地脉熔心，炽浪翻涌。
在任天齐混沌之气的辅助下，躁动的祖焱之根渐渐平息，那一点本源火苗虽仍显微弱，却已稳定燃烧，不再明灭不定。熔岩湖恢复了缓慢而有力的脉动，整个炎阳谷地底的能量乱流也随之平复。
炎烈收回元婴真火，长长吁出一口带着火星的浊气，威严的脸上露出一丝疲惫，但更多的是惊异与审视。他看向身旁闭目调息的任天齐，目光复杂。
此子方才运转的那股灰白气息，竟能如此完美地中和祖焱狂暴，甚至引动地脉共鸣，其功效远超他的元婴真火。这等手段，闻所未闻。
任天齐缓缓睁开眼，迎上炎烈的目光，平静道：“幸不辱命。地脉暂时无虞，但祖焱本源受损非轻，需漫长岁月温养方能恢复旧观。”
炎烈微微颔首，语气缓和了许多：“此次多亏小友了。若非你出手，炎阳谷万年基业恐毁于一旦。”他顿了顿，话锋一转，“小友功法特异，似对万火皆有奇效，不知师承……”
任天齐知其仍有疑虑，淡然道：“晚辈机缘偶得，散修之人，并无师门。”
炎烈眼中精光一闪，不再追问，转而道：“小友于炎阳谷有恩，有何需求，但说无妨，只要本座能做到，绝不推辞。”
任天齐心念电转，眼下正是提出要求的最佳时机。他略一沉吟，道：“晚辈确有一事相求。晚辈对上古火系之道颇感兴趣，闻贵族传承久远，不知可否借阅一些关于万火本源、尤其是……天地初开时最初之火传闻的典籍一观？”
他并未直接提及“初火之种”，而是旁敲侧击。
炎烈闻言，眼中闪过一丝极细微的波动，快得几乎让人无法捕捉，随即笑道：“我炎阳谷确以火立道，收藏相关典籍不少。小友既有此雅兴，本座便允你进入‘藏经阁’三层阅览三日。墨长老，此事由你安排。”
一旁的墨居连忙躬身应下：“遵命。”
“多谢谷主。”任天齐拱手谢过，心中却并未放松。炎烈方才那瞬间的异常，并未逃过他的感知。这位谷主，似乎对“最初之火”相关的话题格外敏感。
离开地脉熔心，重返地面。谷中混乱已初步平息，弟子们正在清理战场，修复损毁建筑，但气氛依旧凝重。
墨居为任天齐重新安排了一处更为幽静宽敞的客院，并送来了疗伤丹药和一批灵石以示谢意。
“任道友且好生休息，明日老夫便带道友前往藏经阁。”墨居态度比之前恭敬了许多。
送走墨居，任天齐在院中布下简单的预警禁制，盘膝坐下，并未立刻疗伤，而是回忆着在地脉深处感知到的那丝异常。
那被祖焱之根重重包裹的、更加古老隐晦的灼热气息……与兽皮笔记和青铜油灯的共鸣绝非错觉。炎阳谷的秘密，恐怕就藏在那下面。
藏经阁的典籍或许能有线索，但关键很可能仍在地脉深处。必须想办法再下去一次。
是夜，月隐星稀。
任天齐伤势已恢复七七八八，新突破的金丹中期境界也彻底稳固。他悄然睁开眼，眸中混沌之色流转。
就在他准备行动之时，院外却传来了细碎的脚步声和压低嗓音的争执。
“……哎呀，你就让我进去嘛！我就看看他伤势怎么样了！”是炎萱清脆而带着娇蛮的声音。
“小姐，谷主吩咐了，任道友需要静养，不让打扰……”守院弟子为难地劝阻。
“我就说两句话！闪开！”
院门被推开，炎萱端着一个白玉托盘，上面放着几碟精致点心和一壶灵茶，探头探脑地溜了进来。她换了一身新的火红裙装，梳洗过后，明艳照人，只是眼神有些躲闪，似乎有些不好意思。
“喂！你…你没死吧？”她将托盘往石桌上一放，语气依旧硬邦邦，目光却悄悄打量着任天齐。
任天齐有些无奈：“劳烦挂心，已无大碍。”
“哼，谁挂心你了！”炎萱嘴硬，却在一旁坐下，自顾自倒了杯茶，“我是来谢谢你白天又救了我一次……还有，那个……口诀还有没有新的？”
原来是为了这个。任天齐看了她一眼，忽然道：“炎姑娘近日修炼，是否感觉丹田灼痛，灵力运转至‘凤池’‘曲垣’二穴时便有滞涩之感，且每逢子午二时，心火尤盛，难以入定？”
炎萱猛地瞪大眼睛，手中的茶杯都差点掉落：“你…你怎么又知道？！”
“猜的。”任天齐淡淡道，“你功法刚猛，急于求成，火毒积郁已深，此前口诀只是扬汤止沸。若再不疏导，下次突破之时，恐有焚经灼脉之险。”
炎萱脸色瞬间白了，她最近确实被这问题困扰得厉害，连她父亲都束手无策，只能让她放缓修炼。她猛地抓住任天齐的袖子，急道：“那…那怎么办？你一定有办法的对不对？”
任天齐目光微闪：“根治需循序渐进，非一日之功。不过……若能寻一处极阴极寒之地，辅以特殊法门，或可加速疏导火毒。”
