显德九年四月初三，南昌城的晨雾还未散尽，崇德殿外的铜鹤灯刚添上第三盏灯油，内侍省的小宦官便捧着一封火漆封口的驿书，踩着青砖地的露水匆匆奔来。驿书的封皮上印着后周的朱雀纹，红漆勾勒的“急”字在晨光里格外刺眼，像是一把悬在南唐朝堂上空的尖刀。
李煜是被这阵急促的脚步声惊醒的。他昨夜在长春宫批改赈灾奏折到三更，眼下还带着几分倦意，明黄常服的领口松着，发冠也歪了半分。可当他指尖触到驿书那冰凉的封蜡时，困意瞬间消散——自云州之战后，后周已有月余未曾传书，此刻突然送来急件，绝非寻常问候。
“陛下，后周驿使还在殿外候着，说要亲眼见您拆封。”内侍总管低声提醒，目光里藏着几分不安。
李煜点点头，示意宫人递来玉印，亲手刮开火漆。驿书的纸页是后周特有的桑皮纸，字迹工整却带着不容置疑的强硬，开篇便是“南唐私通辽邦，违逆盟约，当付赔偿”的字句。他逐字读下去，指腹不自觉地攥紧了纸页，直到看到“黄金五千两，蜀锦两千匹，十日内送至洛阳”时，指节因用力而泛白。
“私通辽邦？”李煜猛地抬头，声音里带着一丝难以置信，“朕何时下令与辽人勾结了？”
殿外的后周驿使闻声而入，身着青色驿服，腰佩铜牌，神态倨傲：“南唐晋王李从善，于云州之战前曾遣使者见耶律休哥，商议夹击我大周。此事有截获的密信为证，陛下若不信，可遣人去洛阳查验。我朝幼主仁慈，念及两国旧情，未即刻兴兵，只望南唐能依约赔偿，以表悔过之心。”
这番话如同一颗石子投入平静的湖面，殿内顿时炸开了锅。御史中丞徐游率先出列，花白的胡须因愤怒而抖动：“一派胡言！李从善虽为晋王，却无调兵之权，怎敢私通辽邦？定是你们后周想借此勒索，故意捏造证据！”
兵部尚书陈德诚却比徐游冷静，他上前一步，接过李煜手中的驿书仔细翻看，眉头越皱越紧：“陛下，驿书中提及的密信截获地是朔州边境，恰是辽军曾集结之地。且李从善上月确曾以‘巡查边境’为由前往濠州，行踪颇为可疑。此事……恐怕并非空穴来风。”
李煜的心沉了下去。他想起上月李从善回南昌时，曾向他提及“辽军有意与南唐结盟，共抗后周”，当时他只当是弟弟年轻气盛，随口呵斥了几句，并未放在心上。如今想来，李从善竟是真的私下与辽人有了往来，还被后周抓了把柄。
“陛下，此事绝不能姑息！”徐游见李煜沉默，又高声道，“李从善私通外敌，按律当诛！我们应即刻将他拿下，再遣使者去后周辩驳，揭穿他们的阴谋！若一味退让，只会让后周觉得我南唐可欺！”
“辩驳？拿什么辩驳？”陈德诚反驳道，“后周手握密信，又有驿使在此作证，我们空口无凭，如何辩驳？云州之战后，后周军威正盛，韩令坤的禁军驻守汴梁，林阿夏的女辅营更是刚击败辽军，士气正旺。若此时与后周翻脸，他们定会以‘南唐违盟’为由举兵南下，寿州、濠州本就兵力薄弱，如何抵挡？”
两人各执一词，朝堂上瞬间分成两派。主战派的大臣们纷纷附和徐游，主张严惩李从善、强硬对抗后周；主和派则认为应先查明真相，再考虑赔偿事宜，避免战事再起。李煜坐在龙椅上，听着耳边的争论，只觉得太阳穴突突直跳。
他看向站在角落的徐铉——这位曾多次出使后周的学士，此刻正眉头紧锁，一言不发。李煜知道，徐铉与后周幼主柴宗训有过数次接触，最了解后周的态度，便开口问道：“徐学士，你曾见过柴宗训，觉得他此次索要赔偿，是真的想惩戒南唐，还是另有图谋？”
