云州都督府的加急军报，穿越北疆凛冽的寒风，送达长安两仪殿。这一次，奏报的核心并非紧急军情，而是吴王李恪一封洋洋洒洒、极具战略眼光的安边策论。
陈默（李世民）展开奏疏，李恪那刚劲有力、力透纸背的字迹跃然纸上。奏疏开篇便精准分析了薛延陀当前困境：可汗夷男因连遭唐军“特种袭扰”（精确打击粮草囤积地、袭杀优质战马、散播离间谣言），威望已如雪崩般跌落。几个手握重兵的大部落首领——阿史那咄苾（原东突厥贵族）、契苾何力（铁勒名将，历史上已归唐，此处稍作调整）、还有新近崛起的仆骨部首领，皆心怀异志，互相猜忌掣肘，夷男根本无法有效整合力量发动大规模南侵。
“……儿臣观薛延陀，外强中干，内忧外患，已呈分崩离析之相！”李恪的笔锋犀利如刀，“此乃天赐良机，非以力破之，当以智取之，以利诱之，以势压之，令其自溃于无形！”
他随即提出了核心方略：
“筑城定襄，控扼漠南！ 请父皇于漠南水草最为丰美、地势扼守要冲之定襄故城旧址（今内蒙古和林格尔西北），修筑一雄城，名曰‘受降城’！此城非为寻常军镇，当仿汉之朔方、唐之安西，屯驻精兵万人，广积粮秣军械，深沟高垒，固若金汤！其势，内可震慑漠南归附之突厥、回纥诸部，使其不敢妄动；外则如利剑悬顶，直指薛延陀王庭于郁督军山（杭爱山），令夷男寝食难安！”
“开市互易，釜底抽薪！ 于受降城内，开设大型官营‘互市’！由朝廷派专员管理，制定公平章程。以我大唐之丝绸、瓷器、茶叶、铁锅、盐巴、精巧农具（贞观犁等），换取胡人之健壮牛马、优质皮毛、筋角、药材。严禁私市盘剥，务必价格公道，童叟无欺！如此，一则可使漠南及薛延陀境内心向大唐之部落有利可图，渐生依附归化之心；二则可瓦解薛延陀经济命脉，使其部众为求温饱而离心离德；三则，此城扼守阴山要道，亦可为将来经略漠北、彻底解决北疆之患，奠定不拔之基！”
陈默览毕，眼中精光爆射，猛地一拍御案：“好！好一个‘筑城定襄，开市互易’！攻心为上，不战而屈人之兵！李恪此策，深得朕心！” 他立刻召集李靖、房玄龄、长孙无忌等重臣商议。李靖抚掌赞叹：“吴王殿下洞察秋毫！筑城屯兵，扼其咽喉；开市通商，收其人心！此乃长治久安之良策！” 房玄龄补充道：“互市之利，更可充实国库，惠及边民，一举数得！”
圣旨随即发出：命并州大都督府长史张俭（历史人物，曾任代州都督，熟悉北疆）为总管，调集并州、云州等地府兵及民夫两万人，克日启程，赶赴定襄故地，择险要处修筑“受降城”！工期务求迅速，以坚城巨堡震慑北疆！户部、鸿胪寺、工部协同，即刻筹划互市所需物资、章程、管理人员，待城池初具规模，即行开市！
消息如同长了翅膀，飞越阴山，传遍漠南草原。那些饱受薛延陀压榨、又对唐军兵锋心存畏惧的突厥别部、回纥散众、乃至薛延陀内部一些较小的部落，心思顿时活络起来。能通过公平交易获得梦寐以求的粮食、盐巴、铁锅和布匹，而不用再提着脑袋去劫掠，这诱惑力太大了！很快，便有零星的部落试探性地驱赶着牛羊，驮着皮毛，来到热火朝天的受降城工地附近，与唐军后勤人员或随军商队进行小规模的以物易物。
而此刻的薛延陀王庭，气氛却降至冰点。夷男看着几个大部落首领以“互市”为名，纷纷带着本部精壮和大量牲畜财物，向受降城方向迁移，气得暴跳如雷却又无可奈何。仆骨部首领甚至公开宣称：“跟着夷男汗，除了挨唐军的刀子，就是饿肚子！去受降城换点粮食布匹，让部落的女人孩子活命，有什么错？！” 内部的裂痕，在唐军持续袭扰的“硬刀子”和“受降城互市”这把“软刀子”的双重作用下，正加速扩大、加深。曾经令大唐北疆风声鹤唳的庞然大物，正从内部发出令人牙酸的崩裂之声。
与此同时，随着北疆薛延陀威胁的实质性减弱和“受降城互市”即将开启的消息传开，一度因战乱而萧条冷落的丝绸之路北道（经河西走廊），仿佛一夜之间焕发了生机。来自西域疏勒、于阗、龟兹甚至更遥远粟特地区的胡商驼队，再次络绎不绝地出现在玉门关、阳关之外。驼铃悠扬，满载着香料、玉石、琉璃器皿、波斯地毯的商队，带着对东方财富的渴望，穿越戈壁沙漠，向着安定繁荣的长安进发。帝国的西北门户，重新向世界敞开。