药王谷，蕴鼎台。
林昊盘膝坐在玉台中央，双目微阖，呼吸悠长。他周身笼罩着一层淡淡的玄黄色光晕，与下方玉台、与整个蕴鼎台、乃至与深藏地脉深处的药王鼎之间，形成了一种微妙而和谐的共鸣。丝丝缕缕精纯的地火灵力和药王鼎散逸的本源药气，如同百川归海，源源不断地汇入他的体内，滋养着混沌元婴，巩固着元婴中期的修为。
经过月余的潜修，他不仅彻底稳固了境界，与药王鼎的共生联系也更加紧密深邃。此刻，他正尝试着更深层次的沟通，心神沉入一种物我两忘的玄妙境界，仿佛能听到药王鼎那古老而缓慢的“心跳”，感受到其本源之火如大地脉搏般沉稳的流动。
就在这时，一阵急促而略显凌乱的脚步声，打破了蕴鼎台的宁静。玄参长老的身影出现在台阶入口，他平日梳理得一丝不苟的白发此刻有些散乱，脸上带着难以掩饰的焦虑与凝重，步伐也比往常快了许多。
苏星河正静坐一旁为林昊护法，见状立刻起身迎上，低声道：“长老，何事如此匆忙？”
玄参长老看了一眼仍在入定中的林昊，深吸一口气，努力平复了一下气息，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“苏小友，林小友是否到了关键处？唉，若非情势紧急，老夫实在不愿打扰他闭关。”
他的话音虽轻，却已惊动了深度入定中的林昊。林昊周身玄黄光晕微微一荡，缓缓收敛，他睁开双眼，眸中神光湛然，清澈深邃，不见丝毫闭关被打扰的愠怒，只有一片沉静的了然。他看向玄参长老，平静开口：“长老亲至，必有要事。可是谷外有变？”
见林昊醒来，玄参长老脸上愧疚与焦急交织，也顾不上客套，直接取出一枚闪烁着红光的玉简，递了过去：“林小友，苏小友，祸事了！这是刚通过秘密渠道传来的最高紧急情报，你们……你们自己看吧。”
林昊接过玉简，神识沉入其中。苏星河也凑近一同观看。玉简中的信息如同冰水浇头，让两人瞬间心神一凛！
情报内容言简意赅，却字字惊心：
“赤金商会会长金万豪已正式出关，修为疑似突破至化神圆满巅峰，半只脚踏入炼虚境！于三日前，以我药王谷‘勾结外敌、污蔑商会、窃夺秘宝’为由，向流火大界公然宣战！宣称将亲率商会精锐，于一月之后，踏平药王谷，擒拿林昊，以正视听！商会大军已开始调动，先锋不日即抵流沙域边界！局势危殆，十万火急！”
玉简末尾，还有一个附加的简短信息：“此前求援之各友好宗门，十有八九已明确回绝或沉默，唯‘百草门’、‘青木宗’愿遣少量弟子驰援，然杯水车薪。流火大界各方势力皆作壁上观。”
空气仿佛凝固了。尽管早有心理准备，但金万豪如此果断、如此强势地撕破脸皮，倾巢而来，并公然发出灭宗之战宣言，依旧带来了巨大的冲击力。一月之期，踏平药王谷！这已不是暗中的较量或局部的冲突，而是不死不休的灭宗之战！
苏星河绝美的面容上笼罩着一层寒霜，玉手微微握紧，指节有些发白。她看向林昊，眼中充满了担忧。金万豪亲自出手，化神圆满巅峰的修为，足以碾压药王谷目前所有的顶尖战力！更何况还有整个赤金商会作为后盾。
林昊放下玉简，脸上看不出喜怒，唯有眼神变得更加深邃，如同无底寒潭。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：“该来的，终究来了。而且，来得比预想的更快，更猛。”
他站起身，走到蕴鼎台边缘，俯瞰着下方谷中景象。此时已是黄昏，夕阳的余晖给连绵的药田和亭台楼阁镀上了一层暖金色，炊烟袅袅，弟子们来往穿梭，一派祥和。然而，这祥和的表象之下，恐怕早已暗流汹涌。他能够感觉到，谷内的灵气流动比往日急促了几分，护谷大阵的光晕也似乎更加明亮和……紧绷。
“长老，谷内如今情况如何？战备进行到哪一步了？”林昊转身，目光锐利地看向玄参长老。越是危急关头，越需要冷静。
见林昊如此镇定，玄参长老焦灼的心绪也仿佛找到了主心骨，平复了许多。他详细回道：“自得到一些风声起，老夫便已未雨绸缪，下令全谷进入战备状态。如今金万豪正式宣战，更是刻不容缓。”
他扳着手指，一一数来：“第一，‘万药焚天大阵’已全面开启，由老夫、白须师弟和鲁师弟三位化神长老轮值主持，日夜不停灌注灵力，阵法威力已提升至极致。各处分阵眼也已加派精锐弟子守卫，并囤积了大量灵石以备不时之需。”
“第二，各堂弟子已暂停所有日常炼丹修行任务，全部转入战时状态。丹堂弟子全力炼制‘回元丹’、‘生肌续骨膏’、‘爆炎丹’、‘毒瘴符’等疗伤、恢复、攻击类战备物资；器堂弟子则加紧修复、强化各色法器法宝，尤其是阵眼所需的阵旗、阵盘；农堂弟子负责加固各处防御工事，检查灵田下方的地脉节点，确保大阵能源供应无虞。”
“第三，库藏资源已全面清点开放。万年积累的灵石、灵材、丹药、符箓，此刻已无保留，优先供给防御所需。一些压箱底的秘宝、禁忌丹药，也已做好启用准备。”
说到此处，玄参长老脸上露出一丝苦涩和无奈：“只是……这求援一事，着实令人心寒。往日与我谷交好、受过恩惠的宗门，见赤金商会势大，大多选择了明哲保身。唯有百草门和青木宗，念及旧情，答应派些人手过来，但于大局，无异于杯水车薪。此战，我药王谷恐要独力面对了。”
