卯时三刻的风裹着新抽的柳芽气息，却还带着冬末未散的微凉——萧挞凛的辽军骑兵踏过邢州东郊荒原时，马蹄不仅溅起融雪后的湿土，偶尔还会碾到残留在土缝里的碎冰，发出细碎的“咯吱”声，像是冬天最后的余响。三万匹战马列成楔形阵，马腹下的铁掌将湿土翻出深色的沟壑，鼻息在微凉空气中凝成的薄雾，与远处城楼上宋军升起的狼烟交织成灰蒙的幕布。而城墙根处，星星点点的嫩草正从冻土中钻出来，叶片上沾着的晨露被城楼上滚落的碎石砸破，在湿土里晕开细小的水痕。
萧挞凛勒住缰绳，玄色披风被风掀起时，露出腰间那柄曾斩过十数位宋将的弯刀——刀鞘上缠着的鹿皮已被岁月磨得发亮，刀柄处还嵌着一颗泛着冷光的铁珠，是去年在瀛州战场从宋军将领身上缴获的。他眯眼望向邢州东门，夯土城墙上密布的箭孔间，守军正将碗口粗的滚木搭在垛口，两名士兵合力扛着热油桶往上递，黑色油迹顺着城墙缝隙往下淌，滴在嫩草旁的湿土上，晕开深色的印记。早春的风还没彻底暖透，油迹在低温里凝得比往常慢些，顺着墙缝蜿蜒成细长的黑痕，倒给了守军更多调整滚木位置的时间。
“将军，郭崇那边可有消息？”身旁的耶律烈握紧马槊，指节因早春的寒意泛着白，槊杆上缠着的红绸被风吹得猎猎作响——那是他平定漠北时，辽主亲赐的信物。按约定，此时郭崇的步兵应已摸到邢州西侧的废弃驿道，可东门的宋军丝毫没有分兵迹象，反而将更多弓箭手调上城楼，弓弦上沾着的晨露在晨光里闪着亮，拉满时能听见牛筋弦被绷到极致的“绷”声，像是随时会断裂。
萧挞凛抬手按住刀柄，指节用力得泛白，指尖蹭过刀鞘上的铁珠：“再等等。郭崇不是无信之人，他要炸开西门，需得我们先把东门的火力吸引过来。”他突然抬手，抽出弯刀指向城楼，刀锋反射的晨光落在城墙根的嫩草上，将露珠照得像碎钻：“传令下去，左翼骑兵佯攻，用箭雨压制城头——告诉弟兄们，脚下的融雪泥地松，催马时慢些，别陷了马蹄！右翼备好马槊，等宋军调动预备队，就冲垮他们的外壕！”
号角声骤然响起，左翼五千辽骑立刻催马向前，马蹄踏过湿土的“噗嗤”声里，还夹杂着偶尔碾到碎冰的“咯吱”声。骑兵们左手控缰，右手将复合弓拉满，箭囊里的狼牙箭带着晨露，在晨光中划出一道道银线射向城楼。城楼上的宋军慌忙举盾格挡，木质盾牌被箭矢钉得密密麻麻，“笃笃”闷响中，盾牌边缘残留的冰碴子簌簌往下掉，有的箭枝直接穿透盾牌，钉在城楼的木梁上，箭尾还在微微颤动。
两名来不及举盾的宋军士兵中箭倒地，一支箭射穿了左边士兵的肩胛，鲜血顺着甲胄的缝隙往下渗，在他坠向城墙的过程中，血珠滴落在墙根的嫩草上，将叶片染成暗红；右边的士兵被箭射中咽喉，滚烫的血顺着城墙往下流，在湿润的地面上晕开不规则的痕迹，还没完全化透的残冰被血浸湿，渐渐融成带着血色的小块。
东门守将李忠站在城楼中央，青色战袍的下摆被风吹得贴在腿上，呼出的气息在微凉空气中凝成白雾：“调南门的两千步兵过来！让他们带上铁锹，外壕的融雪快积成水了，先把沟填一半！”他拔出腰间的环首刀，刀锋指向城下的辽骑，声音在厮杀声里透着沙哑：“告诉弟兄们，春寒还重，守住东门，才能早点回家种春麦！谁要是退，老子先斩了他！”
城楼下的辽骑见宋军援兵未到，箭雨越发密集，有几支箭甚至射穿了城楼的木窗，钉在守军囤积的干粮袋上，粟米顺着箭孔漏出来，落在湿土里很快被浸透。一名年轻的宋军弓箭手刚拉满弓，就被一支辽箭射中手腕，弓掉在地上，他捂着流血的手腕往后缩，却被李忠一把抓住衣领：“捡起来！这点伤就想躲？你家的春麦等着谁去种！”
就在东门激战正酣时，邢州西侧的废弃驿道里，郭崇蹲在一处断墙后，看着工匠们用麻绳将火药桶绑在云梯顶端。驿道两侧的岩壁上，苔藓间冒出的新绿还带着嫩黄，微风穿过狭窄通道时，不仅带着郊外麦田的清香，还卷着岩壁上未化的残雪碎屑，落在工匠们泛红的手背上——五十名工匠都是后周军里的老手，手指因早春寒意冻得发僵，指关节处裂着细小的口子，却依旧稳稳地将火药引线接在一起。其中一个名叫老郑的工匠，左手缺了两根手指，是去年守寿州时被宋军的弩箭削掉的，此时他用仅剩的三根手指攥着麻绳，每缠一圈都要往手心哈口气，借点暖意才能握紧。
“将军，引线接好了，只要点燃，半个时辰后就能炸开门闩。”老郑将最后一根麻绳系紧，打了个结实的死结，抬手擦了擦鼻尖的冰碴子，眼中带着几分期待，“俺儿子在洛阳城外种麦子，这时候该浇返青水了，等打下邢州，俺就能给他捎袋粮食回去，再告诉他，今年的春雪化得早，麦苗能长得好。”他说着，指了指驿道外的方向，那里隐约能看见麦田的轮廓，晨雾还没散，麦尖上沾着的露珠像一层薄霜。
郭崇拍了拍老郑的肩膀，指尖触到他单衣后背的破洞，能感觉到里面皮肤被风吹得发红，还沾着几点未化的雪屑。他想起昨夜耶律烈的质疑——对方觉得后周步兵战力弱，未必能按时炸开西门，喉结动了动，将自己的披风解下来递过去：“穿上，春寒比冬寒更钻骨头，等会儿炸开城门，还得靠你们修补云梯。”披风上还带着郭崇的体温，老郑接过时，手指不小心碰到郭崇的手腕，才发现这位将军的手腕也冻得冰凉。
……