“阿爸...这水...不能碰...”
南域苍梧郡的密林边缘，一个瘦骨嶙峋的男孩死死拽住父亲的衣角，惊恐地望着林间那道泛着诡异七彩油光的溪流。溪水表面漂浮着黏腻的泡沫，散发出刺鼻的酸腐气味，连岸边原本茂盛的蕨类植物都枯萎发黑，如同被火烧过。
男孩的父亲，一个脸上布满毒瘴留下的紫斑的汉子，颓然放下手中的木桶。桶里刚打上来的水在阳光下反射着不祥的虹彩，水底沉淀着絮状的黑色杂质。“可是...不喝这水，咱们喝什么啊...”他嘶哑的声音里满是绝望。
远处，几个穿着厚重防护服的联邦环境处理队队员正在设置隔离带。为首的队长透过面罩，声音沉闷：“老乡，这片水域的神经毒素超标七百倍！快离开这里！”
他手中的检测仪发出尖锐的警报声，屏幕上跳动的数字令人心惊肉跳。这里是南域，战争时期东海商会和星师学派进行过大量禁忌武器试验的地方，地脉污染程度远超其他区域。土壤中渗透着难以分解的化学毒剂，水源里混合着生物毒素和放射性残留，空气中常年弥漫着甜腻的、能腐蚀呼吸道的瘴气。
...
启明城，紧急战略会议。
全息投影展示着南域的实时环境监测数据，大片区域标注着代表极度危险的深红色和紫色。空气中弥漫着凝重的气氛。
“...情况比我们预想的更严重。”萧何的声音带着疲惫，他面前堆满了各地送来的紧急报告，“苍梧、郁林、合浦三郡，超过六成水源无法直接使用。土壤毒性导致作物大面积枯死，已经有零星的饥荒报告。最重要的是...”他调出一组数据，“地脉污染正在向周边扩散，如果不及早控制，整个长江流域都可能受到影响。”
张良补充道：“根据卷三〈水门〉的解析，南域地下存在一个巨大的、被污染的地下水系网络。毒素通过这些暗河不断循环、扩散。常规净化手段...效果甚微。”
冯劫，作为持国执政，眉头紧锁：“迁移民众呢？能否先将受污染最严重区域的百姓迁出？”
“难。”刘邦接过话头，他难得收起了平日那副玩世不恭的样子，“南域多是山地丘陵，交通不便，大规模迁移耗时耗力。而且，故土难离啊，很多老人宁愿死在家里，也不愿走。”他搓了搓手指，补充道，“况且，财政压力也大，安置这么多流民，需要钱粮，需要土地...”
一直沉默的嬴政，手指在全息地图上南域的位置轻轻一点：“迁移是治标，修复地脉才是治本。”他的目光扫过众人，“星纹研究所那边进展如何？”
“首席，”公输哲的虚拟影像接入会议，“根据卷五〈沙量〉和卷一〈鼎位〉的联合推演，我们已经锁定了南域地脉污染的十七个主要‘毒源节点’。但...这些节点深度惊人，且被异常能量场保护，常规工程设备无法靠近。”
“需要特殊手段。”嬴政得出结论，“调项羽的‘破阵’工程大队去南域。告诉他，这次的任务不是破坏，是‘排毒’。”
他又看向张良：“你亲自去一趟南域，协调当地部落和残余的百越势力。告诉他们，联邦不是去征服，是去拯救他们的家园。必要时候，可以给予他们高度自治的承诺。”
“萧何，统筹所有可用资源，优先保障南域修复工程。”
“冯劫，立法保障迁移民众的权益，严惩趁火打劫者。”
“刘邦...”嬴政顿了顿，“你去筹备物资，特别是药品和洁净水。用你的方式，确保这些东西能送到真正需要的人手里，而不是被某些蛀虫中饱私囊。”
一道道指令清晰下达。会议结束后，嬴政独自留在会议室，目光再次投向那片被深红紫色覆盖的南域。他伸出手，虚拟地图在他指尖放大，那些扭曲断裂的能量流向，那些如同毒瘤般不断渗出污秽的节点，清晰可见。
“毒已入骨...”他低声自语，“须刮骨疗毒。”
...