“极阴极寒之地？”炎萱蹙眉，“炎阳谷哪有这种地方……等等！”她忽然眼睛一亮，“地脉熔心最底层，有一处‘寒髓眼’，是当年祖师爷发现地火时一同找到的，用来平衡地火燥性，那地方算不算？”
地脉熔心最底层？寒髓眼？
任天齐心中一动，面上却不动声色：“哦？谷中竟有如此奇地？若能借此地一用，或可一试。”
“没问题！包在我身上！”炎萱一拍胸脯，满脸兴奋，“我这就去跟我爹要令牌！明天…不，今晚我就带你去！”
“今晚？”任天齐挑眉，“谷主方才允我明日去藏经阁，夜间擅闯禁地，恐怕……”
“哎呀，没事！”炎萱满不在乎地摆手，“我是他女儿，带恩人去疗伤怎么了？再说了，藏经阁那些典籍有什么好看的，枯燥死了！真正的秘密都在地底下呢！我偷偷告诉你哦，”她压低声音，神秘兮兮地道，“那寒髓眼下面，好像还封着什么东西呢，连我爹都不轻易靠近的！”
任天齐心脏猛地一跳！果然！
他故作犹豫片刻，才勉为其难点点头：“既如此…便依姑娘所言。只是务必隐秘，莫要惊动他人。”
“放心好了！”炎萱得意一笑，风风火火地冲了出去。
不过一炷香时间，她便去而复返，手中晃着一枚赤金令牌：“搞定！我爹正好在忙善后的事，我没细说，就把令牌骗来了！快走快走！”
两人借着夜色掩护，再次来到禁地洞口。有谷主令牌在手，守卫弟子自然不敢阻拦。
深入洞窟，再次感受到那扑面而来的炽热。炎萱轻车熟路，并未在熔岩湖停留，而是带着任天齐绕到湖后一条隐蔽的狭窄甬道。
甬道向下倾斜，越是深入，周围的炽热反而逐渐减退，取而代之的是一种透骨的阴寒。岩壁之上开始出现晶莹的冰霜，与地火之力形成诡异的平衡。
最终，两人来到一处不大的天然冰窟。窟顶倒悬着无数冰棱，中央是一口仅丈许方圆的寒潭，潭水漆黑如墨，散发着能冻结神魂的极致寒意。此处寒意竟与冰宫核心处的玄冥真液有几分相似，却更加精纯凝练。
“就是这里了！”炎萱打了个寒颤，运转灵力抵御寒意，“这寒髓眼寒气太重，我最多只能待半个时辰。你快试试那疏导法门。”
任天齐点头，走到寒潭边，盘膝坐下。他并未立刻运转功法，而是悄然将神识沉入丹田，沟通那青铜油灯和兽皮笔记。
果然！一入此地，两者的反应变得极其强烈！油灯灯焰剧烈摇曳，指向寒潭深处！笔记更是滚烫，那幅星路图几乎要透页而出！
秘密就在这寒潭之下！
他假装运转功法，周身弥漫出灰白之气，丝丝缕缕的汲取着潭中寒意，融入己身，实则将大部分神识沿着那寒髓眼，向下探去！
寒气极重，神识探入极其艰难。下行不过十余丈，便感到刺痛欲裂。
但就在这极限距离，他感知到了！
寒潭之底，并非岩石，而是一片被极致冰封的、模糊的古老祭坛！祭坛中心，有一道仅容一指通过的细小裂缝，一丝微弱却无比纯粹、仿佛能焚尽万物却又蕴含无尽生机的金红色火苗，正从中顽强地透出！
这丝火苗的气息，与祖焱之根同源，却高出无数层次！更加古老，更加本源！与他丹田内那点祖焱本源和青铜油灯产生着强烈的共鸣！
初火之种！哪怕只是一丝逸散的气息，也绝对是与此相关之物！
就在他心神激荡，欲要进一步探查之时——
异变陡生！
他怀中那枚得自黑衣杀手的鬼首令牌，竟毫无征兆地微微发烫，其上那扭曲的鬼首图案闪过一丝幽光！
几乎同时，寒潭之底，那祭坛裂缝周围，数道隐藏得极深的、与鬼首令牌同源的诡异符文骤然亮起，散发出污秽的黑芒，如同毒蛇般缠向那丝金红火苗！
吼！
一声愤怒而痛苦的、仿佛来自远古洪荒的微弱咆哮，顺着那丝火苗，猛地冲入任天齐的识海！
潭底祭坛竟还隐藏着圣教的恶毒禁制，此刻被鬼首令牌意外引动，正在侵蚀那丝初火之源！
“怎么了？”炎萱察觉到任天齐气息骤变，脸色苍白，连忙问道。
任天齐猛地睁开眼，来不及解释：“潭下有异动！似有邪阵正在侵蚀地脉本源！我需下去一探！”
说罢，不等炎萱反应，他周身混沌之气暴涨，纵身跃入那足以冻毙金丹的寒髓眼中！
噗通！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，任天齐却不管不顾，混沌玄黄境催动到极致，硬扛着寒意与越发强大的水压，如同游鱼般直扑潭底那符文亮起之处！
危机亦是机缘！这突如其来的变故，正是他深入潭底的最佳借口！
目标，那丝金红火苗与深处的古老祭坛！