帐前沉吟·周祚悬丝
拔营的号角声在黎明的薄雾中悠悠散开，契丹中军大帐的帆布已被兵士收起大半，露出内里狼藉的案几。耶律璟负手立在帐外，鎏金刀柄在初阳下泛着冷光，目光越过正在整队的骑兵，望向南方那片被晨雾笼罩的后周疆域。
“陛下，北汉主刘钧派人来问，撤军路线是否沿晋州古道？”近侍低声上前禀报，手里捧着刚收到的帛书。
耶律璟没有回头，指尖无意识地叩着刀柄：“告诉他，按原计划走。若他敢擅自滞留，契丹军绝不回头接应。”近侍领命退去，他却依旧站在原地，眉头拧成了疙瘩。方才斥候禀报的话语、女儿信里的字句，像两股缠在一起的丝线，在他脑海里反复拉扯。
“难道后周真的难以回天了吗？”他低声自语，声音被风卷得支离破碎。这个问题，像根细针，刺破了连日来“演戏”的从容——从符太后密使隐晦的求助，到女儿信中描述的宫城窘境，再到斥候探明的国库空虚，所有线索都指向一个令人心惊的结论：后周的根基，已在无形中风化。
思绪不由自主地飘回数年前。那时郭威刚篡汉建周，契丹上下都以为这不过是中原又一个短命王朝，可郭威却用雷霆手段整顿吏治，减免赋税，短短数年就让后周国力渐升。耶律璟还记得，广顺二年契丹南侵，本以为能像以往那般劫掠一番便走，却在邺都遭遇郭威亲率的禁军——那些士兵身着崭新的甲胄，手持锋利的陌刀，作战悍不畏死，竟将契丹骑兵逼得连连后退。
“郭威确实是块硬骨头。”耶律璟暗忖。郭威驾崩后，柴荣继位，更是个不好惹的主。显德元年北汉联合契丹伐周，柴荣力排众议亲征，在高平一战中以少胜多，不仅击溃了北汉主力，连契丹的先锋部队都被打得丢盔弃甲。那一战后，柴荣更是趁热打铁整顿禁军，淘汰老弱、选拔精锐，还首创了“殿前司”，让后周军队的战斗力飙升到了顶峰。
“那几年，后周的兵锋，真是锐不可当啊。”耶律璟想起柴荣亲征南唐时的传闻——周军水师沿淮河而下，连破二十四州，南唐主被迫割地求和；北伐契丹时，更是连克三关，吓得契丹守将弃城而逃。那时的后周，明明一副要统一天下的架势，怎么柴荣一死，就落得如此境地？
他猛地回过神，指尖的力道骤然收紧，刀柄上的纹路硌得掌心生疼。柴荣早逝，幼主柴宗训年仅七岁，符太后一介女流临朝，朝堂之上老臣各怀心思，朝外赵匡胤手握重兵——这分明是重蹈了五代以来“主少国疑必生乱”的覆辙。
“那赵匡胤真的要夺权？”这个念头一旦冒出来，就像野草般疯长。耶律璟太清楚中原武将的套路了，从后梁的朱温，到后唐的李嗣源，再到郭威本人，哪一个不是靠着兵权一步步爬上皇位？赵匡胤如今手握后周最精锐的禁军，麾下谋士如云、猛将如雨，前有“陈桥兵变”的隐患（此处为耶律璟基于历史规律的预判），后有粮草短缺的困境，他若真要动手，后周朝堂根本无力反抗。
帐外的撤军号角再次响起，比刚才更急促些，显然各营已准备就绪。耶律璟深吸一口气，转身往临时搭建的指挥台走去，脚步却比来时沉重了许多。他看着底下整齐列队的契丹骑兵，忽然停下脚步，目光望向汴梁的方向——那里，藏着后周的命运，也藏着一个让他不得不深思的问题。
