月上中天，清辉透过窗棂，在房间地面洒下一片银霜。李清河盘膝坐在床榻上，并未入睡。落霞镇的喧嚣早已沉寂，唯有远处偶尔传来的几声犬吠和更夫沉闷的梆子声，更显夜静。
他并未点灯，黑暗中，双目微阖，心神沉入体内，引导着那丝暖流，配合岑夫子所赠丹药的残余药力，缓缓滋养着受损的经脉和脏腑。外伤在金疮药的作用下已结痂收口，传来阵阵麻痒，内腑的震荡感也平复了大半。这恢复速度，连他自己都暗自惊讶，一方面固然是丹药神效，另一方面，也与他《养身诀》根基扎实以及对气息的精微控制密不可分。
然而，他此刻心神不宁，并非全因伤势。白日里客栈的喧嚣，码头的混乱，以及那隐隐萦绕在心头的、被窥视的感觉，都让他无法彻底静下心来。这座看似繁华的镇子，仿佛一张无形的网，暗流涌动。岑夫子一行人的身份，那些黑衣杀手的来历，还有这落霞镇本身作为交通枢纽的复杂，都让他感到一种山雨欲来的压抑。
他悄然运转起“观气”之能。与以往在风雷驿时感知红尘烟火气不同，此刻他尝试将意念更精细地向外扩散，如同水波般，轻柔地触碰着客栈本身的气息。木料经年的沉稳，石基的冰凉，空气中残留的酒菜味、旅人的体味、还有……一丝极淡极淡，若有若无的阴冷气息！
这气息并非源自客栈本身，也不同于寻常旅人，更像是不久前有身负特殊功法或心怀恶意之人停留过所残留的印记！而且，这气息似乎……与一线天那些黑衣杀手有几分相似，却又更加隐晦难察！
李清河心中一凛，警惕心大起。难道那些杀手并未远离，反而潜入了镇中，甚至就藏身在这客栈附近？他不敢怠慢，更加凝神感知，试图捕捉更多线索。那阴冷气息飘忽不定，时断时续，似乎对方也极为擅长隐匿，或者……是在故意试探？
就在这时，他怀中的那枚黑色小石子，忽然传来一阵极其轻微、却异常清晰的温热感，如同被投入温水的玉石！这温热并非持续，而是以一种独特的节奏，轻轻搏动了三下！
是警示！斗笠客留下的石子，在示警！
几乎在石子示警的同时，李清河敏锐的听觉捕捉到窗外极其细微的、几乎与夜风融为一体的衣袂破空声！不止一人！正从客栈屋顶和侧后方同时逼近他所在的房间！
来了！
李清河瞳孔骤缩，瞬间收敛全身气息，如同蛰伏的龟蛇，连呼吸都变得若有若无。他轻轻滑下床榻，无声无息地挪到窗边阴影里，透过窗纸的缝隙向外望去。月光下，只见两道模糊的黑影，如同鬼魅般贴在外面的廊柱和屋檐下，动作轻盈迅捷，正小心翼翼地向他房间的窗户和门扉靠近。他们的气息阴冷而内敛，与一线天那些悍匪般的杀手风格迥异，更像是专业的刺客！
目标明确，就是他！是因为白日在码头的冲突引起了注意？还是……对方本就冲着他来？是因为他救了岑夫子一行人，还是……察觉到了他身上的某些特殊之处？
容不得他细想，两名刺客已至窗前门外！其中一人指尖寒光一闪，似乎要动用某种工具拨开窗栓！
不能让他们进来！房间狭小，一旦被近身，他重伤未愈，绝无幸理！必须制造动静，惊动隔壁的岑夫子！
电光火石之间，李清河目光扫过房内。他猛地吸一口气，并非攻击，而是将全身气力凝聚于脚尖，对准房间中央那张沉重的柏木方桌的一条桌腿，运起一股巧劲，猛地一踢！
“哐当！”
