广场中央，百张青石案台在晨光下泛着温润的光泽。随着主持长老一声令下，整个赛场顿时陷入一种奇特的寂静——那是百余名四级炼丹师同时催动神识的压迫感。
赵小白不疾不徐地解开储物袋，将其中药材一一取出，在案台上整齐排列。他的动作行云流水，与周遭那些急切辨认的参赛者形成鲜明对比。
“蚀心菇，年份一百五十年，采摘时伤了根部，药性流失三成。”
“龙鳞果，表皮光泽暗淡，存放超过三十年。”
“紫猴花...咦？”
赵小白指尖在一株紫色灵草上停顿片刻，眼中闪过一丝讶异。这株紫猴花表面看来与寻常无异，但在他敏锐的神识探查下，却发现其内部结构有细微异常。
“这是‘夜猴花’，与紫猴花极为相似，但药性截然相反。”药老的声音在识海中响起，带着几分赞许，“能在一瞬间分辨出来，你的草木造诣已有小成。”
赵小白微微颔首，将这株夜猴花单独放在一旁。他继续辨认，速度不快，但每一步都精准无比。有些药材他甚至不需要用手触碰，仅凭神识扫过便能准确判断其年份、品质和特性。
高台上，七位评审长老的目光在赛场中扫视。
“这一届的选手水平不错。”一位红脸长老捋须道，“尤其是药晨那孩子，已经开始提纯了。”
众人的目光投向药晨所在的方位。只见这位药王谷少主面前，三色火焰在药鼎中翻腾，同时提炼三种属性各异的药材，手法华丽流畅，引得观众席上阵阵低呼。
“三心控火术，果然名不虚传。”另一位青袍长老点头称赞，“看来药晨在控火上的造诣，已经不逊于一些五级炼丹师了。”
玉鼎真君的目光却更多停留在几个不太起眼的选手身上。当他看到赵小白不紧不慢地将所有药材检查完毕，才开始生火时，眼中闪过一丝兴趣。
“此子沉稳得不像年轻人。”他轻声自语。
赛场上，赵小白终于开始动手。他没有选择药晨那样华丽的手法，只是最简单的单火提炼。但若有心人仔细观察，会发现他鼎中的火焰始终保持着一种奇特的韵律，仿佛有生命般随着药材特性而变化。
“他在模仿药材的呼吸频率。”识海中，药老点评道，“这是‘灵犀控火法’的基础，看来你已经开始领悟其中精髓了。”
赵小白全神贯注，指尖轻点，一株蚀心菇落入鼎中。火焰倏地一变，从炽热转为温和，恰到好处地包裹住药材，既不损伤药性，又能最大程度地萃取精华。
时间一分一秒过去，赛场上的气氛愈发紧张。已经有人因为辨识错误而导致提纯失败，懊恼地捶打案台；也有人因为控火不当，使得珍贵药材化为灰烬，面色惨白。
赵小白丝毫不受环境影响，他已经完成了二十种药材的提纯，每一个玉瓶中的药液都纯净剔透，药粉均匀细腻。
就在他准备提炼第二十一种药材——一株罕见的“七彩月兰”时，意外发生了。
右侧不远处，一个中年炼丹师在提炼“腐骨灵花”时操作失误，鼎中突然爆出一团黑雾，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。这黑雾不仅影响了他自己，还波及到了旁边的几位参赛者。
“不好！”赵小白眉头一皱，他面前的七彩月兰最忌污染，一旦被这腐骨灵花的毒气沾染，必然会药性大损。
电光火石间，他左手结印，一道无形的气墙瞬间在身前形成，将毒雾隔绝在外。同时右手控火不停，鼎中火焰倏地内敛，将七彩月兰完全包裹，隔绝了外界干扰。
这一手分心二用，看似简单，实则需要对火焰和灵力的精妙控制。高台上几位评审都不约而同地投来赞赏的目光。
“临危不乱，控火精准，此子不简单。”青袍长老低声道。
玉鼎真君微微颔首，目光中兴趣更浓。
