“蔡”！
这含糊不清、却如惊雷炸响的一个字，从那濒死俘虏喉中挤出，瞬间凝固了营帐内的空气。林凡与马谡的目光在空中悍然相撞，彼此眼中都翻涌着难以置信的惊涛与瞬间绷紧的警惕！蔡？蔡瑁？！那个据守襄阳、掌控荆州水陆兵马、一心欲献州降曹的蔡瑁？！他的黑手，竟然已经悄无声息地伸到了这远离襄阳的乌林之地？甚至胆敢派遣死士，袭杀他林凡？！
一股冰寒刺骨的怒意，混合着更深的疑虑，自林凡心底猛然窜起。蔡瑁为何要杀他？是因为他知晓了刘琦可能被鸩杀的隐秘？还是因为他与刘备的联盟，阻碍了其投降曹操的计划？亦或是……与那“鬼影”组织、与那“魏”字古戟有关？！
“此言……可信否？”马谡率先打破了这令人窒息的死寂，他声音依旧平稳，但微微收缩的瞳孔，却暴露了他内心的震动。他快步走到那名已然气绝的俘虏身前，蹲下仔细查验，试图找出更多佐证。
林凡强压下翻腾的心绪，走到另一名被死死按住、眼神空洞绝望的俘虏面前，声音冷得如同数九寒冰：“蔡德珪（蔡瑁字）派你们来的？所为何事？说！”他必须确认，这究竟是确凿的线索，还是敌人故布疑阵、祸水东引的毒计！
那俘虏喉咙里发出嗬嗬的怪响，被卸掉下巴的他无法言语，只是用那双充满死气的眼睛，死死盯着林凡，嘴角甚至咧开一个扭曲而诡异的弧度，仿佛在嘲弄。
“搜！再搜！指甲缝、头发根、衣领袖口，任何可能藏匿东西的地方，都不要放过！”林凡厉声下令，亲卫们立刻上前，更加细致地搜查两具尸体。
马谡站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，眉头紧锁：“单凭一个临死前含糊的字眼，难以定论。或许是栽赃嫁祸，亦未可知。蔡瑲虽与军师有隙，然其此刻重心，应在襄阳稳定局势，筹备降曹事宜，似无必要远赴乌林，行此风险极高之刺杀。”
林凡默然。马谡的分析不无道理。蔡瑁并非蠢人，此时招惹他这支光脚不怕穿鞋的残军，并无明显益处。但……万一呢？万一蔡瑁就是如此疯狂，或者，这其中牵扯到了更深层次、他尚未洞悉的利益冲突？
“军师！有发现！”一名亲卫突然从那弩手的贴身内衬边缘，极其隐蔽的夹层里，用匕首小心翼翼地挑出了一小片被折叠得极小的、质地特殊的桑皮纸！纸上，用极其细微的笔触，画着一个简易的、代表方位的八卦图案，旁边标注着几个难以辨识的奇异符号，而在图案一角，赫然写着一个清晰的篆字——“巽”！
“巽”位？八卦之中，巽为风，代表东南方向！这图案，是行动指令？还是标记地点？
几乎同时，另一名亲卫也从另一名俘虏的靴底夹层中，发现了几粒与之前弩手手中相似的、更为纯净的淡黄色沙粒！
线索似乎再次指向了东南方向，以及那特有的沙粒来源——鹿门山区域！
证据似乎相互矛盾，却又隐隐指向不同的可能性。林凡感觉自己仿佛置身于一个巨大的、布满迷雾的棋盘，敌我难辨，每一步都暗藏杀机。
他小心地将那片桑皮纸和新的沙粒样本收好，对马谡道：“幼常先生，此事蹊跷甚多，仅凭眼下线索，难以下定论。无论是蔡瑁所为，还是他人嫁祸，都意味着乌林已非安全之地，且有势力不愿看到我等在此立足，更不愿我等继续深入某些事情。”
马谡点了点头，神色凝重：“军师所言极是。此事必须立刻禀报孔明军师。无论幕后黑手是谁，其敢于在乌林动手，便是对我方联盟的严重挑衅。夏口方面，绝不会坐视不理。” 他顿了顿，看向林凡，“当务之急，是加强乌林防务，尤其是水上巡哨与沿岸警戒，绝不能再给宵小可乘之机。谡返回夏口后，会即刻禀明情况，请孔明军师增派水军精锐，协防乌林。”
这是要将乌林的防卫，更紧密地与夏口捆绑在一起。林凡心中明了，这既是保护，也未尝不是一种更深的掌控。但他眼下没有更好的选择。
“有劳幼常先生。”林凡拱手，“林某这边，也会立刻调整布防，加派巡逻，清查内部，确保营地安全。”
送走神色匆匆、显然急于返回夏口汇报的马谡，林凡立刻召集了石韬、徐凡等核心将领。
“……情况便是如此。”林凡将遇袭经过与发现的线索告知众人，营帐内顿时一片哗然。
“蔡瑁老狗！安敢如此！”
“定是那厮无疑！除了他，还有谁欲置军师于死地？”
“未必！或许是那‘鬼影’组织嫁祸！”
“或是曹操细作所为，欲挑起我等与蔡瑁厮杀，他好坐收渔利！”
众说纷纭，莫衷一是。
林凡抬手压下议论，沉声道：“敌在暗，我在明，争吵无益。当前要务有三：其一，立刻按照方才议定，加强营地与水道防卫，增设明暗哨卡，巡逻队加倍，绝不能再出现类似疏漏！徐凡，此事由你全权负责！”
“末将领命！”徐凡肃然应道。
“其二，”林凡目光转向石韬，“广元兄，立刻动用我们所有在襄阳城内的关系与暗桩，不惜代价，查探蔡瑁近期动向，尤其是其麾下是否有精锐小队异常调动，或其身边是否有形迹可疑之人出现。我要知道，他到底有没有派死士来乌林！”
“明白！我立刻去安排！”石韬重重点头。
