天光未亮，寒气像是能钻进骨头缝里。废屋区里的人们早就醒了，更准确地说，很多人一夜未眠。饥饿和伤痛折磨着身体，对未来的茫然啃噬着心神。
任天齐睁开眼，吐出一口带着血腥味的浊气。伤势依旧沉重，但至少能动用一两分力气了。他看向周围，赵铁鹰和张魁正带着几个还能动的青壮，清理着废墟，试图找些能用的东西，或者……能果腹的草根树皮？女人们默默收集着露水，小心翼翼地滴进干裂的水囊。
看到任天齐起身，众人目光都汇聚过来，带着依赖和希冀。
“得去找吃的。”任天齐言简意赅。干粮早已耗尽，仅靠露水撑不了几天。
赵铁鹰面露难色：“恩公，这堡子里……怕是也难有富余。”他昨晚就注意到了，整个堡子死气沉沉，不像有存粮的样子。
“我知道。”任天齐点头，“我去找那个徐老谈谈。你们留在这里，不要随意走动，尤其是……”他目光扫过堡子中心方向，“别靠近那口井。”
嘱咐完，他看了一眼苏璃霜。苏璃霜微微颔首，示意会留下照看。
任天齐独自一人，沿着昨晚来的路，向堡子内部走去。晨光熹微，勉强驱散了些许黑暗，也让堡子的残破更加清晰地展现在眼前。街道两旁的屋舍大多空置，偶尔能看到一两个缩在角落里、眼神麻木的幸存者，看到他这个生面孔，立刻像受惊的兔子般躲藏起来。
一种深沉的绝望笼罩着这里。
他没费什么功夫就找到了徐老的住处——一座相对完整的小院，门口甚至还有一名抱着长刀、倚墙打盹的守卫，正是昨晚那个瘦高个。
听到脚步声，守卫猛地惊醒，看到是任天齐，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了警惕：“是你？这么早有什么事？”
“我想见徐老。”任天齐平静道。
守卫皱了皱眉，还没说话，院内传来了徐老的声音：“让他进来吧。”
守卫这才侧身让开。任天齐推开虚掩的院门，走了进去。
院子不大，收拾得却还算整洁，角落里甚至种着几株蔫黄的、不知名的草药。徐老正坐在院中的石凳上，面前摆着一套粗糙的陶制茶具，里面是清澈的……水。
“坐。”徐老指了指对面的石凳，给任天齐也倒了一碗水，“堡内无茶，只有这点清水，还是靠着‘锁灵井’的余泽勉强净化所得，将就吧。”
任天齐坐下，没有碰那碗水，开门见山：“徐老，我们初来乍到，粮食已尽，不知堡内可有获取食物的途径？”
徐老似乎并不意外，浑浊的眼睛看着任天齐，缓缓道：“望北堡能在这死地存续，靠的是锁灵井维系最后一点生机结界，但也仅此而已。土地被污，无法耕种。堡内存粮早已耗尽，如今……全靠每隔几日，组织人手，冒险穿过外围的‘蚀骨林’，狩猎一些被污染的妖兽，或者采集些毒性稍弱的菌菇、草根，回来小心处理后，勉强果腹。”
他顿了顿，看着任天齐：“每次外出，都是九死一生。你们若想活下去，也得如此。”
狩猎被污染的妖兽？采集毒菇草根？任天齐眉头微蹙。这比他预想的还要艰难。
“蚀骨林在何处？何时组织人手外出？”他问道。
“堡子东边，靠近雾海边缘的那片林子就是。至于外出……”徐老叹了口气，“人手不足，伤亡太大，如今已是五日一次。下一次，在后天。”
后天？任天齐看了一眼自己依旧隐隐作痛的身体，又想起废屋区那些饿得眼睛发绿的人们，知道等不了那么久。
“若我想今日自行前往呢？”他问道。
徐老深深看了他一眼，没有劝阻，只是道：“蚀骨林是蚀骨盟活动频繁的区域，危险无比。你若执意要去，老夫可以给你一份简图，标注几处相对……‘安全’的采集点。但能否活着回来，就看你的造化了。”
他起身，从屋内取出一张绘制在兽皮上的、线条简陋的地图，递给任天齐。
任天齐接过地图，入手粗糙。他看了一眼徐老，忽然问道：“徐老，那锁灵井……究竟锁着什么？”
徐老的身体几不可察地僵了一下，浑浊的眼中闪过一丝锐光，随即又恢复平静，淡淡道：“不该问的，别问。知道多了，对你们没好处。”他挥了挥手，“去吧，若你能带回食物，按堡内规矩，上交七成，自留三成。”
任天齐没有再问，收起地图，拱了拱手，转身离开。
走出小院，他没有立刻返回西区，而是装作辨认方向，不动声色地朝着堡子中心区域走去。
越靠近中心，那股来自地底的、令人心悸的波动就越发清晰。街道上的守卫也明显多了起来，个个眼神锐利，气息精悍，远非门口那两个可比。他们看到任天齐这个生面孔，都投来审视的目光。
任天齐没有硬闯，在一处拐角停下，借着残墙的掩护，混沌气流凝聚双目，朝着波动传来的方向望去。
只见堡子中心，是一个不大的广场。广场中央，赫然是一口被八根粗大黑色锁链缠绕、封锁的井口！井口上方，悬浮着一个缓缓旋转的、由淡金符文构成的复杂光球，不断抽取着井中涌出的某种能量，注入到笼罩整个堡子的淡薄光罩之中！
那就是锁灵井！
而任天齐的混沌气流清晰地感知到，那井中涌出的，并非纯粹的灵气，而是一种极其精纯、却带着浓郁死寂本源的诡异能量！这能量被光球转化后，才变成了维持结界的温和力量。
这口井，连接的难道是……归墟？！它在抽取归墟的力量，来维持这座堡子的存在？！
这个念头让任天齐心头巨震！
以归墟之力对抗归墟侵蚀？这是何等疯狂而又……精妙的手段！这望北堡，这口锁灵井，背后隐藏的秘密，恐怕远超他的想象！
他不敢久留，压下心中的惊涛骇浪，迅速转身，朝着西区废屋返回。
食物的问题必须尽快解决，而这望北堡，也绝非表面看起来那么简单。他感觉自己仿佛踏入了一个更深的漩涡。