黑暗，粘稠得如同实质。
李清河一潜入引水渠洞口，外界的喧嚣、光线乃至空气，瞬间被彻底隔绝。取而代之的，是足以吞噬一切的绝对幽暗，是冰冷刺骨、没过小腿的污浊积水，是充斥鼻腔、混合着百年淤泥腐朽气息和某种隐约腥臊的窒闷空气。耳边只剩下自己压抑到极致的呼吸声、心跳声，以及污水缓慢流动时发出的微弱潺潺之音。
他背靠着冰冷湿滑的渠壁，一动不动，如同蛰伏的岩石，让双眼努力适应这极致的黑暗。然而，物理上的视觉在此地几乎完全失效。他缓缓闭上眼，将全部心神沉入“观气”之境。
刹那间，世界在他“心眼”中呈现出另一幅景象。不再是单纯的漆黑，而是由无数细微能量流构成的、复杂而动态的图景。脚下污水的流动带着混乱涣散的“死气”；头顶和四周的石壁，则沉淀着漫长岁月留下的、厚重而沉滞的“土气”；更远处，一道道或明或暗、或自然或人为的能量脉络，如同蛛网般在错综复杂的甬道中延伸、交错。
他小心翼翼地向前迈出一步，污水发出轻微的“哗啦”声，在死寂的通道中显得格外清晰。他立刻停下，灵觉如同最敏感的触须，向四周扩散。前方约十丈处，一股极其微弱的、带着锋锐金属气息的能量波动，如同一根几乎看不见的丝线，横亘在通道中央。
“绊线机关……”李清河心中默念。这种机关最为常见，通常连接着弩箭、落石或者警铃。他屏息凝神，仔细感知那根“能量丝线”的走向和连接点。丝线的两端，并非嵌入石壁，而是连接着渠底两个不起眼的、散发着微弱“金气”的金属桩。他蹲下身，将手探入污水中，摸索到其中一个金属桩，指尖传来冰冷的触感。意念微动，一丝极其精纯的暖流顺着手臂传导至指尖，并非强行破坏，而是如同最灵巧的手指，轻轻拨动了金属桩内部一个极其细微的机括。
“咔。”一声轻不可闻的脆响。那根横亘的能量丝线应声而断，消散于无形。危机解除。这不是靠力量，而是靠对器物结构“理”的精准把握，四两拨千斤。
他继续前行，动作愈发谨慎。斗笠客留下的标记时断时续，有时是刻在砖石上的箭头，有时则是用特殊药水留下的、只有特定感知才能发现的能量残迹。这些标记如同黑暗中的灯塔，指引着方向，但也预示着道路的危险。
穿过一段相对平直的甬道，前方出现了一个岔路口。三条黑黢黢的通道通向未知的黑暗。标记指向中间那条。但李清河在岔路口停下了脚步。他的“心眼”中，左右两条通道入口处，能量流动平稳自然，唯有中间那条，看似平静，却在入口内侧的地面之下，隐藏着一片极其隐晦、却躁动不安的能量区域，如同蓄势待发的火山口。
“陷坑，还是地刺？”李清河眉头微蹙。他捡起脚边一块松动的碎石，运足腕力，精准地投向那片能量区域的核心。
“噗通！”碎石落地的声音略显沉闷，并非落在坚实地面。紧接着，“咔嚓！咻咻咻——！”一阵机括弹射的锐响，数十根淬毒的尖锐铁刺从地面猛地弹出，布满了一丈见方的区域，寒光闪闪，良久才缓缓缩回。若是踏足其上，瞬间便会变成刺猬。
李清河没有贸然前进。他仔细观察着陷坑两侧的墙壁。墙壁光滑，似乎无法攀爬。但他注意到，陷坑上方约一人高的位置，有几处看似天然形成的岩石凸起。他凝聚意念，仔细感知那些凸起。果然，其中一个凸起内部结构较为松散，与岩壁的连接处有明显的能量裂隙。而另外两个则相对稳固。
他后退几步，助跑，纵身一跃！身形轻灵如燕，脚尖在最开始那个结构松动的凸起上轻轻一点，借力再次跃起！就在他脚尖离开的刹那，那块凸起“咔嚓”一声碎裂脱落，坠入下方的陷坑。而李清河已借助这短暂的借力，险之又险地跃过了陷坑，落在对面的安全地带。身后传来碎石落入陷坑底部的空洞回响。
