建安十三年冬，长江赤壁江段，战云密布，空气仿佛都凝固了铅块，沉重得令人窒息。
北岸，曹军水寨连天，舰船以铁索相连，稳如陆地，意图以绝对的体量和北方士卒擅长的集团作战方式，抵消不习水战的劣势。营寨之内，旌旗招展，但细看之下，许多士卒面带菜色，时有咳嗽之声从营帐中传出。曹操采纳了荆州降将的建议，将战船首尾相接，虽解决了颠簸问题，却也埋下了致命的隐患。曹操本人立于主帅舰楼，望着江面，志得意满，却不知军中疫病正在悄无声息地蔓延，更不知对岸的对手，已为他布下了天罗地网。
南岸，孙刘联军大营。周瑜、程普、刘备、诸葛亮等人齐聚，气氛紧张而有序。
“曹军船舰首尾相接，果然中计！”周瑜俊朗的脸上露出一丝智珠在握的笑容，“此天赐良机，可助我破曹！”
诸葛亮羽扇轻摇，补充道：“都督，万事俱备，只欠东风。”
周瑜点头，目光锐利地望向北岸那连绵的船阵：“已观测天象，今夜必有东南风起！黄盖老将军可准备好了？”
老将黄盖出列，慨然道：“末将已备好引火之物，蒙冲斗舰二十艘，内载燥荻、枯柴，灌以鱼油，上铺硫磺、焰硝，只待东风一起，便扬帆直冲曹营！”
“好！”周瑜击节，“兴霸（甘宁），你率部为黄老将军掠阵！公奕（蒋钦）、承明（潘璋），各率舟师，待火起后，从两翼掩杀！玄德公，烦请关、张、赵三位将军，沿江岸策应，截杀登岸溃兵！”
“谨遵都督号令！”众将轰然应诺，战意高昂。
是夜，三更时分，果然东南风大作，卷起江涛，猎猎作响！
黄盖立即率领二十艘火船，以投降为名，乘着风势，如同二十条咆哮的火龙，直扑北岸曹军水寨！
曹军望见来船，初时并未在意，以为是黄盖来降。待船队靠近，发现船上无人，尽是烈焰飞腾，方才大惊失色，却已躲避不及！
火借风势，风助火威！火船瞬间撞入曹军连在一起的船阵之中，烈火如同贪婪的巨兽，迅速吞噬着木质舰船。铁索连环，使得船只无法分散，火势在船与船之间疯狂蔓延，整个北岸江面，顷刻间化作一片无边无际的火海！
“起火啦！快跑啊！”
“船被铁索连住了！解不开！”
曹军士卒惊慌失措，哭喊声、惨叫声、船只燃烧的爆裂声混杂在一起，震天动地。无数士卒被烈火焚身，跳入冰冷的江水中，却又因不习水性或被后续战船撞沉而溺毙。
周瑜、刘备联军水师趁势猛攻，鼓声震天，箭如雨下，砍杀声不绝于耳。岸上关羽、张飞、赵云等率军沿江截杀，溃败的曹军上天无路，入地无门，死伤不计其数。
曹操在众将拼死保护下，仓皇弃船登岸，又遭遇联军伏兵，狼狈不堪地由华容道（此处可略微提及，但非重点）向北逃窜。二十万大军，一朝灰飞烟灭，赤壁一把大火，彻底烧断了曹操一统江南的梦想！
赤壁之战的惊天烽火，以及曹军惨败、曹操北遁的消息，如同长了翅膀，以最快的速度传遍了长江两岸，也传到了汉水之北的樊城。
“军师！大捷！赤壁大捷！周瑜一把火，烧得曹操二十万大军灰飞烟灭！”苏厉几乎是冲进了林凡的书房，手中挥舞着刚刚收到的、来自“暗羽”和江东方面的双重密报，激动得声音都有些变形。
正在与邓义商议城防的林凡，猛地站起身，接过密报，快速浏览，一向沉静的脸上也忍不住露出了振奋之色！
“好！烧得好！”林凡重重一拳捶在案几上，眼中精光爆射，“曹操败了！荆襄格局，自此彻底改写！”
