林家堡往日的祥和已被血腥与焦土取代。
残垣断壁之间，烟火未熄，空气中弥漫着浓郁的血腥气，以及一丝若有若无、令人脏腑隐隐不适的甜腻气息。
青岚宗支援队伍的到来，带来了一丝秩序。幸存下来的林家子弟在烁金峰金丹长老吴铁风的指挥下，收敛族人尸身，救治伤者，每个人的脸上都残留着惊惧与悲恸。
赵小白站在一片狼藉的庭院中央，这里似乎是战斗最激烈的地方，地面焦黑，剑痕遍布，几具穿着林家服饰的修士尸体已被白布覆盖，但边缘仍渗出暗红色的血渍。
他闭目凝神，筑基中期的神识如无形的水波，细致地扫过方圆数十丈的每一寸土地，每一片碎瓦，每一缕残留的气息。
“如何？” 吴铁风长老的声音在身旁响起，这位金丹初期的长老身材高大，面容如同刀削斧凿，穿着一身暗金色的长老袍服，此刻眉头紧锁，语气沉重。“可发现了什么？这帮天杀的魔崽子，手脚干净得很，除了强行破阵和杀戮的痕迹，几乎没留下任何指向性的线索。”
赵小白缓缓睁开眼，眸中闪过一丝凝重。他没有立刻回答，而是蹲下身，用手指捻起一点庭院中央、一块被某种腐蚀性液体溅射到的焦黑泥土，放在鼻尖前轻轻嗅了嗅。
一股极其微弱，但异常阴寒刺鼻的气息，钻入鼻腔。
“长老，您仔细感知一下这里，”赵小白将指尖的泥土递向吴铁风，沉声道，“还有那边，那片被烧毁的药圃边缘，以及西侧院墙的破损处。”
吴铁风依言，强大的金丹神识仔细探查赵小白所指的几处地方。片刻后，他眼中精光一闪：“咦？确实……有一种极其隐晦的气息残留，非毒非瘴，却带着一股侵蚀灵力的特性，若非你特意指出，几乎被此地的血腥气和混乱灵气掩盖过去。”
“此物绝非自然形成，也非普通魔功所能遗留。”赵小白语气肯定，他站起身，目光锐利地扫视着气息残留的轨迹，“弟子常年与药材丹毒打交道，对世间诸般毒性、异气最为敏感。此气息阴寒蚀灵，带着一种…近乎腐败的甜腻感，若非对毒道有极深钻研，且修为至少在筑基期以上的修士，绝无法驾驭。”
他顿了顿，看向吴铁风：“魔道之中，擅长用毒的门派不少，但能将毒功修炼到如此精微、残留气息都带着侵蚀灵力特性的，并不多见。结合之前柳…结合一些零散情报，黑煞教中，似乎就有一支，专精于此道。”
“你的意思是，袭击者中，至少有一名来自黑煞教、精通毒功的筑基修士？”吴铁风长老面色更加严肃。
“不止如此，长老请看，”赵小白引着吴铁风走到西侧院墙的破损处，那里有一个不规则的窟窿，边缘呈现出不正常的灰白色，像是被什么的东西腐蚀过，“此处的残留气息最为浓郁，而且…方向明确。”
他的手指顺着那几乎微不可查的气息痕迹，指向林家堡外，黑狱山脉的支脉，那连绵起伏、瘴气弥漫的群山。
“这气息虽然微弱，但在空气中尚未完全消散，尤其是在植被茂密、气流相对稳定的山林地带，应该能残留更久。他们离开的时间不会超过六个时辰，带着掠夺的物资，行动再快也有限。而且，施展如此毒功，那人自身的气息也难以完全掩盖，这便给了我们追踪的可能。”
吴铁风长老看着赵小白，眼中闪过一抹赞赏：“好小子！心思缜密，观察入微，不愧是我青岚宗丹鼎峰真传。我等皆被这满目疮痍与血腥气所扰，竟未曾留意到这蛛丝马迹。你既精于此道，依你之见，我们该如何追踪？”
赵小白略一沉吟，道：“当务之急，是沿着这气息残留的方向，先行追踪一段距离，确定魔教妖人撤离的大致路线。对方有金丹修士坐镇，我们不可贸然深入，但必须尽快掌握他们的去向，以便宗门后续定夺。弟子愿为先锋，循迹探路。”
“不可！”吴铁风断然拒绝，“你虽心思机敏，但修为毕竟只是筑基中期。对方阵营不明，若有金丹魔修潜伏暗处，你独自追踪太过危险！”
就在这时，一个带着哭腔，却又强自镇定的声音插了进来：“我…我知道一条近路，可以绕到黑风峡前面去…”
两人回头，只见林婉儿不知何时站在了不远处。她俏脸苍白，眼睛红肿，原本活泼灵动的气质被沉重的悲伤笼罩，但那双眸子里，却燃烧着仇恨与坚定的火焰。
“婉儿小姐？”赵小白微微一怔。
林婉儿走到近前，先是对吴铁风盈盈一礼，然后看向赵小白，声音带着一丝哽咽，却异常清晰：“赵大哥，吴长老。那些魔修…他们抢走了家族积攒多年的大部分资源，还有…还有我林家传承的一件信物。他们撤离时，我虽被父亲藏于密室，但透过缝隙，隐约看到他们是朝着黑风峡方向去的。”
她抬手指向远方云雾缭绕的一处山隘：“从我们林家堡后面，有一条鲜为人知的小径，是家族前辈早年采药时开辟的，可以绕过几处险地，直接通到黑风峡的另一侧。如果…如果他们的目的地是穿过黑风峡，那我们或许能在他们之前，或者同时抵达峡口，至少能看清他们的虚实！”
吴铁风长老抚须沉思，目光在林婉儿和赵小白身上扫过，又看了看赵小白那笃定的眼神，终于下定决心：“既然如此…赵师侄，你带上两位筑基中期的师弟，再由林小姐引路，即刻出发，循迹探查，目标锁定黑风峡方向！”
他语气转为严厉：“记住，你们的任务是确认敌人踪迹和方向，绝非交战！一旦发现魔修主力，或遭遇任何危险，立刻以传讯符示警，不可恋战！我会整顿其余人手，随后接应！”
“弟子遵命！”赵小白抱拳领命。
“婉儿…遵命。”林婉儿也坚定地点头。
“好！”吴铁风手掌一翻，取出三枚闪烁着淡金色光芒的玉符，递给赵小白，“这是三枚‘金刚盾符’，可挡金丹初期修士一击。拿着，以防万一。”
赵小白郑重接过：“多谢长老！”
片刻之后，三道剑光自残破的林家堡悄然升起，为首者是赵小白，身旁是两位神情警惕的筑基中期同门，而林婉儿则被赵小白以灵力护持，指引着方向，四人如同离弦之箭，投入那莽莽苍苍、杀机暗伏的群山之中。