“其三，”林凡眼中寒光一闪，“韩浪！”
“小的在！”韩浪出列。
“你带几个绝对可靠的、擅长追踪与伪装的弟兄，携带那淡黄色沙粒样本，秘密返回鹿门山区域！重点探查东南‘巽’位方向，寻找这种沙粒的确切来源地，以及……是否有不明身份的武装人员在该区域活动的痕迹！记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑，有任何发现，立刻回报，不得擅自行动！”
“军师放心！包在小的身上！”韩浪舔了舔嘴唇，眼中露出猎犬般的光芒。
命令迅速执行下去，整个乌林营地如同被惊动的蜂巢，虽未大乱，却弥漫着一种外松内紧的肃杀氛围。水道上巡逻的船只增加了数倍，沿岸新设的哨塔上，警惕的目光日夜不停地扫视着迷雾笼罩的水域与芦苇荡。
林凡坐镇中军，看似沉稳，心中却时刻紧绷着那根弦。马谡的离去，带走了部分潜在的风险，也带走了来自刘备方面的直接关注，这让他得以更自由地行动，但也意味着，他需要独自面对可能来自多方的、更凶险的暗箭。
一连两日，风平浪静。襄阳方面传回的消息称，蔡瑁近日忙于整顿军备，接见曹操使者，并无明确指向乌林的异常调动。而韩浪那边，也尚未有消息传回。
这种平静，反而更让人不安。
第三日深夜，月黑风高，浓雾再起，将乌林笼罩得伸手不见五指。林凡正在灯下研究那张画着八卦图案的桑皮纸，试图破解那些奇异符号的含义，帐外突然传来一阵极其轻微、却急促的叩门声。
“军师，是我，韩浪。”
林凡精神一振：“进来！”
帐帘掀开，韩浪带着一身湿冷的夜露与水汽闪身而入，他脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却亮得吓人。
“军师！找到了！”韩浪的声音因激动而有些沙哑，“按照您给的沙粒样本和图纸方位，我们在鹿门山东南方向，一处极其隐蔽的、几乎被废弃的石灰窑附近，找到了大量同种的淡黄色沙粒！那里地形复杂，洞穴众多，而且……我们发现了一些近期有人活动的痕迹，包括埋锅造饭的余烬，以及……一些被刻意掩埋的、与袭击我们的死士身上布料相同的黑色碎布条！”
果然！袭击者的落脚点，或者说其中一个据点，就在鹿门山！并非他们之前驻扎的栖霞谷，而是更东南方向的废弃石灰窑！
“可曾发现人员？”林凡急问。
韩浪摇了摇头：“我们蹲守了一日一夜，并未见到人影。对方似乎非常谨慎，已经转移了。不过……”他顿了顿，压低声音，从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小物件，“我们在一个洞穴深处的石缝里，发现了这个！”
林凡接过，入手沉重冰凉。打开油布，里面赫然是一枚……与之前那“魏”字古戟材质、工艺如出一辙，但要小上许多，似乎是某种佩饰或信物的……青铜残片！残片上，同样刻着一个古老的篆文，虽然残缺，但依稀可辨，那是一个——“兖”！
“兖”？！林凡的呼吸骤然停滞！兖州？！曹操起家之地，如今的核心统治区！
“魏”字戟，“兖”字残片！这“鬼影”组织，或者说，与这古老遗物相关的势力，其触角，竟然同时指向了“魏”和“兖”！这绝非巧合！
“兖”字残片的出现，如同又一记重锤，狠狠砸在林凡的心头。这已经远远超出了蔡瑁、刘备、乃至荆州本身的范围，指向了一个更加庞大、更加古老、也更加危险的谜团！
他挥手让韩浪先去休息，独自在帐内踱步，大脑以前所未有的速度运转着。“鬼影”组织，古老遗物，秘密地宫，乌林水道，蔡瑁嫌疑，曹操的阴影……所有的线索，如同无数条混乱的丝线，纠缠在一起，而他现在，似乎抓住了其中几根关键的线头！
他走到乌林地域图前，手指重重地点在鹿门山那片区域，又缓缓移至乌林，最后，落在了代表襄阳和更北方曹操势力范围的位置。
一个大胆的、近乎疯狂的推测，逐渐在他脑中成型。
或许……“鬼影”组织，并非单纯隶属于某一方诸侯。他们是一个更加独立、更加古老的存在。他们利用荆襄乱局，经营地宫，转运未知之物，其目的，或许与那“魏”、“兖”所代表的某个早已湮灭在历史长河中的庞大计划或遗产有关！而蔡瑁，甚至曹操，都可能只是他们利用的棋子，或者……是他们计划中的障碍与合作者并存的对象！
袭击乌林，或许并非蔡瑁本意，而是“鬼影”组织，或者其内部的某一派系，为了阻止他林凡继续探查地宫与水道秘密，而采取的行动，并故意留下指向蔡瑁的线索，意图祸水东引，搅浑局势！
如果这个推测成立，那么他面对的，将是一个隐藏在历史迷雾深处、能量巨大、图谋惊人的可怕对手！
就在这时，帐外突然传来徐凡压抑着惊慌的声音：
“军师！不好了！我们派往夏口方向、例行联络的快船……在乌林下游十里处的水道，发现了大量漂浮的碎木板和……和血迹！疑似……疑似马谡先生乘坐的船只……遭遇了不测！”
林凡猛地抬头，眼中爆射出骇人的精光！
马谡……出事了？！