邓义也是又惊又喜，同时又有些后怕：“我的天……二十万大军，就这么……军师，您真是神机妙算，早就料定曹军必败！”
林凡深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。赤壁之胜，是孙刘的胜利，对他而言，则是等待已久的最佳时机！
“曹操败退，北军胆寒。曹仁驻扎在樊城外的军队，此刻必然军心浮动，进退失据！”林凡走到巨大的荆州舆图前，手指猛地点在了一个关键位置上——**南郡！**
“我们的机会，来了！”林凡的声音带着不容置疑的决断，“曹操新败，无力南顾。周瑜、刘备虽胜，然其兵力亦有限，必先追亡逐北，抢夺江陵等沿江重镇，一时难以兼顾荆州北部腹地。此刻，南郡（荆州北部，襄阳以南，江陵以北的广大区域）空虚，正是我等拓展势力，将南阳与樊城连成一片，真正南望荆襄的天赐良机！”
他立刻下达一连串命令：
“苏厉！立刻动用我们在南郡的所有‘暗羽’，以及之前埋下的暗桩，散布谣言，就说曹操已死，北军溃散，周瑜即将北上清剿！同时，接触南郡各县县令、守将，许以重利，陈说利害，劝其归顺！重点是……**襄阳城！** 告诉蔡瑁、张允，曹操已败，他们已成弃子，若肯献城，我可保其性命富贵，若负隅顽抗，待周瑜或我军破城，必死无葬身之地！”
“邓义！你立刻从樊城守军中，挑选三千精锐，多带旗帜，由你亲自率领，打出我军旗号，做出南下接收南郡的姿态，一路招降纳叛，遇小股抵抗则击破之，遇坚城则围而不攻，以威慑为主，速度要快！”
“立刻传令宛城周卓、徐文！南阳主力，除必要守军外，即刻向樊城方向运动，做出大军南下之势，震慑曹仁，使其不敢妄动，策应邓义行动！”
“是！军师！”苏厉和邓义齐声领命，精神抖擞，他们知道，林凡谋划已久的关键落子时刻，终于到了！
林凡的判断精准无比。
赤壁惨败的消息如同瘟疫般在曹军中蔓延。围困樊城的曹仁所部，军心大乱，士卒惶恐，逃亡者日众。曹仁虽乃名将，竭力弹压，但面对主帅溃败、后路可能被截的危局，也不敢再对樊城施加压力，反而开始收缩防线，警惕林凡的突袭，更担心来自南面孙刘联军的兵锋。
而南郡各地，更是乱成一团。曹操败退，主心骨已失。蔡瑁、张允在襄阳如坐针毡，他们献荆州投降，已得罪死了刘备、刘琦，如今靠山曹操又惨败，可谓里外不是人。接到林凡“暗羽”传来的威逼利诱，二人更是惊恐万状，内部争吵不休，是战是降，难以决断，襄阳城防御形同虚设。
南郡其他各县的守令，更是人心惶惶。有的紧闭城门，观望风色；有的则暗中派遣心腹，与邓义派出的先锋接触，试探归顺的条件；更有甚者，直接杀掉城中残余的曹军或蔡瑁嫡系，打出响应刘琦或林凡的旗号，主动请降。
邓义率领的三千精锐，一路南下，几乎未遇像样的抵抗。林凡“王佐之才”的声名，以及南阳兵精粮足、善待降卒的传闻，在此刻发挥了巨大作用。沿途县城，望风归附者甚众。邓义严格按照林凡指示，对降者安抚，秋毫无犯，迅速接管城防，清点府库，并派出信使向樊城报捷。
与此同时，周卓率领的南阳主力前锋，也已抵达樊城，与林凡汇合。大军压境之势，更使得南郡北部曹军和降曹势力魂飞魄散，加速了瓦解过程。
然而，就在林凡势力在南郡高歌猛进之时，来自南面的消息也接踵而至。