徐铉躬身答道：“陛下，柴宗训虽年仅九岁，却心思细腻，行事极有章法。云州之战后，后周虽胜，却也损耗不小，急需时间休整。此次索要赔偿，一来是为了弥补军费，二来是想试探南唐的态度——若我们强硬反抗，他们便有了伐唐的借口；若我们乖乖赔偿，他们则能借此削弱南唐国力，还能腾出精力应对辽军残余势力。”
“那依你之见，我们该如何应对？”李煜追问，语气中带着一丝急切。
“臣以为，当务之急是先查明李从善私通辽邦的真相。”徐铉缓缓说道，“若确有此事，需即刻将他软禁，以免再生事端；若此事有诈，我们也需找到证据，与后周交涉。至于赔偿……眼下南唐国库空虚，去年江南大旱，粮食减产，百姓流离失所，五千两黄金、两千匹蜀锦绝非小数目，若强行征收，恐会引发民怨。但若是拒绝赔偿，后周的兵锋恐怕很快就会抵达寿州。”
徐铉的话，恰好点出了李煜此刻的两难。他何尝不想强硬？可南唐的国力早已今非昔比——父亲李璟在位时，连年征战，耗尽了国库，留下的是一个积贫积弱的烂摊子。他即位后，虽减免赋税、鼓励农桑，却也只是杯水车薪，根本无力与蒸蒸日上的后周抗衡。
“陛下，臣有一计。”陈德诚突然开口，“我们可先派使者去洛阳，假意答应赔偿，请求宽限时日，同时暗中调遣江州的林仁肇将军率军北上，加强寿州、濠州的防御。若后周真心想和，便会同意宽限；若他们执意要战，我们也有了防备，不至于措手不及。”
“此计可行。”徐游虽主战，却也知道眼下不宜硬碰硬，只能点头附和，“但李从善必须严惩！若不处置他，不仅后周不会信服，朝中大臣也会心生不满，恐生祸乱。”
李煜沉默良久，终于缓缓站起身。晨雾已经散去，阳光透过殿宇的雕花窗棂，洒在他的明黄常服上，却暖不了他冰凉的心。他知道，无论选择哪条路，南唐都已陷入了后周设下的圈套，而这一切的根源，不过是李从善的一时糊涂，或是后周早已布好的棋局。
“传朕旨意。”李煜的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“其一，即刻将晋王李从善软禁于东宫，彻查他私通辽邦一事，若属实，再议惩处；其二，命徐铉为使者，即刻前往洛阳，面见柴宗训，请求宽限赔偿时日，就说南唐需筹集粮草，十日之内难以凑齐；其三，密令林仁肇将军率军五千，北上增援寿州，务必守住边境，不得有误。”
大臣们纷纷领命退下，殿内只剩下李煜一人。他走到窗边，望着庭院中那株新开的牡丹，花瓣上还沾着晨露，却像是染上了一层寒霜。他知道，这场因驿书而起的风波，不过是暴风雨前的宁静。后周的野心早已昭然若揭，南唐的未来，就像这庭院中的牡丹，看似娇艳，实则脆弱，稍有不慎，便会在风雨中凋零。
而此刻的洛阳，后周皇宫的崇德殿内，柴宗训正拿着那封截获的密信，递给身旁的韩令坤。密信上李从善的字迹清晰可见，“愿与辽邦夹击大周，共分疆土”的字句，让这位年轻的帝王眼中闪过一丝冷厉。
“韩将军，南唐既已上钩，接下来，该如何应对？”柴宗训问道，语气中带着与年龄不符的沉稳。
韩令坤躬身答道：“陛下，徐铉此来，定会请求宽限赔偿时日。我们可假意答应，却暗中调遣禁军，驻守汴梁至寿州的要道。待南唐放松警惕，再以‘拒不赔偿’为由，举兵伐唐，定能一举拿下寿州，打开南唐的门户。”
柴宗训点了点头，目光望向南方。他知道，这场与南唐的博弈，才刚刚开始。而南昌城的李煜，恐怕还不知道，他此刻的退让，不过是将南唐推向了更深的深渊。显德九年的四月，一场关乎两国命运的较量，已在无形之中拉开了帷幕。