“我们只能帮到这里了。”他对自己说，语气里带着一丝无奈。契丹此次撤军，已是给了符太后最大的喘息之机：既解了前线之围，又没让赵匡胤抓住“契丹逼宫”的借口，可接下来的路，终究要后周自己走。符太后能不能稳住朝堂，能不能收缴赵匡胤的兵权，能不能护住柴宗训，全看她的手段了。
走到指挥台边，他扶着冰冷的木栏，又想起了另一件事。方才斥候说，赵匡胤识破了“攻代州”的假动作，始终把兵力攥在潞州——这份谨慎与隐忍，更让人心头发沉。这样的人，若真要夺权，绝不会打无准备之仗。
“要不，我派一支部队盯着赵匡胤？”一个念头突然闪过脑海。他可以让次子耶律贤率五千轻骑，潜伏在潞州与汴梁之间的山林里，一旦赵匡胤有异动，就打着“助后周平叛”“复柴氏正统”的旗号进京。这样既能卖符太后一个人情，又能阻止赵匡胤轻易掌权——毕竟契丹军的威慑力，中原诸侯还是忌惮的。
可这个念头刚冒出来，就被他自己压了下去。他摇了摇头，苦笑着叹了口气：“成功率太低了。”且不说耶律贤年轻识浅，未必能驾驭得了五千骑兵；就算真的出兵，中原武将向来视契丹为“外族”，赵匡胤只需振臂一呼“抗击契丹”，就能轻易拉拢人心，到时候契丹军非但帮不了忙，反而会落个“干涉中原内政”的骂名。更重要的是，契丹刚经历了几年前的内乱，国力尚未完全恢复，实在经不起再一场大规模的南征。
“再者，符太后真的敢让契丹军进京吗？”耶律璟暗自思忖。当年石敬瑭引契丹兵灭后唐，落了个“儿皇帝”的骂名，遗臭万年。符太后若是引契丹军平叛，就算成功了，也会被朝堂上下唾弃，后周的根基只会更不稳。到时候，说不定会引发更大的混乱，反而便宜了其他野心家。
“罢了，罢了。”他摆了摆手，像是要驱散这些纷乱的思绪。天命如此，非人力所能强为。后周的命运，终究要靠他们自己去争、去守。契丹能做的，已经做完了。
“陛下，时辰不早了，该启程了。”近侍再次上前催促，指着远处已开始移动的先锋部队。
耶律璟点了点头，翻身上马。战马打了个响鼻，蹄子踏在沾满晨露的草地上，留下深深的蹄印。他勒住缰绳，最后望了一眼南方的天空——那里，晨雾渐渐散去，露出一片澄澈的蓝，可谁也不知道，这片天空下的王朝，即将迎来怎样的风暴。
“传令全军，拔营撤军。”他沉声道，声音里恢复了往日的威严。马鞭一挥，战马踏着朝阳向前奔去，身后的契丹大军如一条黑色的长龙，缓缓离开了对峙多日的潞州前线。
风从耳边呼啸而过，耶律璟的目光却始终没有离开南方。他在心里默默念着：“符氏，柴宗训，你们可得撑住啊。”毕竟，一个稳定的后周，对契丹而言，远比一个被野心家掌控的中原更有利。
而此刻的潞州军营里，赵匡胤正站在了望塔上，望着契丹与北汉联军撤退的背影，眉头紧锁。他身边的赵普低声道：“将军，契丹撤军得蹊跷，会不会有诈？”
赵匡胤摇了摇头，目光锐利如鹰：“不像诈。倒像是……有人给他们递了话。”他转头看向汴梁的方向，眼底闪过一丝复杂的光芒——这场撤军，究竟是后周的转机，还是另一场风暴的开端？他心里，也没了答案。
契丹军的身影渐渐消失在远方的山谷里，只留下漫天扬起的尘土。潞州的晨光依旧明媚，可空气中，却已悄然弥漫开一股山雨欲来的压抑。后周的命运，就像悬在半空的丝线，轻轻一碰，便可能断裂。