南域，苍梧郡深处，一号毒源节点。
这里曾经是一片美丽的河谷，如今却如同地狱入口。空气中弥漫着浓烈的硫磺和腐臭混合的气味，刺得人眼睛流泪。地面是粘稠的、五彩斑斓的淤泥，不断冒着毒泡。中央是一个巨大的、如同溃烂伤口般的深坑，坑底翻滚着墨绿色的粘稠液体，散发出令人作呕的高温。
项羽戴着特制的呼吸面罩，依然能感觉到那股灼热有毒的气息试图穿透防护。他带来的工程机械大多停在几里外，这里的强腐蚀环境和紊乱能量场让它们几乎瘫痪。
“他娘的！这鬼地方！”项羽骂了一句，声音透过面罩有些失真。他挽起袖子，露出肌肉盘结的手臂，上面已经布满了细小的、被毒气灼伤的红点。“格物院的酸蚀防护涂层也顶不住多久！老子的人不能在这里待超过一刻钟！”
随行的格物院技术官，是精通能量疏导的玄玑子。他面前悬浮着一个便携式星纹感应器，正疯狂闪烁着危险的红光。“项统领，能量读数爆表！节点核心的污染浓度是外界的上千倍！必须用星纹之力构筑隔离屏障，阻止毒素继续渗出，然后再想办法净化！”
“怎么弄？你说！”项羽不耐烦地吼道，一边用巨大的合金铲试探着前方的淤泥，铲子下去，立刻冒出滋滋白烟，金属表面以肉眼可见的速度被腐蚀。
“需要将卷五〈沙量〉的‘固形’之力与卷一〈鼎位〉的‘定位’之力结合，在这里...”玄玑子指着感应器上能量最狂暴的一点，“...打入‘定毒桩’！但需要极强的力量和精准的控制，机器做不到，只能靠人！”
项羽看了一眼那翻滚的毒潭，啐了一口：“就知道没好事！”他转身对身后穿着重型防护服的士兵吼道：“都给老子退到安全线外！玄玑子，你把那什么桩给老子准备好！”
“项统领！太危险了！让我们用远程机械臂...”
“少废话！那玩意儿进来就废了！看老子的！”
项羽深吸一口灼热的毒气，眼中闪过一丝狠厉。他周身气血开始沸腾，皮肤下泛起淡淡的赤金色光芒，那是他将自身霸烈的真气催发到极致的表现。他接过工程兵递来的、表面蚀刻着复杂星纹的定毒桩——一根三米长、碗口粗的特制合金柱，重量超过千斤。
“嘿——！”一声暴喝，项羽双臂肌肉猛然贲张，脚下发力，整个人如同炮弹般冲向毒源节点！他的靴子踩在粘稠的毒泥上，发出噗嗤的声响，每一步都留下深深的脚印，毒泥飞溅，落在他的防护服上，立刻腐蚀出一个个小洞。
靠近毒潭边缘，那股灼热和恶臭几乎让人窒息。项羽屏住呼吸，眼中只有玄玑子指示的那个能量爆点。
“给老子——定！”
他怒吼着，将全身力量灌注于双臂，那根沉重的定毒桩带着撕裂空气的尖啸，精准无比地插向毒潭中心！
轰！！！
桩体与毒潭接触的瞬间，发生了剧烈的能量冲突！墨绿色的毒液如同活物般翻腾咆哮，试图将桩体吞噬腐蚀！桩体表面的星纹骤然亮起土黄色和淡金色的光芒，死死抵住毒液的侵蚀，发出令人牙酸的滋滋声。
项羽死死握住桩体末端，手臂上青筋暴起如同虬龙，赤金色的真气与星纹的光芒交相辉映，与那滔天毒瘴进行着最原始的角力！毒气不断侵蚀着他的防护，皮肤传来针扎般的剧痛，但他寸步不让！
“成了！能量逸散减弱！”玄玑子在外面激动地大喊。
项羽又坚持了十几秒，直到确认桩体彻底稳固，才猛地向后一跃，落在相对坚实的土地上。他剧烈地喘息着，面罩上满是水汽和腐蚀的痕迹，脱下破损严重的手套，可以看到他双手的皮肤已经被灼伤，一片通红。
“下一个...节点在哪儿？”他喘着粗气，看向玄玑子，眼神依旧凶狠，却带着一丝不易察觉的疲惫。
...