一声沉闷的巨响在寂静的夜里格外刺耳！柏木桌子分量不轻，被踢得平移尺余，与地面摩擦发出刺耳的声音！
这声响动显然出乎窗外刺客的意料！两人动作一僵，似乎没料到目标不仅警觉，还敢主动制造如此大的动静！
“什么人？！”
几乎在桌子挪动的下一秒，隔壁房间立刻传来一声低沉的喝问，是那名护卫首领的声音！紧接着是急促的脚步声和兵刃出鞘的轻吟！
窗外两名刺客对视一眼，眼中凶光一闪，知道行迹败露，竟不再隐藏，其中一人扬手打出一道乌光，直射窗户！“噗”的一声轻响，窗纸破裂，一枚淬毒的袖箭带着腥风射入房中，钉在对面墙壁上，尾羽剧颤！
而另一人则直接撞向房门，试图强行闯入！
就在这千钧一发之际，一道清冷如月光的身影，已悄无声息地出现在廊道阴影之中。正是岑夫子！他并未持戒尺，只是并指如笔，对着那撞向房门的刺客背影，凌空虚划！
“定！”
一声低喝，仿佛蕴含着某种无形的律令。那撞门的刺客身形猛地一滞，如同陷入了无形的泥沼，动作瞬间变得迟缓无比，脸上露出惊骇欲绝的神色！
而几乎同时，护卫首领也已破窗而出，刀光如匹练，斩向那名发射袖箭的刺客！刀锋凌厉，气势逼人！
那刺客见同伴受制，援军已至，心知不可为，毫不犹豫地掷出一颗鸡蛋大小的黑色弹丸！
“砰！”
弹丸炸开，爆出一大团浓密刺鼻的黑色烟雾，瞬间笼罩了廊道和小半庭院！
“小心毒烟！”护卫首领厉声提醒，刀势一转，护住周身。
趁此机会，那名被“定”字诀所困的刺客，猛地喷出一口鲜血，脸色惨白，似乎以某种自损之法强行挣脱了束缚，与同伴一起，如同受惊的夜枭，几个起落便翻过院墙，消失在浓浓的夜色与烟雾之中，速度奇快无比。
护卫首领欲追，岑夫子却抬手制止：“穷寇莫追，小心调虎离山。”他目光扫过弥漫的毒烟，袖袍轻轻一拂，一股柔和的清风凭空而生，将烟雾迅速驱散。
此时，客栈其他房间也亮起了灯光，响起了惊疑不定的询问声。客栈伙计和掌柜连滚爬爬地跑来，吓得面无人色。
岑夫子对护卫首领使了个眼色，后者会意，上前对掌柜低语几句，又拿出些银钱，显然是让其安抚住其他客人。
岑夫子这才走到李清河房门前，轻轻敲了敲：“小友，可安好？”
李清河深吸一口气，压下狂跳的心脏，打开房门，只见岑夫子站在门外，神色平静，唯有眼中一丝凝重未散。护卫首领持刀立于一旁，警惕地扫视着四周。
“多谢前辈及时相救，小子无恙。”李清河躬身行礼，心有余悸。刚才若非他当机立断制造声响，若非岑夫子反应神速，后果不堪设想。
岑夫子目光落在房内那枚钉在墙上的毒箭和挪动的桌椅上，又看了看李清河虽脸色发白却眼神清明的样子，微微颔首：“临危不乱，应对得当。看来，那些魑魅魍魉，并未死心，而且……似乎对你格外‘关照’。”他最后一句意味深长。
李清河苦笑一声：“小子也不知为何会被盯上。”他心中念头急转，是否要说出自己“观气”察觉到异常以及石子示警之事？略一沉吟，他还是决定透露部分实情，以获取更多信息，便道：“只是方才打坐时，隐约感觉到一丝不妥，似有恶意窥视，故而未曾深睡，才侥幸察觉。”
“感知敏锐，是好事。”岑夫子深深看了他一眼，并未追问细节，转而道：“此地不宜久留。对方一击不成，恐有后手。我们即刻动身，连夜乘船离开。”
“现在？”李清河一愣。
