破浪号在寂静的虚空中航行了十数日，终于，前方星域的景象开始发生变化。原本稀疏的星辰变得密集，虚空中开始出现零星漂浮的陨石和金属残骸，仿佛进入了一片广阔的宇宙垃圾场。远处，一点与众不同的、由无数光源汇聚而成的斑斓光晕，在黑暗中逐渐清晰、放大。
随着距离拉近，那光晕显露出其真容——那并非自然形成的星体，而是一座庞大到令人惊叹的人造天体。它由无数大小不一、风格迥异的建筑、平台、废弃星舰甚至小行星残骸粗暴地拼接而成，像一个患有多动症的星空巨兽，不断有新的结构被焊接上去，也有旧的部分在火花四溅中被拆解。无数舰船如同忙碌的工蜂，围绕着这座混乱的巨构起起落落，引擎的轰鸣与各种语言的叫卖声、争吵声混合成一股喧嚣的声浪，隔着老远就能感受到那股混乱而旺盛的生命力。
这便是“流浪者集市”，破碎星环地带最大的法外之地，亡命徒、探险家、破落贵族与各路牛鬼蛇神的汇聚之所。
“好混乱的气息……各种能量波动交织在一起，几乎无法分辨。”苏星河微微蹙眉，她的灵觉在此地受到了极大的干扰。
林昊操控着破浪号，小心地避开几艘横冲直撞的破烂拖船，朝着集市外围一个相对冷清的废弃码头靠拢。码头上只有几个懒洋洋的、身上带着明显机械改造痕迹的船员在抽烟闲聊，对破浪号的到来只是懒懒地抬了下眼皮。
“在这里，低调是保命的第一法则。”林昊将自身与苏星河的气息压制在元婴初期左右，这种修为在集市中不算起眼，既能避免被当作肥羊，也具备一定的自保能力。血刀老九这艘破浪号虽然看起来其貌不扬，但内部经过特殊改造，隐匿性极佳，正好适合混迹于此。
缴纳了一笔不菲的“停泊费”后，两人踏上了一条由金属网格铺就的、油腻腻的悬空走廊。走廊两侧是深不见底的虚空，下方是层层叠叠、灯火通明的集市区域。空气中混杂着机油、劣质燃料、各种生物的体味以及某种烤制怪异虫肉的焦香，形成一种令人头晕目眩的复杂气味。
走廊连接着一个巨大的中央广场，这里更是人声鼎沸。可以看到身高三丈、皮肤如同花岗岩的岩石巨人在与侏儒般的、眼睛是精密镜头的机械师讨价还价；也能看到笼罩在兜帽阴影里的灵能商贩，面前漂浮着散发幽光的水晶；甚至还有一些完全由能量构成的生命体在流光溢彩的摊位间穿梭。叫卖声此起彼伏：
“刚出土的上古法器碎片！蕴含不朽奥秘！只要三百上品灵石！”
“泽塔星域的特产！吃了能强化神魂的‘梦魇苔藓’！限量供应！”
“最新型号的义体手臂！带等离子切割刃！走过路过不要错过！”
林昊与苏星河行走在人群中，目光警惕地扫过四周。他们需要找到贩卖情报或星图的地方，尤其是关于“群星的泪痕”和“冥河”的信息。
他们先来到一处看似规模较大的杂货铺，店铺老板是一名长着复眼和昆虫般口器的异族商人，正用灵活的触须擦拭着一个骷髅头酒杯。
“两位，需要点什么？”异族商人复眼转动，打量着林昊二人，语气带着职业性的热情。
“我们想买一份详细的星图，最好是包含破碎星环周边，甚至更遥远未知星域的信息。”林昊沙哑着嗓子说道。
“星图？”异族商人触须一顿，随即笑道，“有！当然有！不过，详细的星图可不便宜。”他取出一枚玉简，“这份‘星骸详图’，包含三千个已知坐标和部分安全航道，一百上品灵石。”
林昊接过玉简，神识略微一扫，发现其中信息虽然不少，但大多流于表面，关于深渊、冥河等关键词毫无提及。他摇摇头：“太粗略了，我们需要更隐秘的信息，比如……关于某些特殊天象，或者传说之地。”
听到“特殊天象”、“传说之地”，异族商人复眼中闪过一丝警惕，压低声音：“客人打听这些做什么？那种东西……有倒是有，但价格嘛……”他伸出了五根手指。
“五百上品灵石？”
“不，是五块‘虚空结晶’！”异族商人摇头。
林昊眉头一皱，这显然是狮子大开口。他放下玉简：“我们需要的是可靠的信息，不是道听途说。”
见林昊作势欲走，商人连忙道：“等等！价格可以商量！不过，关于那种层次的秘辛，我这里确实没有。客人或许可以去‘星象塔’碰碰运气，那里聚集着一群神神叨叨的星术师。或者……去‘暗影角落’打听打听，不过那里水很深，容易惹上麻烦。”
“星象塔？暗影角落？”林昊记下了这两个名字。
“星象塔在集市中心，那座最高的白色石塔就是。暗影角落嘛……”商人指了指广场西侧一条向下延伸的、灯光昏暗且弥漫着不祥雾气的巷道，“就在那边，不过我可提醒二位，去了那边，生死自负。”
谢过（并未购买）商人，两人离开杂货铺。林昊沉吟道：“星象塔听起来更正规一些，先去那里看看。”
苏星河点头同意。两人穿过喧嚣的广场，朝着那座高耸的、塔顶镶嵌着巨大水晶球的白色石塔走去。塔内气氛与外界的喧嚣截然不同，显得肃穆而安静，来往之人皆神色凝重。就在他们准备踏入塔门时，林昊心念微动，下意识地回头望了一眼广场西侧那条通往“暗影角落”的幽暗巷道。
就在那一瞥之间，他似乎看到巷道深处的阴影中，有几点猩红的光芒一闪而逝，那光芒中带着一种冰冷的、非人的注视感。
是错觉吗？
林昊微微皱眉，但并未声张，与苏星河一同步入了星象塔。他们不知道的是，在塔门关闭后，巷道阴影中，一个低沉的声音通过加密频道响起：
“目标已进入星象塔。通知‘影牙’大人，鱼儿……上钩了。”