大安殿的铜炉燃尽了最后一寸香，耶律璟挥退殿内所有侍从，玄色龙袍下摆扫过满地酒渍，大步流星地往坤宁宫去。廊下宫灯被秋风卷得明灭不定，映着他紧绷的下颌线，方才在殿上强压的怒火与烦躁，此刻全化作眼底翻涌的戾气，连路过的宫娥都吓得跪地屏息，不敢抬头看他一眼。
坤宁宫的暖阁里，萧皇后正对着烛火绣一幅《海东青捕天鹅》的蜀锦，指尖银线穿梭，案上还摆着刚温好的奶酒与两碟蜜饯。她听见殿外沉重的脚步声，便知是耶律璟来了——自他登基以来，唯有心绪不宁时，才会这般不分时辰地往后宫走。萧皇后放下绣针，起身迎上前，刚要屈膝行礼，便被耶律璟一把扶住，他掌心的凉意混着甲胄残留的沙尘，让她下意识蹙了蹙眉。
“免礼。”耶律璟的声音带着未散的怒意，他甩开萧皇后的手，径直走到暖阁中央的坐榻上坐下，抓起案上的奶酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，他也浑然不觉。萧皇后见状，示意宫女重新温酒，自己则拿起帕子，轻轻替他擦拭衣襟上的酒渍，动作轻柔得像在安抚一头暴怒的猛虎。
“陛下今日从大安殿过来，可是议事不顺？”萧皇后的声音温和，目光落在他紧绷的肩线，“方才远远听见大安殿有器物碎裂声，想来是哪位臣工惹陛下动了气？”
耶律璟猛地攥紧拳头，指节发白：“何止是惹气！是孟昶那个软骨头反了！朕待他不薄，送他战马黄金，许他藩属之位，他倒好，转头就跟柴宗训那小儿定盟约，还派人截了朕的粮道——耶律休哥四万兵马，竟因没了粮草，连个泽州都拿不下来！”
萧皇后擦拭的动作一顿，眼底闪过一丝诧异，却很快压了下去。她坐到耶律璟身边，重新拿起帕子，缓缓道：“孟昶反盟？这倒真是意料之外。臣妾记得去年耶律烈从成都回来，还说孟昶沉迷酒色，连朝堂都懒得管，怎么会突然有胆子与后周联手？”
“谁知道他打的什么鬼主意！”耶律璟狠狠捶了一下坐榻扶手，“想来是柴宗训给了他好处，让他觉得有了靠山，便敢背叛朕！朕原以为拿下泽州，就能直逼洛阳，让柴宗训俯首称臣，如今倒好，孟昶反戈一击，不仅断了粮道，还让后周有了后蜀做屏障——这天下的棋局，全被他搅乱了！”
萧皇后沉默片刻，起身走到案前，取过一张空白的绢帛，提笔蘸了墨，缓缓道：“陛下先别急，臣妾替您理理。如今大辽的处境，一是丢了粮草，四万兵马无功而返，士气受挫；二是孟昶反盟，后周与后蜀联手，兵力与我军相当；三是耶律斜轸守成州失职，需得处置，却又怕寒了将士的心。这三点之中，您最忧心的，是哪一点？”
耶律璟抬眼看向她，眼底的怒火稍缓，语气却依旧沉郁：“最忧心的，是后周与后蜀联手。孟昶虽弱，却占着蜀地天险，柴宗训有杨继业、周虎等将，若他们南北夹击，我大辽腹背受敌，别说攻伐中原，恐怕连边境都难保。”
“陛下说得是。”萧皇后放下笔，将绢帛推到他面前，“可臣妾倒觉得，孟昶反盟，未必全是坏事。”
耶律璟猛地抬头，眼中满是不解：“坏事？他断我粮道，毁我大计，怎么会是好事？”
“陛下息怒，听臣妾慢慢说。”萧皇后走到他身边，轻声道，“孟昶此人，臣妾早有耳闻，他虽坐拥蜀地富庶，却生性怯懦，若不是走投无路，绝不会轻易反盟。他敢与后周联手，说明柴宗训许了他重利，可后周如今刚经历泽州之战，国力本就损耗不小，哪有那么多好处给孟昶？这盟约，恐怕只是权宜之计，未必能长久。”
她顿了顿，继续道：“再者，孟昶反盟，也让陛下看清了他的真面目。从前陛下还想着用他牵制后周，如今他反戈，倒省得陛下日后再被他背后捅刀。而且，此事若传出去，其他藩属国定会忌惮陛下的雷霆之怒，不敢再轻易背叛——这便是‘杀鸡儆猴’，虽丢了孟昶，却稳住了其他部族。”
耶律璟盯着萧皇后，沉默良久，紧绷的肩线渐渐放松了些：“你倒看得通透。可即便如此，后周与后蜀联手已成事实，朕该如何应对？明日召萧思温他们议事，若他们拿不出好主意，朕这口气，实在咽不下去！”
“应对之策，臣妾倒有一个想法，只是不知该不该说。”萧皇后垂下眼帘，语气带着一丝谨慎。
“你说！”耶律璟往前倾了倾身子，“如今满朝文武，怕是没几个人能像你这般冷静，你有什么主意，尽管说！”