这只是开始。越往里深入，通道越发错综复杂，机关陷阱也越发刁钻诡异。有利用水流压力触发的连环弩阵，有伪装成寻常砖石、一旦踩错重量便会引发两侧墙壁合拢的压榨机关，更有甚至布设了简易的迷幻阵法，能干扰闯入者的方向感，使其在几条相似的通道中来回打转，最终力竭或被后续赶来的守卫发现。
面对这些，李清河将自身对“理”的领悟运用到了极致。他不与机关硬碰，而是如同一个最高明的解谜者，总能找到能量流转的规律、结构的薄弱点、或者阵法运行的“生门”。
遇到水流机关，他通过感知水压的细微变化，提前判断触发点，以极快速度掠过；遇到重力机关，他凭借对地面砖石结构和承重分布的精确计算，精准踩在安全点上；遇到迷幻阵，他则紧守灵台清明，以自身坚定纯粹的意念为锚点，不受幻象干扰，同时寻找阵法能量供给的节点，以微弱的意念之力进行干扰，使其出现短暂失效，从而快速通过。
整个过程，他的心神消耗巨大。额角渗出细密的冷汗，与周围的潮湿水汽混在一起。身体的旧伤在剧烈运动和高度紧张下，也开始隐隐作痛。但他不敢有丝毫松懈，每一次呼吸，每一步踏出，都经过精密计算，如同在万丈深渊上走钢丝。
除了机关，他还必须时刻警惕可能出现的巡逻守卫。虽然斗笠客选择的这条路径极为隐秘，但赵汝成对此地必然严防死守。有两次，他凭借超常的灵觉，提前感知到远处通道拐角传来细微的脚步声和甲胄摩擦声，立刻如同壁虎般贴附在阴暗潮湿的顶部缝隙或侧壁凹槽中，屏息凝神，将自身气息与环境彻底融为一体，直到守卫的脚步声远去，才敢继续行动。
在一次躲避守卫时，他藏身于一处堆放废弃建材的角落。借着从极远处通道口透入的一丝微光（可能是地面某处缝隙），他隐约看到角落散落着几块带有奇异刻痕的黑色石材，与欧阳轩曾描述过的、用于镇河塔核心区域的“异种材料”极其相似。他心中一动，小心翼翼地将一块巴掌大小的碎石收入怀中。这或许是重要的物证。
不知过了多久，可能是一个时辰，也可能更久。李清河感觉自己仿佛在这黑暗的地下迷宫中跋涉了整整一天。精神与体力的双重消耗，让他感到一阵阵虚脱般的疲惫。但他能清晰地感觉到，周围环境的能量场正在发生变化。
空气中的“土气”越来越厚重，隐隐带着一种沉凝的威压。同时，一股强大、邪异、仿佛具有生命般的能量波动，从地底深处如同心跳般阵阵传来，越来越清晰，越来越强劲。这波动牵引着他体内那丝微弱的暖流，甚至让他识海中的“意念星辰”都产生了共鸣般的悸动。
是镇河塔的地基核心！是那邪阵的能量源！
他知道，自己已经无比接近目标了。斗笠客的标记在前方一个看似死胡同的石壁前消失了。石壁看起来与周围别无二致，布满青苔，坚固异常。
但李清河的“心眼”中，这面石壁却并非实心。其后有着巨大的空间，并且，那股邪异的能量波动，正是从这石壁之后澎湃涌出！石壁之上，覆盖着一层肉眼难见、却能量流转极其复杂的禁制光幕，光幕上符文隐现，散发出令人心悸的危险气息。
这面石壁，就是通往邪阵核心的最后一道门户！强行突破，必然触发最猛烈的警报和反击。
李清河停在石壁前，缓缓调整着呼吸，努力恢复着消耗过度的精神。他伸出手，指尖并未接触石壁，而是在距离石壁寸许的位置缓缓移动，用心神仔细感知着禁制能量流转的每一个细节，寻找着那可能存在的一线生机。
最终关卡，近在咫尺。最危险的时刻，即将来临。