御书房的桂香漫得清浅，混着十月微凉的天光，裹着满室温软。窗外草木染了淡金，风过处落桂簌簌，檐下挂着的秋菊开得正好，嫩黄浅白缀在青瓦边，衬得殿内格外暖融。案头摆着新收的粳米，带着秋日谷物的清甜，炉上煨着温茶，袅袅水汽缠着凉光，漫出满殿温润。
淅川踮着小脚，白嫩的手指攥着半块桂花糕，另一只手扯着柴宗训朝服的下摆晃了晃，软糯的嗓音黏乎乎的：“父皇，院里桂花落了好多，陪我捡来串花环好不好？秋日戴花环，先生说讨喜呢，还能给母后和弟弟也串一个，沾沾秋气。”
柴宗训刚将辽地的密折搁在案上，指尖还沾着些墨痕，低头见儿子眉眼弯弯，脸颊沾了点糕屑，眼底漾开柔色，伸手便将他抱起，指尖刮了刮他的小鼻尖：“急什么，待父皇处置完琐事，陪你捡一下午，捡够了咱们再晒些桂花，让御膳房做桂花糖、蒸桂花糕，留着整个秋日慢慢吃。”
怀里的二胎正趴在林阿夏膝头，小手抓着案边那尊辽地进贡的木雕小熊，咿呀着往嘴里送，嘴角沾了些奶渍，林阿夏轻轻按住他的手，用干净帕子细细擦去，指尖拢了拢他单薄的秋衫，笑着柔声道：“慢些闹，秋日风凉，仔细呛着。”话音落，目光落在案上的密折上，眉梢轻蹙，温声开口：“十月正是农闲，辽地首领此刻递折，该是琢磨着冬日前定孩子们的去处，冬日寒重，辽地草木凋零难觅食，本就该早做筹谋，只是他们不愿送子女入中原学堂，大抵是怕孩子们久居中原，忘了本族习俗，毕竟辽地逐水草而居，射猎为生，与中原耕读礼制本就有差异，首领们护着本族根脉，也在情理之中。”
柴宗训颔首，指尖轻叩案面，墨色案牍映着他沉凝的眉眼：“正是这般顾虑，既不能强压，伤了辽地民心，惹得边境动荡，冬日里边境防守本就吃紧，若起争端得不偿失；也不能收回成命，教化相融本就是安稳辽地的关键，孩子们通晓中原文化，往后两族往来才少隔阂，方能长治久安。”
话音刚落，怀里的淅川忽然拍了拍手，小脑袋歪着晃了晃，颊边梨涡浅浅：“父皇，我前日学了‘辽’字，写得可好看了，先生还夸我呢，要是辽地的小朋友来，我教他们写中原字，他们教我辽地的话，教我射小箭，不就都不会忘了自己的根吗？秋日里一起在院里念书、追着桂花跑、玩闹嬉耍，多热闹呀，母后说秋日是团圆的时节，人多了才暖。”
这话一出，柴宗训眼底一亮，低头揉了揉他柔软的发顶，嗓音愈发温和：“淅川说得极是，孩童心思纯粹，反倒点透了关键。”林阿夏也笑着附和，指尖轻轻拍着膝头的二胎，眼底满是柔光：“不如就让辽地的学堂变通些，不必照搬中原规制，白日教中原文字礼制、耕织之法，傍晚留些时辰，让辽地的长辈入堂，教孩子们本族习俗、射猎技巧与歌舞，既学了中原文化，能更好地融入往来，也守了辽地根本，首领们该能放心。秋日天暖，不冷不燥，正好让孩子们慢慢适应，待冬日来临，也能安稳度过适应期。”
柴宗训眸色沉定，握着林阿夏的手轻轻捏了捏，指尖传递着默契与暖意，低声道：“阿夏所言甚妥，既顾全了礼制，又体恤了辽地民情，便按这个法子拟旨，再派妥帖之人前往辽地安抚首领，说明利弊，秋日农闲，正好趁此时机筹备学堂事宜，赶在冬雪落前安置妥当。”
刚要吩咐内侍传旨，廊外又传来轻缓的脚步声，内侍躬身而入，声音压低回话：“陛下，刘美人求见，说得了太后懿旨，备了后宫整理的礼仪规制册子，要亲自送往辽地，给辽地女眷送去，帮着教化引导，趁秋日农闲时日充裕，好好教她们熟悉中原礼数，说女眷通晓礼仪，方能更好地辅佐族人，助力两族相融。”
柴宗训端起茶盏的手顿了顿，温热的茶水漫过指尖，眼底却掠过一丝淡凉，薄唇轻启，轻嗤一声：“倒是会挑时候，秋日农闲诸事和缓，便急着抢着出头，算盘打得倒是精。”
林阿夏指尖微顿，抬眸看向柴宗训，眼底掠过一丝淡浅的无奈，轻声道：“太后既已懿旨，驳了怕是不妥，只是辽地女眷久居草原，习性粗犷随性，骤然用严苛礼制约束，怕是适得其反，不如让她先将册子递去，不必亲自前往，再派熟悉辽地习性的女官随行指导，循序渐进才好，秋日漫漫，慢慢教化便是，不必急于一时。”
柴宗训颔首，眼底淡凉未散，沉声道：“就依你所言，传旨让刘美人将册子交予内侍省，派两名老成女官送往辽地，好生引导便可，不必兴师动众。她既想表心，给她这个体面便是，只是别搅乱了正事。”
内侍躬身应下，缓缓退了出去。殿内又恢复了静谧，只听得窗外桂叶沙沙，混着二胎软糯的咿呀声。淅川趴在柴宗训肩头，望着窗外飘落的桂花，小手轻轻拍着：“父皇，折一枝桂花插在瓶里吧，屋里有桂香，秋日才更甜呢。”
柴宗训失笑，抱着他起身往窗边走去，指尖折下一枝缀满花苞的桂枝，递到他手里：“拿去给你母后插瓶，小心些，别扎到手。”淅川欢喜接过，踮着脚跑到林阿夏身边，献宝似的递过去：“母后，你看，香香的。”
林阿夏笑着接过，指尖抚过嫩黄的花苞，眼底满是柔色，殿内桂香更浓，十月的暖光透过窗棂洒进来，裹着满室温情，连方才因辽地密折而起的沉凝，也淡了几分，只剩岁月安稳的温润。