鸦公的话语如同投入深潭的石子，在任天齐心中漾开层层涟漪。
更多的血泥炭…靠近沉睡之冢的老坑…
希望与危险并存。那腐涎兽心血的药效正在缓慢消退，虽然驱散了大部分怨毒，修复了主要损伤，但他能感觉到，这具新生的幼苗本体依旧虚弱，如同久病初愈，内里空空荡荡。核心那点本源之光虽重新明亮，却如同无根之火，需要更多、更庞大的能量才能真正稳固，甚至…更进一步。
没有血泥炭，他的恢复将陷入漫长的停滞。而外界，灰雾虽暂退，威胁却从未远离。鸦公的状态、营地的窘迫、苏璃霜光茧的沉寂…一切都催促着他必须尽快获得力量。
“去…”任天齐传递出坚定的意念，幼苗本体微微挺直，尽管依旧残破，却透出一股不容置疑的决心。
鸦公似乎早有所料，哼了一声，也没再多言。他挣扎着站起身，走到帐篷角落，在一堆杂物中翻找片刻，掏出一块焦黑的、沉甸甸的、似乎被烈火焚烧过的兽骨片。骨片边缘粗糙，表面用某种白色颜料刻画着歪歪扭扭、极其简陋的路线图，终点标记着一个骷髅图案，旁边还有几个模糊的、代表危险的锯齿状符号。
“拿去！”鸦公将骨片丢给任天齐，“照着这个走，别偏了方向。老坑口就在标记的地方，但里面啥情况，老子也几十年没去过了，自求多福。”
他又瞥了一眼任天齐那光秃秃、焦黑未褪的可怜模样，皱了皱眉，似乎觉得这点战力去闯老坑纯属送死。犹豫了一下，他还是极其肉痛地从怀里摸出小半块暗红色、只有指甲盖大小的血泥炭残渣，没好气地塞到任天齐一根完好的根须里。
“省着点用！关键时候含嘴里，能顶一会儿！”他粗声粗气地嘱咐道，“记住了，拿到东西就赶紧滚回来！别好奇！别瞎看！尤其是…别靠近那个‘冢’！”
最后一句，鸦公的语气异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的…忌惮。
任天齐郑重地收起骨片和那小块珍贵无比的血泥炭残渣，传递出明白的意念。他没有立刻出发，而是操控着恢复了些许力气的根须，小心翼翼地、几乎是本能地，将放置在符文石板上的白金色光茧，挪移到了自己最粗壮、保护最严密的主根须缠绕之中。
光茧触感温润，带着一丝淡淡的凉意，其上的纹路似乎与他新生的、带着淡金色泽的脉络产生了极其微弱的共鸣。将其贴身护住，任天齐才感到一丝心安。
鸦公看着他的动作，眼神闪烁了一下，最终只是挥了挥手，示意他赶紧滚蛋。
任天齐不再迟疑，操控着幼苗本体，如同一个伤痕累累却固执前行的旅人，缓缓钻出了鸦公的帐篷。
外界，灰雾已然退至远处，如同灰色的帷幕，将营地笼罩在一个相对清晰的范围内。但空气中依旧弥漫着那股淡淡的腥甜味和腐朽气，脚下的淤泥湿冷粘腻，每前行一步都需耗费不少力气。
依照骨片上的指引，他向着营地东面，深一脚浅一脚地挪去。
越是远离营地，周围的景象越发荒凉、死寂。扭曲的枯木更加密集，如同一个个张牙舞爪的鬼影。裸露的黑色岩石上布满了被腐蚀的孔洞，一些地方甚至还残留着尚未干涸的、散发着恶臭的暗绿色粘液——显然是之前那场混乱的残留。
他的感知高度集中，一边艰难前行，一边不断尝试着与脚下的大地脉搏建立那丝微弱的连接。
咚…咚…
那沉凝的、浩瀚的律动依旧，如同背景音般永恒存在。但这一次，当他将意念沉入，却感受到了一些不同。
在这片区域的地脉律动中，似乎…掺杂了一些别的东西。
一种冰冷的、滞涩的、与大地原本的厚重温热心跳格格不入的杂音。这杂音极其微弱，却如同完美的玉璧上的一道细裂，异常刺“耳”。它源自…更东面的方向，正是骨片上标记的“沉睡之冢”的所在！
仿佛那里沉睡的，并非安眠的祖灵，而是某种…堵塞了地脉流通的、不祥的异物！