与此同时，南域另一处受污染的山寨。
张良站在一群面带警惕、手持简陋武器的百越族人面前。他穿着典客尚书的正式袍服，身边只跟着几个护卫和翻译，姿态从容。
山寨里弥漫着绝望的气息。田地荒芜，水井被封，许多人面带病容，孩童瘦弱不堪。
“汉人！你们带来的只有战争和毒药！现在又来假惺惺地说什么拯救？”族中年长的巫师用生硬的官话呵斥道，他脸上用彩色颜料画着驱毒的图腾，但显然并无效果。
张良没有反驳，他只是示意随从抬上来几个箱子。打开后，里面是格物院根据星纹技术紧急赶制的大批简易净水符、解毒药剂和耐污染作物种子。
“老丈，过去的恩怨，联邦愿以行动弥补。”张良的声音温和而清晰，“这些净水符，放入水中一个时辰，可滤除大部分毒素。这些药剂，可缓解毒瘴入体之症。这些种子，能在被轻微污染的土地上生长。”他拿起一枚净水符，亲自走到寨子里那口被污染的水井旁，在众人惊疑不定的目光中，将符箓投入水中。
渐渐地，井水中那令人不安的七彩油光开始消散，刺鼻的气味也淡了许多。
人群中响起一阵骚动。
“我们不是来征服的。”张良环视众人，“南域是你们的家园，也是华夏联邦的一部分。首席有令，凡愿共同修复家园者，联邦将给予最大程度的自治权，并共享星纹技术，助你们永绝毒患。”
他指向远处天际，那里，隐约可见联邦工程队建立的临时净化塔正在工作，塔顶散发着柔和的净化光芒。
“是选择在毒瘴中等死，还是选择与我们一起，为子孙后代搏一个干净的未来？”
族人们沉默了，看着井中逐渐清澈的水，又看看张良那真诚（至少看起来如此）的眼神，以及那些实实在在的物资。巫师脸上的敌意也稍稍消退，取而代之的是深深的犹豫和...一丝微弱的希望。
...
夜晚，启明城。
嬴政站在观星台上，遥望南方。那里的星空，在某些特定波段下，依旧能看到一片黯淡的、被污染能量遮蔽的区域。
萧何悄然来到他身后：“首席，项羽统领已成功封印三个主要毒源节点，南域地脉能量扩散趋势初步得到控制。张良尚书那边也传来好消息，已有七个大型百越部落表示愿意接受联邦援助，共同修复家园。”
“刘邦那边呢？”嬴政没有回头。
“...他动用了一些...不太合规的渠道，从江东和蜀中搞来了大批紧缺药材，确实解了燃眉之急。御史台已经收到了三份关于他‘手段不洁’的弹劾。”
“功过相抵。让他把屁股擦干净。”嬴政淡淡道，“告诉冯劫，立法进度要加快。南域重建，需要新的律法保障。”
“是。”
萧何离开后，嬴政依旧独自站立。他能感觉到，通过星纹残卷与地脉的微弱联系，南域那片沉重污浊的“大地之痛”正在一丝丝地减轻。这过程缓慢而艰难，如同在荆棘中开辟道路。
他想起白天看到的一份报告，一个南域的小女孩在喝到净化后的清水时，那不敢置信的、如同看到奇迹般的眼神。
“刮骨疗毒，固然痛彻心扉...”夜风中，传来他低沉的、仿佛自语般的声音，
“...但为了能让那样的眼神，重新在这片土地上闪耀...”
“...再痛，也值得。”