“操！上面！”凌尘头皮瞬间炸开，想都没想，一把将还在发愣的阿星和棘石猛地推进了那个黑黢黢的洞口，自己跟着鱼贯而入，反手就把那丛带着尖刺的藤蔓狠狠拉拢，尽可能恢复原状！
几乎就在他们躲进洞口的下一秒——
咻！咻！咻！
数道惨白刺眼的光柱如同巨神的探照灯，猛地从夜空中那几个狰狞黑影底部射下，精准地扫过他们刚才站立的地方！光柱过处，地面上的岩石都被灼烧得滋滋作响，留下焦黑的痕迹！
紧接着，是更加令人牙酸的金属摩擦声和引擎低沉的轰鸣，巨大的阴影缓缓降低，带起的狂风刮得外面飞沙走石，连他们藏身的洞口藤蔓都在剧烈摇晃！
“找！给我挖地三尺也要找出来！”一个冰冷、毫无情绪波动的声音透过某种扩音装置传来，说的竟然是大陆通用语，但腔调古怪僵硬，“信号源就在这附近！优先捕捉‘星灵样本’！清除所有障碍！”
星灵样本？是在说阿星？！凌尘心脏狂跳，手心全是冷汗。这帮家伙果然是冲着阿星来的！而且听这口气，根本不是黑沼那种土着势力，是更专业、更冷酷的组织！
洞口外面，沉重的脚步声、金属踩踏声、还有某种扫描仪器的嗡嗡声已经响成一片。敌人下来了！正在拉网式搜索！
“走！快走！往里走！”凌尘压低声音，推着前面的棘石和阿星，在这伸手不见五指的黑暗里深一脚浅一脚地往前挪。
这古道比想象中还难走。脚下坑洼不平，到处是松动碎石和黏滑的苔藓，空气里一股子浓重的霉味和土腥气，呛得人直想咳嗽。洞壁湿漉漉的，时不时还有冰冷的水滴从头顶滴落。
棘石对这里似乎还算熟悉，虽然也紧张得呼吸急促，但还是努力辨认着方向，带着他们尽量往深处钻。阿星紧紧抓着凌尘的衣角，另一只手捂着嘴，强忍着不发出一点声音，身体因为虚弱和恐惧微微发抖。
怀里的紫兽似乎也感应到了外面的危险，不安地动弹了一下，发出极其微弱的“咿唔”声，凌尘赶紧轻轻拍了拍它，示意它安静。
也不知道在黑暗里摸索了多久，拐了多少个弯，直到外面那些恐怖的噪音几乎听不见了，三人才敢稍微停下来喘口气。
“暂时…暂时应该安全了…”棘石靠着冰冷的石壁，喘得跟风箱一样，“这洞子岔路多，他们没那么快找到这儿…”
凌尘却一点不敢放松。他侧耳仔细听着动静，总觉得那冰冷的扫描声好像还在极远处隐隐约约地响着，如同附骨之疽，甩不掉。
他从怀里掏出那枚龟甲。龟甲依旧在微微震动，散发着警示的微光，但指向的不再是背包里的核心，而是…他们来的方向！这意味着追踪者还在后面，而且正在逼近！
“不能停，还得走！”凌尘咬牙道。
三人继续艰难前行。古道越来越狭窄，有时甚至需要弯腰爬行。沿途能看到一些人工开凿的痕迹，石壁上偶尔会出现那种星辰荆棘的古老刻痕，但大多都被岁月和苔藓掩盖了。
又走了一段，前方隐约传来了哗啦啦的水声，空气也更加潮湿。
“前面是…地下暗河…”棘石喘着气说，“河对面有条路，能通到后山，但是…但是河上的石桥好像很多年前就塌了…”
走到近前，果然看到一条漆黑的地下河横亘在前，河水湍急，打着旋儿向下游奔涌，看不清有多深。而对岸隐约能看到另一条通道的轮廓。原本连接两岸的一座石桥早已断裂，只剩下几根光秃秃的石桩立在汹涌的水流中。
“怎么办？”阿星看着湍急的河水，脸色发白。她现在的状态，根本不可能泅渡。
凌尘也皱紧了眉头。游过去太冒险，而且紫兽和那颗危险的核心都不能沾水。
就在他焦急地四下打量，想找找有没有其他办法时，目光忽然落在了旁边一处不起眼的石壁上。
那里刻着一个比周围都要清晰的星辰荆棘图案，图案中心有一个小小的、碗口大小的凹陷。凹陷的形状…他看着有点眼熟。
他心中一动，从背包里小心翼翼地取出那块被厚布包裹着、用碎片勉强压制住的晶体核心。隔着布，都能感觉到它依旧在微微躁动。
他尝试着，将核心隔着布，缓缓按向那个凹陷。
大小…似乎正好？
就在核心即将接触凹陷的瞬间——
嗡！
石壁上的图案猛地亮起了微弱的白光！那凹陷处传来一股吸力，核心竟自行脱手而出，严丝合缝地嵌入其中！
下一刻，整面石壁都轻微震动起来！白光顺着图案的纹路迅速流淌，最终汇聚到断桥方向！
咔嚓…咔嚓…
令人牙酸的机械转动声从河底传来！只见断桥下方，河水翻滚，一座完全由白光构成、略显虚幻的桥梁，竟然缓缓从水下升起，横跨两岸！光桥表面流光溢彩，看似虚幻，却给人一种坚实之感。
“这…这是…”棘石看得目瞪口呆，部落里早已失传的传说竟然是真的！
“快过桥！”凌尘来不及多想，拉起阿星就踏上了光桥。桥面触感温热而坚实。