任天齐心中凛然，更加坚定了绝不靠近的决心。他小心地避开那些杂音最明显的区域，循着骨片指引，在一片格外高大的、如同肋骨般拱卫的枯木林后，找到了目标。
那是一个倾斜向下、黑黢黢的洞口，半掩在坍塌的乱石和厚厚的淤泥之下。洞口边缘能看到一些焦黑的、断裂的木质结构残骸，似乎曾经有过井架之类的设施，早已废弃多年。一股比周围更加浓郁的大地精气混杂着腐朽与尘埃的气息，从洞内缓缓溢出。
这里就是老坑口了。
任天齐停在洞口，仔细感知。洞内一片死寂，没有任何活物的迹象。但那种地脉杂音在这里似乎也更加清晰了些，如同某种低沉而不详的背景哼鸣，让人心神不宁。
他深吸一口“气”，将那小块血泥炭残渣含在“嘴”里——一处新生的、较为柔嫩的芽苞内——一股温热的能量缓缓散开，滋养着虚弱的身体。随后，他不再犹豫，操控着根须，如同灵活的触手，拨开洞口的障碍，小心翼翼地滑入了那一片黑暗之中。
坑道内狭窄、陡峭，且异常湿滑。四壁都是冰冷、坚硬的黑色岩石，表面覆盖着一层滑腻的苔藓，散发出霉腐的气息。唯一的光源，是他自身散发出的微弱淡金色光泽，以及含在“嘴”里的血泥炭散发的暗红微光，只能照亮脚下尺许范围。
他向下滑行了很长一段距离，坑道开始变得平缓，也更加开阔。但空气中的压抑感却陡然增强！
那种地脉的杂音在这里变得更加明显，不再是遥远的哼鸣，而是一种仿佛就在耳边的、沉闷的摩擦声，像是有什么巨大的东西在极深的地底缓缓翻身，带动着岩石发出不堪重负的呻吟。
同时，他感受到了煞气！并非活物的杀气，而是一种沉淀了不知多少岁月、凝聚了无数绝望与死寂的负面能量，如同无形的寒冰，渗透在坑道的每一寸空气中，试图冻结他的生机，污染他的意识。
含在“嘴”里的血泥炭释放出的温热能量，成了抵抗这股煞气侵蚀的关键。
终于，他抵达了坑底。
眼前是一个不算太大、显然已被开采殆尽的废弃矿洞。洞壁布满凿痕，地上散落着一些破碎的、黯淡的、毫无能量反应的碎石渣。整个空间都弥漫着一股资源枯竭后的荒凉与破败。
任天齐的心微微一沉。难道白来了？
他不甘心地展开感知，仔细搜寻。根须拂开地面的碎石和积尘，一寸寸地探查。
功夫不负有心人。在矿洞最深处一个坍塌的角落，他的根须触碰到了几块埋藏较深的、质地异常坚硬的碎块！
他小心翼翼地挖开浮土，将那几块碎块取了出来。
一共三块，都只有拇指大小，颜色暗沉，表面粗糙，毫无光泽，仿佛普通的焦炭。但其入手沉重无比，远超寻常石块！并且，从它们内部，任天齐感知到了一丝极其微弱、却异常精纯凝练的、沉睡着的大地火脉之力！
是血泥炭！而且是经历了漫长岁月沉淀、能量高度内敛的残渣！其品质，似乎比鸦公之前用的那些还要古老和精纯！
就在他心中欣喜，准备进一步探查时——
嗡……
一种极其轻微、却令人毛骨悚然的震动，陡然从脚下深处传来！
不是地脉那沉凝的搏动，也不是那不详的杂音，而是某种…活物苏醒时，舒展身体带来的低频震颤！
与此同时，矿洞深处，那原本漆黑一片的岩壁缝隙中，毫无征兆地，亮起了两盏幽绿的、巨大的、如同鬼火般的光芒！
那光芒冰冷、残忍、充满了饥饿与死寂的意味，死死地锁定了手中握着血泥炭残渣的任天齐！
一股远比外部灰雾更加冰冷、更加污秽、带着墓穴气息的威压，如同潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没！
沉睡之冢的守卫？！还是被血泥炭残存的气息吸引来的怪物？！
任天齐瞬间头皮发麻，想也不想，根须卷起那三块来之不易的血泥炭残渣，转身就向坑道出口疯狂逃去！
身后，那幽绿的光芒猛地暴涨，伴随着一声低沉而愤怒的、足以震碎神魂的嘶吼，一道庞大的、扭曲的黑影，正从矿洞深处的黑暗中，缓缓拔出！