“世态炎凉，自古皆然。”林昊对此结果并不意外，语气平静，“趋利避害，是人之常情。况且，即便他们来援，面对金万豪和整个赤金商会，也未必能改变战局。此战关键，在于我们自身能否顶住第一波，也是最猛烈的攻击。”
“小友所言极是。”玄参长老点头，眉头却依旧紧锁，“只是，敌我实力悬殊太大。金万豪化神圆满，麾下化神长老不下十人，金丹元婴精锐更是数以千计。我谷算上所有长老客卿，化神战力不过五指之数，元婴弟子不足三百……依仗大阵固守，或可支撑一段时日，但久守必失啊！金万豪既敢宣战，定然有破阵的倚仗或后手。”
这才是最令人担忧的地方。药王谷以丹道立宗，不善征战，最大的依仗就是经营万年的护谷大阵。一旦大阵被破，后果不堪设想。
林昊沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“被动防守，确是下策。我们必须化被动为主动，至少，要有一张能够反击的底牌，打乱金万豪的部署。”
“哦？”玄参长老和苏星河同时看向他，“小友有何良策？”
林昊目光扫过蕴鼎台，最终望向丹心阁的方向，沉声道：“我们的优势，在于地利，更在于……药王鼎！”
他缓缓说出自己的构想：“万药焚天大阵，以万载药田生机和地脉灵力为基，蕴含无穷生机，擅守而非攻。但若能引导药王鼎的本源之火融入大阵，以鼎火之炽烈狂暴，激发药力生机之磅礴，化滋养为焚灭，转守为攻，构筑一道前所未有的‘鼎火焚天阵’！此阵一成，不仅防御力倍增，更可借地脉与鼎元之力，主动出击，或可成为扭转战局的关键！”
“鼎火焚天阵？！”玄参长老闻言，倒吸一口凉气，被这个大胆至极的想法深深震撼，“引导药王鼎之力入阵？这……这太冒险了！药王鼎本源之火何等狂暴，稍有不慎，控制不住，鼎火反噬，未伤敌先伤己，整个药王谷都可能毁于一旦！历代先贤从未有过如此尝试！”
“非常之时，当行非常之法。”林昊语气坚定，带着一种令人信服的自信，“风险固然巨大，但机遇同样并存。我与药王鼎共生数月，对其特性已有深入了解。混沌之力，亦有统御万火之能。若得谷内诸位阵法宗师倾力相助，精心推演阵图，将鼎火引导至可控的临界点，未必不能成功。”
他看向玄参长老，目光灼灼：“长老，固守待援，希望渺茫。唯有出奇，方能制胜！此阵若成，不仅可大幅提升防御，更能让金万豪措手不及，为我等争取一线生机！”
苏星河在一旁静静听着，美眸中异彩连连。她深知林昊并非鲁莽之辈，他提出此议，定然是有所凭仗。她开口道：“林昊此法，虽险，却是我谷目前唯一可能破局的方向。若能成功，或可震慑强敌。”
玄参长老脸色变幻不定，心中天人交战。林昊的建议无疑是一场豪赌，赌注是整个药王谷的存亡！但正如林昊所言，按部就班地防守，在金万豪的绝对实力面前，败亡几乎是注定的。或许，这险中求胜的一招，真是唯一的生机？
他深吸一口气，仿佛瞬间苍老了几分，但眼神却变得无比锐利和决绝，重重一拍蕴鼎台的玉栏，决然道：“好！老夫信你！非常之时，行非常之事！药王谷万年基业，不能坐以待毙！就依小友之言，搏这一线生机！”
决心已下，他立刻展现出雷厉风行的一面：“老夫即刻召集谷内所有阵法宗师、炼器大师、乃至闭关的宿老，齐聚丹心阁，全力推演这‘鼎火焚天阵’！所需资源，库藏尽开，任你取用！需要如何配合你引导药王鼎之力，但说无妨！”
“多谢长老信任！”林昊拱手，心中也涌起一股豪情，“事不宜迟，我需立刻进行更深层次的闭关，不再仅是温养，而是尝试主动引导并控制一部分药王鼎的本源之火，为融阵做准备。请长老为我护法，并尽快拿出可行的阵图方案。”
“没问题！”玄参长老重重点头，“星河丫头，你心思缜密，协助林小友，并负责与推演团队的联络协调。”
“是！”苏星河肃然应道。
计划既定，三人立刻分头行动。玄参长老化作一道流光，直奔丹心阁，去召集人手。苏星河则留在蕴鼎台，为林昊护法，并准备随时传递消息。
林昊再次盘膝坐下，但这一次，他的目标完全不同。他不再是被动地感受和吸收药王鼎的气息，而是主动将神识凝聚成一道细微却坚韧的丝线，沿着共生的联系，小心翼翼地探向药王鼎那浩瀚而狂暴的本源火海深处。他要尝试去沟通，去引导，去驯服那一丝足以焚山煮海的恐怖力量！
药王谷这台庞大的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。所有的资源、所有的智慧、所有的希望，都凝聚向一个目标——在一个月后那场决定存亡的决战中，凭借这前所未有的“鼎火焚天阵”，搏出一线生机！
谷外，赤金商会大军调动的消息不断传来，战云密布，肃杀之气日甚一日，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。流火大界各方势力的目光，都投向了这片即将被最猛烈战火席卷的丹道圣地。
战云压城城欲摧，山雨已至，药王谷内，唯有背水一战！