赵小白化解危机后，继续专注提纯。当他开始处理最后一种药材“金雷竹”时，选择了一种与众不同的方法。
金雷竹质地坚硬，内含雷霆之力，常规的火焰提炼极易破坏其内部结构。大多数参赛者都选择了温和的慢火熬炼，但赵小白却反其道而行之。
只见他指尖轻弹，一道细如发丝的紫色电光射入鼎中，精准地击中金雷竹。这是他从苏沐雨那里领悟到的一丝雷霆真意，虽然粗浅，但用在此时却恰到好处。
“以雷引雷，妙啊！”药老在识海中赞叹。
金雷竹在雷电刺激下，表面裂纹密布，内部的精华液缓缓渗出。赵小白趁机控制火焰，以特定的频率震荡，将精华液完全萃取出来。
这一幕被不远处的药晨看在眼里，他眉头微皱，显然没想到这个名不见经传的东域修士还有这等手段。
三个时辰的时限即将结束，大部分参赛者都已经完成或接近完成。赵小白将最后一个玉瓶摆放整齐，里面是泛着金光的雷竹液，隐隐还有电光闪烁。
“时间到！”主持长老高声宣布。
药王谷弟子上前，将每个参赛者的成果收走，送到评审席。
评审过程是公开的，七位长老仔细检查每一个玉瓶，不时低声交流。他们不仅看提纯的纯度，还会根据选手选择的药材难度和操作手法来综合评判。
当检查到药晨的成果时，几位长老都露出满意的神色。
“三十种药材全部正确辨识，提纯平均纯度九成四，最高达到九成八。”红脸长老赞叹道，“不愧是药王谷百年不遇的天才。”
接着是雪轻舞的成果，她的寒炼之法让几位长老也颇为惊讶。
“以冰炼之法提纯火属性药材，难度极大，但她做到了八成七的纯度，难得。”
当轮到赵小白的玉瓶时，评审们的表情变得严肃起来。
“蚀心菇，纯度九成五；龙鳞果，九成六；七彩月兰，九成七...”青袍长老一一报出数据，声音中带着惊讶，“最难得的是这金雷竹，竟然达到了九成九的纯度！”
几位长老交换了一下眼神，都看出彼此眼中的震惊。金雷竹是出了名的难提炼，能达到九成纯度已属不易，九成九几乎是理论上的极限值。
“而且你们注意到没有，”一位一直沉默的白眉长老开口，“他选择的这三十种药材，涵盖了五行属性，难度适中却又足够全面展示技艺，这份眼光很不简单。”
玉鼎真君终于开口：“更难得的是，他在提纯过程中展现出的应变能力和创新思维。以雷炼雷，这种方法闻所未闻。”
经过一番讨论，评审们开始评定名次。
主持长老拿起名单，开始宣读第一轮比试的结果。
“第一名，药晨，综合评分九十六。”
“第二名，赵小白，综合评分九十五。”
“第三名，雪轻舞，综合评分九十三。”
......
听到自己的名次，药晨脸上闪过一丝不悦，显然对有人能如此接近他的分数感到意外。他深深地看了赵小白一眼，目光中多了几分审视。
赵小白面色平静，对这个结果并不意外。他本来就没有全力施为，很多药老传授的精妙手法都有所保留，为的就是在后续比试中出奇制胜。
“恭喜赵兄！”林远兴奋地走过来，他排在第二十七名，勉强晋级，“没想到赵兄的丹道造诣如此之高，差点就超过了药晨少主！”
赵小白微微一笑：“侥幸而已，后面的比试才是真正的考验。”
他的目光扫过全场，注意到几个值得关注的对手。除了药晨和雪轻舞外，还有南宫世家的南宫羽、西域来的苦行僧人等，都展现出了不俗的实力。
高台上，玉鼎真君看着赵小白平静的神情，眼中闪过一丝深思。
“此子，不简单啊。”他轻声对身旁的墨渊道，“他的炼丹手法，有些地方让我想起了一个故人。”
墨渊好奇地问：“谷主指的是？”
玉鼎真君摇摇头，没有回答，但目光始终没有离开赵小白的身影。