周瑜在赤壁大胜后，正挥师西进，围攻江陵！刘备则听从诸葛亮之计，趁周瑜与曹仁（此时曹仁已退守江陵）僵持之际，以“借”为名，命关羽、张飞、赵云等将，迅速南下，收取荆州南部的武陵、长沙、桂阳、零陵等“荆南四郡”！
天下没有免费的午餐。孙刘联盟在共同抗曹时是盟友，在瓜分胜利果实时，便是潜在的竞争对手。
“军师，周瑜围攻江陵，刘备席卷荆南，势头很猛啊！我们是否要加快速度，与他们在南郡争一争？”从宛城赶来的周卓，看着舆图上各方势力的迅速变化，有些急切地问道。
林凡凝视着地图，目光在江陵和荆南四郡上停留片刻，摇了摇头，手指重点敲在了**襄阳**和南郡北部几个尚未完全控制的要地上。
“不，贪多嚼不烂。江陵是硬骨头，让周瑜去和曹仁啃。荆南四郡地广人稀，且让刘备先去经营。我们的核心目标，是彻底消化南阳，并牢牢控制住南郡北部，尤其是……襄阳！”
他眼中闪烁着计算的光芒：“拿下襄阳，则汉水天险尽在我手，北可屏障南阳，南可虎视江陵，东可呼应江东（虽然可能性小），西可连接上庸！此乃真正的形胜之地，王霸之基！比十个荆南四郡都重要！”
“而且，”林凡嘴角微扬，“刘备取荆南，看似得地，实则将其主力分散于南方，短期内难以北顾。周瑜困于江陵城下，亦无力他顾。此时，正是我们夺取襄阳，巩固北荆州的最佳时机！”
在林凡的精心策划和迅猛行动下，局势的发展几乎完全沿着他预设的轨道进行。
曹仁在江陵苦苦支撑，无力北顾。蔡瑁、张允在内无粮草（被林凡暗中封锁）、外无援兵、内部人心离散的巨大压力下，经过激烈争论和“暗羽”的反复运作，终于放弃了不切实际的幻想，在林凡承诺保全其家族性命和部分财产后，打开襄阳城门，向兵临城下的林凡部将邓义投降！
至此，荆州北部重镇、曾经的州治襄阳，易主林凡！
与此同时，邓义和苏厉也成功招抚、接管了南郡北部大部分县镇。林凡的势力范围，从此前的南阳一郡，骤然扩张至包括南阳、南郡北部（以襄阳为中心）的广大区域，真正成为横亘在曹操与孙刘之间的一方不可小觑的强大势力！
站在襄阳城头，林凡眺望着脚下这座控扼南北的雄城，以及远方奔流不息的汉水，心中豪情激荡。从颍川城头重生的小卒李二狗，到如今手握两郡之地、名动天下的“王佐之才”林军师，这条路，他走了十几年，步步惊心，却也步步为营。
赤壁的烽火映红了南方的天空，也照亮了他前行的道路。
“第五卷，‘王佐之才，治国安邦’，至此，算是真正奠定了基业。”林凡心中默念。他成功地在这乱世中，为自己和刘擎打下了一片坚实的根据地，拥有了参与天下博弈的真正资本。
“军师，最新战报，周瑜还在江陵与曹仁激战，刘备已基本掌控荆南四郡。”徐文递上一份简报，语气中带着感慨，“天下三分之势，已露雏形矣。”
林凡接过简报，看了一眼，随手放下。他的目光，已越过眼前的汉水，投向了更西方的益州，投向了北方的中原，也投向了东南那潜在的盟友与未来的对手。
“三分天下？”林凡轻轻摇头，语气平淡却带着无尽的深远，“或许吧。但这棋局，才刚刚走到中盘。”
他转身，走下城楼，玄色披风在风中猎猎作响。
“传令下去，犒赏三军，安抚百姓，统计户籍，清点府库！”
“我们的路，还很长。”