三人一兽迅速跑到对岸。刚踏上实地，那光桥便闪烁了几下，迅速黯淡消散，重新沉入河底，仿佛从未出现过。那颗核心也自动从凹陷处脱落，被凌尘一把接住，赶紧再次用碎片压制住。
还没来得及庆幸，身后遥远的黑暗中，突然传来一声剧烈的爆炸轰鸣！连脚下的地面都猛地一震！
“他们…他们在强行破开通道！”棘石脸色惨白。
凌尘眼神一凛：“走！”
对岸的通道更加古老残破，许多地方已经坍塌，只能艰难攀爬。但此刻谁也顾不上了，拼命往前跑。
终于，前方看到了一点微弱的天光！还有呼呼的风声！
出口到了！
三人连滚爬爬地冲出去，却被眼前的景象惊得倒吸一口凉气！
这根本不是预想中的山林后路。
眼前是一个巨大无比的地下裂谷！他们正站在裂谷一侧的悬崖凸出的平台上，对面是遥不可及的漆黑岩壁，往下是深不见底、狂风呼啸的深渊！唯一的出路，是前方一条沿着悬崖开凿的、仅有半尺来宽的残破石阶小道，如同鬼画符一样蜿蜒向下，消失在下方迷蒙的雾气里。许多地方已经断裂，只剩下光秃秃的凿痕。
这哪是路？根本就是玩命！
而就在这时，身后洞穴深处，那冰冷的扫描嗡鸣声和沉重的脚步声，再一次清晰地逼近了！
他们被堵在了这绝地之上！
凌尘猛地看向手里又开始剧烈震动、指向来路的龟甲，又看看怀里虚弱的小兽和身边脸色苍白的阿星，最后目光落在那条悬空绝险的小道上。
退无可退！
他眼中闪过一抹狠色，将核心死死摁进背包最底层。
“跟紧我！踩稳了！”他对着阿星和棘石低吼一声，率先踏上了那条悬空鬼道。
脚下碎石簌簌掉落，坠入无底深渊，连个回响都听不见。
就在他们走出不到十丈远，身后洞口处，几道惨白的光柱猛地射出，数个穿着全覆盖式漆黑盔甲、行动远比之前铁皮人迅捷凌厉的身影，已然追了出来！它们冰冷的传感器瞬间就锁定了悬崖小道上艰难移动的三人！
没有任何警告，最前面的一个黑甲士兵直接抬起了手臂，臂甲上翻，露出一个闪烁着危险蓝光的发射口！
就在蓝光即将喷发的刹那——
“呜——！！！”
裂谷深处，那呼啸的风声中，猛地掺杂进了一声截然不同的、悠长而苍凉的……
嘶鸣？
像是某种巨大生物的低吼，从万丈深渊之下，穿透迷雾，清晰地传了上来！
所有黑甲士兵的动作猛地一滞，连扫描器的嗡鸣声都出现了片刻的紊乱。它们齐刷刷地将传感器转向裂谷下方，似乎对这突如其来的声音极为忌惮。
凌尘也听到了那声嘶鸣，心脏莫名一紧。
那声音…似乎有点…熟悉？
还没等他想明白——
轰隆隆！！
他们侧方的悬崖岩壁，猛地炸裂开来！乱石穿空！
一头体型庞大、通体覆盖着暗沉骨质甲壳、长着尖锐独角、形似巨蜥却背生破损肉翼的狰狞生物，竟从岩壁里撞了出来，张开布满獠牙的巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮，浑浊的黄褐色竖瞳死死盯住了离它最近的黑甲士兵！
这裂谷里，竟然藏着这等凶物！
而那头撞破岩壁的凶兽，似乎是被刚才的爆炸声或者那声嘶鸣惊扰，正处于极度狂暴的状态，根本不管是谁，直接就对挡在它眼前的黑甲士兵发起了无差别攻击！
巨大的爪子带着恶风狠狠拍下！
黑甲士兵瞬间被卷入与这突然出现的凶兽的混战之中，激光乱射，兽吼震天，再也无暇顾及悬崖小道上的凌尘他们。
凌尘被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，但立刻反应过来——机会！
“快走！！”
他拉着阿星和棘石，趁着这混乱的间隙，沿着那悬空小道，玩命地向裂谷下方冲去！
身后的战斗声、兽吼声、爆炸声越来越远。
他们不知向下狂奔了多久，直到那狭窄的小道终于到了尽头，连接着一处稍微宽阔些的、嵌入崖壁的天然石台。
三人瘫倒在石台上，几乎虚脱，连喘气的力气都快没了。
暂时…安全了？
凌尘撑着发软的身体，回头望去，上方只有弥漫的雾气，以及隐约传来的、渐渐平息的战斗声响。
他刚想松一口气，目光扫过石台深处，却猛地顿住。
只见这石台最里面，靠近岩壁的地方，竟然散落着几具…早已风干僵硬的尸骸！
尸骸身上的衣物早已腐烂，但从残留的碎片看，绝非星棘部落的风格，反而更像是…某种制式的探险服？旁边还散落着一些锈蚀严重的奇特工具和…一个破损的、看起来颇为精密的金属箱子。
而其中一具尸骸的手骨，正死死攥着一块半埋在尘土里的、闪烁着微弱金属光泽的……
铭牌？
凌尘的心跳，莫名地漏跳了一拍。