“陛下可先缓一缓伐周的计划。”萧皇后缓缓道，“孟昶反盟，后周士气正盛，此时再派兵去打，胜算不大，反而会损耗更多兵力。不如先稳住边境，派使者去其他部族，重申盟约，许以好处，让他们站在大辽这边——尤其是党项、吐谷浑等部族，他们与后周素有摩擦，若能拉拢过来，便能牵制后周的兵力。”
她顿了顿，继续道：“再者，孟昶反盟，蜀地内部未必全是赞同之声。臣妾听说，后蜀枢密使毋昭裔虽支持孟昶，却与王昭远不和；还有雄武军统领孟凡龙，虽勇猛善战，却对孟昶沉迷酒色颇有微词。陛下可暗中派人去蜀地，挑拨他们内部矛盾，若能让蜀地内乱，孟昶自顾不暇，自然就顾不上与后周联手了。”
耶律璟听完，眼中闪过一丝亮光，他猛地一拍坐榻：“好！这个主意好！朕怎么没想到！先稳住部族，再挑拨蜀地内乱，等孟昶自顾不暇，柴宗训没了后援，朕再派大军伐周，定能一举拿下洛阳！”
他紧绷的脸色终于缓和了些，看向萧皇后的目光里多了几分赞许：“还是你心思缜密，若不是你来劝朕，朕今日怕是要被怒火冲昏了头，做出错事来。”
萧皇后浅浅一笑，重新拿起案上的奶酒，替他斟满：“陛下是大辽的君主，肩上扛着部族的安危，自然会忧心。臣妾只是个妇人，不懂朝堂大事，不过是站在旁观者的角度，说些浅见罢了。”她将酒杯递到耶律璟手中，“陛下今日气了一天，也该歇歇了。这奶酒是臣妾让人用新挤的羊奶温的，您再喝一杯，暖暖身子。”
耶律璟接过酒杯，一饮而尽，暖意顺着喉咙滑进腹中，驱散了不少寒意与烦躁。他看着萧皇后温柔的眉眼，忽然觉得，方才在大安殿的怒火与不安，都在这暖阁的烛火与奶酒中，渐渐消散了。他伸手握住萧皇后的手，掌心的温度慢慢传递过去：“有你在，朕心里踏实多了。明日议事，朕便按你说的，先稳住部族，再挑拨蜀地内乱——朕倒要看看，孟昶和柴宗训，能得意多久！”
萧皇后回握住他的手，轻声道：“陛下英明，定能平定乱世，让大辽的旗帜，插遍中原大地。只是陛下也要保重身体，莫要再为这些事气坏了自己——您的身体，才是大辽的根本。”
暖阁外的秋风依旧在刮，却再也吹不散殿内的暖意。烛火摇曳，映着两人交握的手，也映着耶律璟眼中重新燃起的野心。他知道，孟昶的反盟虽打乱了他的计划，却也让他看清了乱世的棋局——只要稳住阵脚，步步为营，终有一日，他会让后周与后蜀，都臣服在大辽的铁蹄之下。
夜深了，萧皇后让人铺好床榻，看着耶律璟躺下，才轻轻吹灭了案上的烛火。她走到窗边，望着窗外的月色，眼底闪过一丝复杂的情绪——她方才说的话，虽句句在理，却也藏着一丝私心。她的兄长萧思温，一直主张与后周议和，若耶律璟真的暂缓伐周，萧思温在朝中的地位，便能更稳固些。只是这些心思，她不能让耶律璟知道，只能藏在心底，化作对他的温柔与体贴。
而此刻的上京城外，纥石烈河的水依旧泛着冷意，岸边的芦苇在风中摇曳，像是在预示着即将到来的乱世风云。耶律璟在暖阁中安睡，却不知，他的计划虽看似稳妥，却早已被远方的柴宗训与孟昶，悄悄布下了新的棋子——这场横跨辽、周、蜀三国的博弈，才刚刚开始。
次日一早，耶律璟准时来到大安殿，召萧思温、韩德让、耶律屋质等人议事。他将萧皇后的主意一一道出，众人听后，纷纷表示赞同。萧思温更是上前一步，躬身道：“陛下英明！暂缓伐周，拉拢部族，再挑拨蜀地内乱，此乃万全之策！臣愿亲自前往党项部族，说服他们与大辽结盟！”
耶律璟点头，目光扫过殿内众人：“好！萧思温，你即刻启程前往党项；韩德让，你负责暗中派人去蜀地，挑拨孟昶与王昭远、孟凡龙的关系；耶律屋质，你留守上京，整顿兵马，随时准备应对边境变故！”
“臣遵旨！”三人齐声应下，躬身退下。
大安殿内，耶律璟独自站在舆图前，手指划过泽州、成州、秦州等地，眼中满是坚定。他知道，这场博弈，注定不会轻松，可只要有萧皇后在身边为他出谋划策，有萧思温等人替他奔走，他定能在这乱世之中，走出一条属于大辽的霸主之路。而远在洛阳的柴宗训与成都的孟昶，还不知道，耶律璟已为他们布下了新的陷阱——一场新的风暴，正在悄然酝酿。