“嗯。”岑夫子语气不容置疑，“码头有书院安排的船只，本打算明早启程，如今只好提前了。你去收拾一下，我们马上走。”
“是。”李清河不再多言，立刻回房，迅速将寥寥几件物品收拾好。那本《养身诀》残卷被他用油布仔细包好，贴身收藏。当他手指触碰到书页上那道狰狞的裂口时，心中那股变强的渴望，愈发强烈。没有力量，在这危机四伏的世道，连自保都难。
半柱香后，一行人在夜色掩护下，悄然离开了悦来客栈。客栈掌柜得了厚赏，自是守口如瓶。
落霞镇沉睡在月光下，寂静的街道上只有他们急促的脚步声。很快，众人便来到了镇南码头。夜晚的码头比白日清冷许多，只有零星几艘船上亮着灯火，河水哗哗拍打着堤岸。
一名早已等候在码头边的精干汉子迎了上来，对岑夫子恭敬行礼：“夫子，船已备好，随时可以启航。”
那是一条中等大小的乌篷船，看起来并不起眼，但船身线条流畅，木质坚实，显然并非普通客船。众人迅速登船，船夫解缆撑篙，乌篷船悄无声息地滑入河道中央，顺流而下，将落霞镇的灯火远远抛在身后。
船舱内，烛火摇曳。岑夫子、李清河，以及那位始终未曾露面的“小姐”同在舱中，护卫们则分布在船头船尾警戒。
直到此时，李清河紧绷的神经才稍稍放松。他靠在船舱壁板上，感受着船身随波轻晃，听着橹桨划水的声音，心中感慨万千。短短一日夜间，竟是险死还生，如今又踏上了未知的前路。
“小友不必过于忧心。”岑夫子似乎看穿了他的思绪，缓声道，“江湖风波恶，但自有其规矩。那些人既然选择夜袭试探，而非白日强攻，便说明他们也有所顾忌。此番提前启程，打乱了他们的部署，至少可保一段水路安宁。你且安心休养，待到青霖城，自有分晓。”
李清河点点头，感激道：“是，多谢夫子。”他犹豫了一下，还是问道：“夫子，可知那些人的来历？”
岑夫子沉吟片刻，目光透过舷窗，望向漆黑如墨的河面，缓缓道：“出手狠辣，擅长隐匿，一击不中，远遁千里。这般作风，倒有几分像‘影阁’的手段。只是，‘影阁’向来只认钱财，为何会对你这样一个初出茅庐的少年感兴趣……”他摇了摇头，似乎也有些不解。
“影阁……”李清河默默记下这个名字。这已经是他第二次听到这个名号了，一次是从斗笠客口中，一次是现在。看来，这确实是一个极其难缠的杀手组织。
就在这时，一直安静坐在船舱内侧、被帘幕略微遮挡的身影，忽然轻轻动了一下，一个如同珠落玉盘、清脆却带着几分清冷疏离的女子声音响起：
“或许，他们的目标并非是他，而是他身上的某样东西，或者……他可能带来的‘变数’。”
李清河心中猛地一跳，下意识地抬头望去。只见帘幕微晃，隐约可见其后一道窈窕的身影，却看不清面容。这就是那位“小姐”？她终于开口了，而且一语中的！
岑夫子闻言，眼中精光一闪，看向李清河的目光多了几分深意，缓缓道：“小姐所言……不无可能。”
船舱内陷入了短暂的沉默，只有流水声不绝于耳。李清河感觉自己的心跳声在寂静中格外清晰。他身上的东西？巡天司令牌？斗笠客的石子？还是……那本看似寻常的《养身诀》？而“变数”二字，更是让他心生凛然。自己这“凡尘脉”，难道真的牵扯如此之广？
前路迷雾重重，但青霖城的轮廓，已在水路的尽头，若隐若现。