铁鹰凑过来，压低声音，喉咙里带着沙哑。
任天齐缓缓睁开眼，点了点头。他试着起身，膝盖处传来的酸软让他身形微微一晃。苏璃霜立刻伸手扶住他的胳膊，那手冰凉，却带着不容置疑的支撑力道。
就在这时------
嗡！
膝头的鸿蒙斧，以及怀中贴身放置的三块残甲，毫无征兆地同时一震！这一次，不再是预警般的悸动，而是某种……饥渴？像是沉睡的凶兽被血腥味惊醒，传递出一种原始而冰冷的吞噬欲望。
方向，直指昨夜那探子消失的灌木丛深处！
几乎在残甲异动的瞬间，那片区域的黑暗仿佛活了过来，丝丝缕缕肉眼难辨的黑灰色气流，如同被无形之力牵引，竟穿透灌木枝叶，朝着任天齐怀中和膝头的位置汇聚而来！
那不是灵气，更非草木精气，而是一种带着腐朽、阴邪意味的残余气息，与昨夜那探子身上的味道同源，只是更为稀薄、散乱。
“呃……”任天齐闷哼一声。那黑灰气流触及残甲和斧头的瞬间，他感到怀中三块金属片骤然变得滚烫，并非灼烧皮肉的烫，而是一种深入骨髓、直抵神魂的“炽热”！仿佛久渴逢甘霖，残甲正以一种霸道的方式，贪婪汲取着那些阴邪气息！
更令他心惊的是，膝头的鸿蒙斧也传来细微的吸力，斧柄上那些黯淡的、仿佛天然生成的螺旋纹路，似乎微不可查地亮了一丝，将几缕试图靠近任天齐身体的、最为精纯的阴邪气息直接碾碎、吞噬。
这突如其来的变故发生在电光火石之间，除了任天齐自己和感知敏锐的苏璃霜，赵铁鹰等人毫无所觉。
“怎么了？”苏璃霜低声问，她虽看不到那黑灰气流，却敏锐地捕捉到任天齐身体的瞬间紧绷，以及空气中那令人极不舒服的阴冷感骤然减弱了一丝。
任天齐摇了摇头，压下心中的惊涛骇浪，目光锐利如鹰隼，死死盯住那片灌木丛。“有东西……还在附近。”
他话音未落，灌木丛深处，一声压抑不住的、带着惊骇与痛苦的短促嘶鸣响起！那声音非人般尖利，瞬间划破了林间的死寂！
紧接着，一道瘦小的黑影猛地从灌木中窜出，不再是昨夜那般诡秘潜行，而是带着一种慌不择路的狼狈，头也不回地向密林深处逃去！其速度之快，远超昨夜，仿佛身后有洪荒猛兽在追赶。
是昨夜那个探子！他竟然没走远，一直潜伏在附近窥视！
而此刻，他显然为他的窥视付出了某种未知的代价。
“追！”任天齐当机立断。他虽虚弱，却深知绝不能放虎归山。这探子身上透着诡异，残甲对其气息的异常反应更是前所未见，必须弄清楚！
赵铁鹰反应极快，抓起砍刀就要带头冲出。
“别靠太近！”任天齐低喝一声，在苏璃霜的搀扶下，强提一口气，循着那探子残留的、正被残甲不断汲取的阴邪气息，当先追去。他需要靠近些，弄清楚残甲吞噬的究竟是什么，以及那探子为何会暴露得如此狼狈。
林中追逐骤然展开。
那探子身形瘦小，在林间腾挪跳跃，灵活得如同猿猴，对地形似乎也极为熟悉。但任天齐凭借残甲对那股阴邪气息的锁定，总能死死咬住对方逃窜的方向。
追出约莫一里多地，前方出现一小片乱石坡。那探子的速度明显慢了下来，身形也开始踉跄，仿佛受了重创。
机会！
任天齐眼中寒光一闪，正欲不顾伤势强行提速。
“小心！”
身旁的苏璃霜突然惊呼，猛地将他向后一拉！
嗤嗤嗤！
数道乌光，裹挟着刺鼻的腥臭气，如同毒蛇出洞，从侧前方的石缝中激射而出，直取任天齐面门！是淬了剧毒的吹箭！
与此同时，一道佝偻矮小的身影，如同鬼魅般从一块巨石后闪出，干枯的手掌五指成爪，指尖泛着幽蓝，带着一股令人作呕的腥风，悄无声息地抓向任天齐的肋下！时机、角度，刁钻狠辣至极！
这竟是一个埋伏！那逃窜的探子是诱饵！
任天齐旧力已尽，新力未生，体内空荡，眼看就要被那毒爪抓实！
千钧一发之际，他膝上的鸿蒙斧再次传来那股微弱的吸力，并非针对那毒爪，而是针对毒爪上附着的、更为浓郁的幽蓝邪气！
那矮小身影的动作，因为这微不足道的吸力，出现了一丝几乎无法察觉的凝滞。
就是这一丝凝滞！
任天齐战斗的本能远超修为，他借着苏璃霜一拉之力，身体硬生生向侧后扭开半尺，同时一直紧握在手的、取自怀中的一块残甲，想也不想，如同街头混混打架抢砖头般，对着那抓来的毒爪，狠狠“拍”了过去！
没有灵力灌注，没有招式变化，只有残甲本身那沉重冰冷的质感，以及其内部被引动的、对阴邪气息近乎本能的贪婪！
“噗！”
一声古怪的闷响。
没有骨骼碎裂声，也没有血肉模糊。
那矮小身影发出一声凄厉得不似人声的尖叫，抓向任天齐的那只手掌，在触碰到残甲的瞬间，其上萦绕的幽蓝邪气竟如同冰雪遇沸汤，瞬间消散大半！连带着他干枯的手掌，也以肉眼可见的速度变得灰败、失去光泽，仿佛内里的精华被瞬间抽走！
那埋伏者眼中露出极度恐惧之色，猛地收回手掌，身形暴退，比来时更快，几个起落便消失在乱石深处，连那作为诱饵的瘦小探子也顾不上了。
而那个瘦小探子，在矮小身影退走的瞬间，便直接僵立在原地，一动不动。下一瞬，他瘦小的身体如同被抽掉了所有骨头般软倒下去，皮肤迅速蒙上一层死灰，再无声息。
任天齐握着那块残甲，站在原地微微喘息。残甲依旧滚烫，甚至比刚才更烫了几分，仿佛饱餐了一顿。他能清晰地感觉到，一股精纯却冰冷异常的能量，正从残甲中缓缓反哺而出，流入他近乎枯竭的经脉，所过之处，带来一种诡异的、冰火交织的刺痛感，却又真实地补充着他消耗的元气。
他低头看向手中的残甲，其表面那些模糊古老的纹路，似乎比之前……清晰了那么一丝。
苏璃霜快步上前，检查了一下那探子的尸体，眉头紧蹙：“精气神魂……都被抽干了。像是……被某种东西吃空了。”
赵铁鹰等人此刻才气喘吁吁地追上来，看到地上那具迅速失去所有生机的尸体，都是面露骇然。
任天齐沉默着，将滚烫的残甲紧紧攥在手心。
这来自上古的甲片，不仅能指路、共鸣、预警……竟还能直接吞噬这种阴邪气息，反哺己身？它究竟是什么来头？刚才那埋伏者，手段诡谲，绝非普通黑齿部战士，更像是……巫祭之流。
北上的路，恐怕比想象中更不太平。而这副残甲的秘密，似乎也随着危机的临近，正一步步揭开它神秘面纱的一角。
他抬头，望向北方层峦叠嶂的阴影，眼神沉静如深潭。
“走。”